Kay Eva - Salvare Vite in Cambogia

Nelle parole di Kay…

Chi/Cosa mi ispira : sono sempre stata ispirata da chi riesce a lasciare il proprio Paese d'origine e a mostrare amore, gentilezza e compassione a chi vive in condizioni di povertà estrema e difficoltà. In Cambogia, questo vale per Marie Ens, canadese, che guida "Rescue", una casa di accoglienza per centinaia di bambini orfani, famiglie affette da AIDS e nonne. E in Mozambico, Heidi Baker, della casa di accoglienza per bambini "Iris Global", è un esempio lampante di come trasformare l'amore in qualcosa di concreto.
Il miglior consiglio : ama nel dolore. Perdona nel male. Consola nel dolore.

Kay Eva stava viaggiando attraverso la Cambogia rurale il giorno in cui capì che la sua vita era chiamata. Era con un gruppo che distribuiva aiuti ai bisognosi quando si imbatterono in una famiglia in condizioni di estrema povertà che viveva sotto lamiere. Bambini sporchi giocavano nella polvere, l'aria era pesante per l'umidità e il traffico rombava sulla strada vicina.

Erano lì per consegnare il latte in polvere per il neonato. Ma il bambino era scomparso. Era stato venduto il giorno prima per 20 dollari – un gesto disperato per raccogliere fondi e sfamare il resto della famiglia. La notizia colpì Kay come un pugno nello stomaco. Inorridita, questa madre di tre figli sapeva di dover agire. "Mi ha davvero sconvolta", ricorda. "Ho pensato di dover fare qualcosa. Non posso semplicemente stare a guardare e dire 'che orrore'".

La notizia colpì Kay come un pugno allo stomaco.

Undici anni dopo, Kay ha fondato un'organizzazione benefica di successo, Stitches of Hope, che gestisce un centro di cucito per formare le donne e aiutarle a trovare lavoro, una casa famiglia per bambini svantaggiati, un centro comunitario e una scuola. L'organizzazione ha scavato pozzi, costruito case, sponsorizzato famiglie di vittime dell'AIDS, finanziato cure contro il cancro e aiutato i nonni a prendersi cura dei loro nipoti.

Ma come ha fatto Kay, un tempo umile madre di tre figli che ha lottato contro gli abusi sessuali da bambina e il cancro da adulta, a trasformarsi da semplice casalinga che viveva nella periferia di Perth, nell'Australia Occidentale, a qualcuno che letteralmente salva vite in un paese in via di sviluppo?

In case come questa vivono le persone più povere della Cambogia.

Desiderio ardente di aiutare

Tornata in Australia dopo il primo viaggio in Cambogia, Kay non riusciva a togliersi dalla testa l'immagine della madre che aveva venduto il suo bambino. Le era stato detto che il bambino sarebbe andato a qualcuno incapace di avere figli propri. Ma si vociferava anche di neonati e bambini piccoli venduti per il traffico sessuale. Se i trafficanti avessero preso i bambini in giovane età, ci sarebbero state poche possibilità di fuga. L'orrore di Kay per una madre in una situazione simile era quasi incomprensibile.

…si vociferava anche di neonati e bambini piccoli venduti per il traffico sessuale.

Ma cosa poteva fare Kay? Non era un'infermiera, una dottoressa, e nemmeno un'insegnante. Come poteva aiutarmi? "Mi sentivo inadeguata", dice. "Mi portavo dietro l'insicurezza di non poter fare nulla per nessuno".

Kay condivise i suoi sentimenti di inadeguatezza con un'amica che lavorava nelle carceri cambogiane, organizzando attività e fornendo beni di prima necessità ai detenuti. L'amica le chiese: "Beh, cosa puoi fare?". "La mia unica formazione è un attestato di sarta commerciale", rispose Kay. "Beh, è ​​proprio quello di cui hanno bisogno: insegnare loro a cucire", rispose l'amica.

Nasce un ente di beneficenza

Kay si è avvalsa dell'aiuto di familiari e amici per raccogliere 600 dollari ed è tornata in Cambogia. La sua amica aveva organizzato corsi di cucito per donne in un villaggio afflitto dalla povertà, in un carcere femminile e in una casa famiglia con ragazze adolescenti.

Kay, nervosa, si avventurò con kit da cucito a mano e un'interprete. Insegnò loro a infilare gli aghi e a cucire in linea retta. L'interesse crebbe vertiginosamente. Kay acquistò diverse macchine da cucire e presto le sue studentesse tagliavano cartamodelli e confezionavano abiti per bambini.

