Kay Eva - Rädda Liv I Kambodja

Med Kays ord...

Vem/vad inspirerar mig : Jag har alltid inspirerats av människor som kan lämna sitt hemland och visa kärlek, vänlighet och barmhärtighet till de människor som lever i desperat fattigdom och svårigheter. I Kambodja skulle det vara någon som Marie Ens från Kanada som leder "Rescue" – ett hem för hundratals föräldralösa barn, AIDS-familjer och farmor. Och i Moçambique är Heidi Baker från "Iris Global" barnhem ett rent exempel på att förvandla kärlek till något konkret.
Bästa råd : Kärlek mitt i smärtan. Förlåt mitt i ondskan. Tröst i smärtans dimma.

Kay Eva reste genom Kambodjas landsbygd den dagen hon insåg sitt livs kallelse. Hon var med en grupp och delade ut förnödenheter till behövande när de närmade sig en förödande fattig familj som levde under plåt. Smutsiga barn lekte i smutsen, luften hängde tung av fukt och trafiken dånade nerför den närliggande vägen.

De var här för att leverera mjölkpulver till familjens nya bebis. Men barnet saknades. Den hade sålts dagen innan för 20 dollar – en desperat handling för att samla in pengar för att mata resten av familjen. Nyheten slog Kay som ett slag i magen. Förskräckt visste denna trebarnsmamma att hon var tvungen att agera. "Det skakade mig verkligen om", minns hon. "Jag trodde att jag måste göra något. Jag kan inte bara stå tillbaka och säga "vad hemskt".

Nyheten slog Kay som ett slag i magen.

Spola framåt 11 år och Kay har lanserat en blomstrande välgörenhetsorganisation, Stitches of Hope, som driver ett sycenter för att utbilda kvinnor och hjälpa dem att hitta arbete, ett barnhem för underprivilegierade barn, ett samhälle och en skola. Välgörenhetsorganisationen har sänkt brunnar, byggt hus, sponsrat familjer till AIDS-offer, finansierat cancerbehandlingar och hjälpt farföräldrar att ta hand om sina barnbarn.

Men hur gick Kay – en en gång ödmjuk trebarnsmamma som kämpade mot sexuella övergrepp som barn och cancer som vuxen – från en vardaglig hemmafru som bor i utkanten av Perth Western Australia till någon som bokstavligen räddar liv i ett utvecklingsland?

Kambodjas desperat fattiga bor i hem som detta.

Brinnande lust att hjälpa

Hemma i Australien efter den första kambodjanska resan kunde Kay inte befria sitt huvud från bilden av mamman som hade sålt sin bebis. De hade fått höra att barnet skulle gå till någon som inte kunde få egna barn. Men det förekom även viskningar om spädbarn och småbarn som såldes för sexhandel. Om människohandlarna skaffade barn tidigt, skulle det vara liten chans att fly. Kays fasa över att en mamma befann sig i en sådan position var nästan bortom att förstå.

…det förekom även viskningar om spädbarn och småbarn som såldes för sexhandel.

Men vad kunde Kay göra? Hon var inte sjuksköterska, läkare, inte ens lärare. Hur skulle hon kunna hjälpa? "Jag kände mig otillräcklig", säger hon. "Jag bar på den här osäkerheten att jag inte skulle kunna göra någonting för någon."

Kay delade sina känslor av otillräcklighet med en vän som arbetade i kambodjanska fängelser med att organisera aktiviteter och tillhandahålla grundläggande förnödenheter till fångar. Vännen frågade: "Vad kan du göra?" "Min enda utbildning är ett kommersiellt klänningscertifikat", svarade Kay. "Ja, det är precis vad de behöver - lär dem att sy", svarade hennes vän.

En välgörenhetsorganisation föds

Kay tog hjälp av familj och vänner för att samla in $600 och reste tillbaka till Kambodja. Hennes vän hade organiserat sykurser för kvinnor i en by gripen av fattigdom, i ett kvinnofängelse och på ett barnhem med tonårsflickor.

En nervös Kay vågade sig in med handsömnadssatser och tolk. Hon lärde dem att trä nålar, att sy i en rak linje. Intresset steg i höjden. Kay köpte flera symaskiner och snart klippte hennes elever mönster och gjorde barnkläder.

