Kay Eva - Að Bjarga mannslífum í Kambódíu

Í orðum Kay…

Hver/hvað veitir mér innblástur : Ég hef alltaf verið innblásin af fólki sem getur yfirgefið heimaland sitt og sýnt fólkinu sem býr við örvæntingarfulla fátækt og erfiðleika ást, góðvild og miskunn. Í Kambódíu væri það einhver eins og Marie Ens frá Kanada sem leiðir „Rescue“ – heimili fyrir hundruð munaðarlausra barna, alnæmisfjölskyldna og ömmur. Og í Mósambík er Heidi Baker frá „Iris Global“ barnaheimilum hreint dæmi um að breyta ástinni í eitthvað áþreifanlegt.
Besta ráðið : Ást í miðri sársauka. Fyrirgefðu mitt í hinu illa. Huggun í þoku kvölarinnar.

Kay Eva var á ferðalagi um dreifbýlið í Kambódíu daginn sem hún áttaði sig á því að líf sitt var kallað. Hún var með hópi að útdeila vistum til nauðstaddra þegar þeir nálguðust hrikalega fátæka fjölskyldu sem bjó undir tini. Grunleg börn léku sér í moldinni, loftið hékk þungt af raka og umferð öskraði niður nálæga vegi.

Þau voru hér til að afhenda þurrmjólk fyrir nýja barnið í fjölskyldunni. En barnið var saknað. Það hafði verið selt daginn áður fyrir 20 dollara - örvæntingarfullt verk til að safna peningum til að fæða restina af fjölskyldunni. Fréttin sló Kay eins og kýla í magann. Þessi þriggja barna móðir var skelfingu lostin og vissi að hún yrði að bregðast við. „Þetta hristi mig mjög upp,“ rifjar hún upp. „Ég hélt að ég yrði að gera eitthvað. Ég get ekki bara staðið aftur og sagt „hve hræðilegt“.“

Fréttin sló Kay eins og kýla í magann.

Hratt áfram 11 ár og Kay hefur stofnað blómlega góðgerðarsamtök, Stitches of Hope, sem rekur saumamiðstöð til að þjálfa konur og hjálpa þeim að finna vinnu, barnaheimili fyrir bágstadda krakka, félagsmiðstöð og skóla. Góðgerðarsamtökin hafa sökkt brunnum, byggt hús, styrkt fjölskyldur alnæmissjúklinga, fjármagnað krabbameinsmeðferðir og aðstoðað ömmur og afa við að passa barnabörn sín.

En hvernig fór Kay – einu sinni auðmjúk þriggja barna móðir sem barðist við kynferðisofbeldi sem barn og krabbamein á fullorðinsárum – úr hversdagslegri húsmóður sem býr í útjaðri Perth Vestur-Ástralíu yfir í einhvern sem er bókstaflega að bjarga mannslífum í þróunarlandi?

Örvæntingarfullir fátækir í Kambódíu búa á heimilum eins og þessu.

Brennandi löngun til að hjálpa

Heima í Ástralíu eftir fyrstu Kambódíuferðina gat Kay ekki losað höfuðið við ímynd móðurinnar sem hafði selt barnið sitt. Þeim hafði verið sagt að barnið myndi fara til einhvers sem ekki gæti eignast eigin börn. En það var líka hvíslað af börnum og ungum börnum sem seld voru fyrir kynlífssmygl. Ef smyglararnir eignuðust börn snemma væru litlar líkur á að þeir slyppi. Hryllingur Kay yfir því að móðir væri í slíkri stöðu var næstum ofar skilningi.

…það var líka hvíslað af börnum og ungum börnum sem seld voru fyrir kynlífssmygl.

En hvað gat Kay gert? Hún var ekki hjúkrunarfræðingur, læknir, ekki einu sinni kennari. Hvernig gat hún mögulega hjálpað? „Mér fannst ég vera ófullnægjandi,“ segir hún. „Ég bar þetta óöryggi að ég gæti ekki gert neitt fyrir neinn.