Agli studenti più promettenti sono state date le loro macchine da cucire da portare a casa e avviare un'attività in proprio. "Erano entusiasti e hanno iniziato a venire da chilometri di distanza per imparare a cucire", racconta Kay. "Abbiamo formato 24 donne del villaggio durante quel viaggio e più della metà di loro ha trovato lavoro in fabbrica".

Kay era entusiasta del successo del programma. "Non si trattava nemmeno di aiutare con servizi essenziali come l'istruzione e la salute", dice Kay. "In pratica, [guadagnare un po' di soldi] significava che non dovevano vendere i figli al traffico sessuale o [fare] le pulizie per i ricchi. E in prigione permetteva alle donne di acquisire le competenze necessarie per trovare un lavoro una volta uscite, così da non dover tornare a una vita criminale".

…[ciò] significava che non dovevano vendere i loro figli…

Profondità della povertà

Nel frattempo, Kay conobbe meglio la sua nuova interprete Chanthy e suo marito, Narith. I due mostrarono a Kay la profonda povertà del loro villaggio natale. Così iniziarono anche lì corsi di cucito e insegnarono inglese. Ma Kay si rese conto che i problemi erano molto più profondi. Ben presto si mise a raccogliere fondi per installare bagni, filtri per l'acqua e pozzi.

Ogni volta che tornava a casa, lei e le sue amiche organizzavano feste in capannoni, serate al cinema e mercatini dell'usato per raccogliere fondi. I fondi iniziarono ad arrivare. Kay è continuamente onorata dalla generosità dei donatori. Con l'aumentare dello slancio, Kay registrò Stitches of Hope come ente benefico e formò un consiglio di amministrazione.

Insieme a Chanthy e Narith ha fondato lo Stitches of Hope Sewing Centre, un'istituzione permanente che insegna alle donne a cucire, le ospita e le nutre, paga loro un salario per evadere gli ordini delle fabbriche e le incoraggia ad avviare un'attività di cucito.

Centro di cucito Stitches of Hope

Accogliere i bambini svantaggiati

Più tempo Kay trascorreva in Cambogia, più si rendeva conto di quanto fossero vasti i tentacoli della povertà. Ovunque si sentivano storie strazianti di bambini disperatamente bisognosi: piccole creature innocenti i cui genitori erano morti o avevano dovuto abbandonarli per cercare lavoro. Così, nel 2008, Stitches of Hope ha aperto una casa famiglia che oggi ospita 24 bambini, accuditi da coppie cambogiane residenti.

Ovunque si sentivano storie strazianti di bambini disperatamente bisognosi, piccoli esseri innocenti i cui genitori erano morti…

Kay ricorda un bambino piccolo i cui genitori stavano lasciando il paese per cercare lavoro e lo avevano venduto per denaro contante per finanziare il viaggio. Tuttavia, le cartomanti avvertirono gli acquirenti che il bambino portava sfortuna, così lo restituirono ai nonni. Incapace di prendersi cura di lui da sola, la nonna portò il bambino, che allora aveva due anni, alla casa di riposo Stitches of Hope e lo consegnò. "Ci è voluto un bel po' di tempo per fargli sorridere il viso", racconta Kay. "Hanno tutti storie tristi da raccontare, ma ora vivono in un luogo di amore e sicurezza".

I bambini in età scolare ospiti della casa famiglia frequentano una scuola vicina, mentre i ragazzi più grandi possono andare all'università o, se preferiscono, imparare allo Stitches of Hope Sewing Centre.

Residenti della casa dei bambini.

Villaggio dell'HIV

Fu grazie al suo lavoro presso la casa famiglia che Kay si rese conto di quanto l'HIV/AIDS stesse colpendo gravemente alcune comunità. Alcuni dei bambini della casa famiglia erano rimasti senza una persona che si prendesse cura di loro dopo la morte di uno o entrambi i genitori a causa dell'AIDS.

Un villaggio è stato particolarmente devastato dalla malattia. "Si trova in una zona molto povera della Cambogia, dove gli uomini vanno a Phnom Penh, la capitale, per lavorare e dormire in giro, per poi trasmettere l'HIV alle mogli", racconta Kay. "Ci sono soprattutto donne e bambini nel villaggio, perché molti uomini sono morti. È un posto molto triste. Le donne sono molto oppresse, ma stiamo ripristinando la loro fiducia e dando loro una speranza e una visione per un futuro migliore".

Alcuni bambini ospiti della casa famiglia vengono riportati in villaggi come questo per prendersi cura dei genitori sopravvissuti quando l'HIV li sconfigge: le loro possibilità di accedere a un'istruzione scolastica e universitaria spesso svaniscono quando lasciano Stitches of Hope.