De mest lovande eleverna fick sina egna symaskiner att ta med hem och starta eget. "De var väldigt exalterade och började komma från milsvida för att lära sig att sy", säger Kay. "Vi utbildade 24 kvinnor från byn på den resan och mer än hälften av dem fortsatte för att arbeta på en fabrik."

Kay var upprymd över programmets framgångar. "Det handlade inte ens om att hjälpa till med grundläggande saker som utbildning och hälsa", säger Kay. "I grund och botten innebar [att få lite inkomst] att de inte behövde sälja sina barn till sexhandel, eller [att vara] städare för de rika. Och i fängelset gjorde det det möjligt för kvinnor att skaffa sig kompetens att få ett jobb när de släpptes så att de inte behövde gå tillbaka till ett liv i brottslighet."

…[det] innebar att de inte behövde sälja sina barn…

Djup av fattigdom

Under tiden lärde Kay bättre känna sin nya tolk Chanthy och Chanthys man Narith. Duon visade Kay djupet av fattigdom som upplevdes i sin hemby. Så de började sykurser här också och undervisade i engelska. Men Kay insåg att problemen gick mycket djupare. Snart samlade hon in pengar för att installera toaletter, vattenfilter och brunnar.

Varje gång hon gick hem höll hon och hennes vänner skjulfester, filmkvällar, garageförsäljningar för att samla in pengar. Medlen började rulla in. Kay är ständigt ödmjuk över givarnas generositet. När farten växte registrerade Kay Stitches of Hope som en välgörenhetsorganisation och bildade en styrelse.

Tillsammans med Chanthy och Narith grundade hon Stitches of Hope Sewing Center – en permanent institution som lär kvinnor att sy, tar emot och matar dem, betalar dem en lön för att utföra fabriksbeställningar och uppmuntrar dem att starta sina egna sömnadsföretag.

Stitches of Hope Sewing Center

Hemma underprivilegierade barn

Ju mer tid Kay tillbringade i Kambodja, desto mer insåg hon hur långt fattigdomens tentakler sträckte sig. Överallt fanns det hjärtskärande berättelser om desperat behövande barn – oskyldiga små varelser vars föräldrar hade dött eller var tvungna att lämna dem för att söka arbete. Så 2008 lanserade Stitches of Hope ett barnhem som idag hyser 24 barn som vårdas av levande kambodjanska par.

Överallt fanns det hjärtskärande berättelser om desperat behövande barn – oskyldiga små varelser vars föräldrar hade dött...

Kay minns ett litet barn vars föräldrar lämnade landet för att söka arbete och hade sålt honom för kontanter för att finansiera sin resa. Men spådamer varnade köparna för att pojken hade otur så de lämnade tillbaka honom till hans morföräldrar. Oförmögen att ta hand om honom själv tog farmorn med sig den då tvååringen till Stitches of Hopes barnhem och överlämnade honom. "Det tog ganska lång tid att få ett leende på hans lilla ansikte," säger Kay. "De har alla sorgliga historier att berätta, men lever nu på en plats av kärlek och trygghet."

Barn i skolåldern på barnhemmet går i en närliggande skola och de äldre barnen kan gå på universitetet eller, om de föredrar det, lära sig på Stitches of Hope Sewing Centre.

Barnhemsbor.

HIV by

Det var genom sitt arbete på barnhemmet som Kay insåg hur hårt hiv-aids drabbade vissa samhällen. Några av barnen i hemmet hade lämnats utan vårdare efter att en eller båda föräldrarna hade dött i aids.

En by var särskilt ödelagd av tillståndet. "Det är i ett mycket fattigt område i Kambodja där männen åker till huvudstaden Phnom Penh för att arbeta och sova och sedan föra tillbaka hiv till sina fruar", säger Kay. "Det finns till övervägande del kvinnor och barn i byn eftersom många av männen har dött. Det är en väldigt sorglig plats. Kvinnorna är mycket nedtryckta, men vi återställer deras förtroende och ger dem ett hopp och en vision för en förbättrad framtid."

Några av barnen i barnhemmet förs tillbaka till byar som den här för att ta hand om sina överlevande föräldrar när hiv övervinner dem – deras chanser till en skola och universitetsutbildning är ofta borta när de lämnar Stitches of Hope.

Kay fick reda på att många hiv-sjuka avstod från sin behandling eftersom att ta en ledig dag från jobbet för att få medicinsk hjälp innebar att de fick en veckas lön. Så hon organiserade sponsorer för att betala för dessa offer för att få tillgång till deras behandling. Stitches of Hope installerade också fiskdammar, risfält och grönsaksland i byn för att hjälpa invånarna att försörja sig själva. De byggde fem hus, grävde en brunn och etablerade en samlingslokal. Ytterligare fem hus är i planeringen.

Kvinnor i en by som lämnats utblottad av hiv hälsar Stitches of Hopes personal.

Att övervinna fattigdomscykeln

Fler och fler Kay kom att ifrågasätta den pågående fattigdomscykeln. Hon säger att de som är förankrade i fattigdom är för upptagna med att överleva dagen för att fundera över hur de ska undkomma dess grymma klor. "Men jag tror att vi måste få dem att tänka utanför sina egna behov, att tänka som en gemenskap, att tänka längre än idag och planera för framtiden", säger hon.

Med detta i åtanke lanserade Kay, Chanthy och Stitches of Hope ett samhällscenter och en skola som nu undervisar mer än 80 barn. "Det fungerar exceptionellt bra", säger Kay. "Den har tegelväggar, skrivbord, belysning, fläktar och skolutrustning. Det är en fröjd att se dem så gärna lära sig."

"Det är en sådan fröjd att se dem så angelägna om att lära sig."

Välgörenhetsorganisationens nya landschef brinner särskilt för att stärka och utbilda barn och familjer på landsbygden som ofta missar möjligheten att få stöd. "Vår kambodjanska personal är engagerade i att förbättra livet för de människor vi arbetar med och vi håller regelbunden kontakt med allt som händer", säger Kay.

Nytt hopp för cancerpatienter

Genom sitt arbete på barnhemmet och i byarna blev det allt tydligare för Stitches of Hopes personal att det var mor- och farföräldrar som ofta stod inför bördan av att ta hand om barn, eftersom föräldrarna hade lämnat för att hitta arbete. Så återigen gick välgörenhetsorganisationen in, denna gång sponsrade enskilda familjer från en by.

Kay lärde känna människorna här och träffade en kvinna som hade en yttre tumör på bröstet som var storleken på ett tefat. Kvinnan hade slagit in tumören i plast och bundit fast den med ett snöre för att slippa förolämpa västerlänningarna med lukten. Hon hade besökt läkaren om det men han tog en blick, visste att hon inte kunde betala för behandling och sade upp henne.

Cancerpatient på väg mot tillfrisknande.

En annan kvinna som Kay träffade, en mamma till fyra, hade upplevt en liknande situation. Hon hade fått höra, "om du inte har råd med behandling finns det ingen." Kay, som själv hade kämpat mot äggstockscancer och tarmcancer, var upprörd. Hon organiserade Stitches of Hope-finansiering för att betala för deras behandling.

Hon besökte kvinnorna när de led av kemoterapi och försäkrade dem om att deras håravfall och trötthet var normal. "Jag kunde bara ligga med dem och hålla deras hand, uppmuntra dem och berätta för dem att jag hade genomgått cancerbehandling så jag förstod vad de gick igenom."

Båda kvinnorna avslutade sin behandling och överlevde sin cancer.

Att förändra liv

När Kay ser tillbaka på vad Stitches of Hope har åstadkommit känner hon en enorm tillfredsställelse – särskilt över barnhemmet och skolan. Hon säger att det finns så många berättelser om individuella liv som förändrats. En kvinna i 22-årsålderns resa dyker upp i minnet.

Kvinnan hade en tumör på läppen och gick fram till Kay och bad om hjälp. Hon skulle aldrig få ett jobb, hon skulle aldrig gifta sig, snyftade hon. Vanställdheten hade gjort henne till en utstött.

Stitches of Hope betalade för kvinnans behandling och nästa gång Kay såg henne hoppade hon upp till Kay för att kyssa henne. Alla leenden och tacksamheten sprudlade kvinnan över att hon aldrig tidigare hade kunnat kyssa människor. Nästa gång Kay besökte var den unga kvinnan inte längre där – för hon hade äntligen fått jobbet som hon aldrig tidigare hade drömt om var möjligt.

Tonåringar på Stitches of Hopes barnhem