Kay ha scoperto che molti malati di HIV stavano rinunciando alle cure perché prendersi un giorno di ferie per ricevere assistenza medica significava vedersi decurtare una settimana di stipendio. Così ha organizzato degli sponsor per finanziare l'accesso alle cure di queste vittime. Stitches of Hope ha anche installato laghetti per pesci, risaie e orti nel villaggio per aiutare i residenti a sfamarsi. Hanno costruito cinque case, scavato un pozzo e allestito una sala riunioni. Altre cinque case sono in fase di progettazione.

Le donne di un villaggio reso indigente dall'HIV accolgono lo staff di Stitches of Hope.

Superare il ciclo della povertà

Kay ha iniziato a mettere sempre più in discussione il ciclo di povertà in corso. Afferma che chi è trincerato nella povertà è troppo impegnato a sopravvivere alla giornata per riflettere su come sfuggire alla sua crudele morsa. "Ma credo che dobbiamo farli pensare oltre i propri bisogni, a pensare come comunità, a guardare oltre il presente e a progettare il futuro", afferma.

Con questo in mente, Kay, Chanthy e Stitches of Hope hanno aperto un centro comunitario e una scuola che ora ospita più di 80 bambini. "Funziona eccezionalmente bene", dice Kay. "Ha muri in mattoni, banchi, illuminazione, ventilatori e attrezzature scolastiche. È una gioia vederli così desiderosi di imparare".

"È davvero un piacere vederli così desiderosi di imparare."

Il nuovo direttore locale dell'organizzazione benefica è particolarmente impegnato a dare potere e istruzione ai bambini e alle famiglie rurali che spesso perdono l'opportunità di essere sostenuti. "Il nostro staff cambogiano è impegnato a migliorare la vita delle persone con cui lavoriamo e ci teniamo costantemente aggiornati su tutto ciò che accade", afferma Kay.

Nuova speranza per i malati di cancro

Grazie al loro lavoro presso la casa famiglia e nei villaggi, lo staff di Stitches of Hope si è reso sempre più conto che spesso erano i nonni ad affrontare il peso della cura dei bambini, perché i genitori erano andati via per cercare lavoro. Così, l'organizzazione benefica è intervenuta di nuovo, questa volta sponsorizzando singole famiglie di un villaggio.

Kay ha avuto modo di conoscere la gente del posto e ha incontrato una signora con un tumore esterno al seno grande quanto un piattino. La donna aveva avvolto il tumore nella plastica e lo aveva legato con uno spago per evitare di offendere gli occidentali con l'odore. Era andata dal medico, ma lui le aveva dato un'occhiata, aveva capito che non poteva permettersi le cure e l'aveva congedata.

Paziente oncologico in via di guarigione.

Un'altra donna che Kay aveva incontrato, madre di quattro figli, aveva vissuto una situazione simile. Le era stato detto: "Se non puoi permetterti le cure, non ce ne sono". Kay, che aveva lottato lei stessa contro un tumore alle ovaie e al colon, era indignata. Organizzò un fondo di raccolta fondi per finanziare le loro cure, denominato Stitches of Hope.

Ha visitato le donne mentre soffrivano per la chemioterapia, rassicurandole che la perdita di capelli e la stanchezza erano normali. "Potevo semplicemente sdraiarmi accanto a loro e tenerle per mano, incoraggiarle e dire loro che avevo seguito un trattamento contro il cancro, quindi capivo cosa stessero attraversando".

Entrambe le donne hanno completato il trattamento e sono sopravvissute al cancro.

Cambiare vite

Quando Kay ripensa a ciò che Stitches of Hope ha realizzato, prova un'immensa soddisfazione, soprattutto per la casa e la scuola dei bambini. Dice che ci sono così tante storie di vite individuali cambiate. Mi viene in mente il viaggio di una donna di circa 22 anni.

La donna aveva un tumore al labbro e si avvicinò a Kay implorandola di aiutarla. Non avrebbe mai trovato un lavoro, non si sarebbe mai sposata, singhiozzava. La deturpazione l'aveva resa un'emarginata.

Stitches of Hope pagò le cure della donna e, la volta successiva che Kay la vide, lei le saltò addosso per baciarla. Tutta sorrisi e gratitudine, la donna esclamò con entusiasmo che non era mai stata capace di baciare nessuno prima. La volta successiva che Kay andò a trovarla, la giovane donna non c'era più, perché finalmente aveva ottenuto il lavoro che non aveva mai sognato possibile.

Adolescenti alla casa per bambini Stitches of Hope