Kay deildi tilfinningum sínum um vanmátt með vini sínum sem vann í kambódískum fangelsum við að skipuleggja starfsemi og útvega fanga grunnbirgðir. Vinurinn spurði: „Jæja, hvað geturðu gert? „Eina þjálfunin mín er skírteini fyrir kjólaframleiðendur í atvinnuskyni,“ svaraði Kay. „Jæja, það er einmitt það sem þau þurfa – kenndu þeim að sauma,“ svaraði vinkona hennar.

Góðgerðarfélag er fæddur

Kay fékk hjálp frá fjölskyldu og vinum til að safna 600 dali og fór aftur til Kambódíu. Vinkona hennar hafði skipulagt saumanámskeið fyrir konur í þorpi sem var þjáð af fátækt, í kvennafangelsi og á barnaheimili með unglingsstúlkum.

Taugaveiklaður Kay vogaði sér inn með handsaumssett og túlk. Hún kenndi þeim að þræða nálar, sauma í beina línu. Áhuginn jókst. Kay keypti nokkrar saumavélar og fljótlega voru nemendur hennar að klippa mynstur og búa til barnaföt.

Efnilegustu nemendurnir fengu sína eigin saumavél til að taka með sér heim og stofna sitt eigið fyrirtæki. „Þau voru mjög spennt og byrjuðu að koma frá kílómetra í kring til að læra hvernig á að sauma,“ segir Kay. „Við þjálfuðum 24 konur úr þorpinu í þeirri ferð og meira en helmingur þeirra fór að vinna í verksmiðju.

Kay var hrifinn af velgengni áætlunarinnar. „Þetta snerist ekki einu sinni um að hjálpa til við grunnatriði eins og menntun og heilsu,“ segir Kay. "Í grundvallaratriðum þýddi það að [að fá einhverjar tekjur] að þeir þyrftu ekki að selja börn sín í kynlífssmygl, eða [að vera] hreingerningar fyrir auðmenn. Og í fangelsinu gerði það konum kleift að öðlast hæfileika til að fá vinnu þegar þeim var sleppt svo þær þyrftu ekki að fara aftur út í glæpalífið."

…[það] þýddi að þeir þurftu ekki að selja börnin sín…

Djúp fátæktar

Í millitíðinni kynntist Kay betur nýja túlknum sínum Chanthy og eiginmanni Chanthy, Narith. Tvíeykið sýndi Kay dýpt fátæktar sem upplifði í heimaþorpinu sínu. Svo hófu þeir saumanám hér líka og kenndu ensku. En Kay áttaði sig á því að vandamálin voru miklu dýpri. Fljótlega var hún að safna fjármunum til að setja upp klósett, vatnssíur og brunna.

Í hvert skipti sem hún fór heim héldu hún og vinir hennar skúrveislur, kvikmyndakvöld, bílskúrssölur til að safna peningum. Fjármunirnir fóru að streyma inn. Kay er sífellt auðmjúkur vegna örlætis gefenda. Eftir því sem skriðþunginn jókst skráði Kay Stitches of Hope sem góðgerðarsamtök og stofnaði stjórn.

Ásamt Chanthy og Narith stofnaði hún saumamiðstöðina Stitches of Hope – fasta stofnun sem kennir konum að sauma, tekur á móti þeim og fæðir þær, greiðir þeim laun fyrir að uppfylla pantanir í verksmiðjunni og hvetur þær til að stofna eigin saumafyrirtæki.

Stitches of Hope Sewing Center

Að hýsa fátæk börn

Því meiri tíma sem Kay dvaldi í Kambódíu, því betur áttaði hún sig á því hversu langt tjaldsvæði fátæktarinnar teygðu sig. Alls staðar voru hjartnæmar sögur af örvæntingarfullum börnum – saklausar litlar verur sem foreldrar höfðu látist eða þurftu að yfirgefa þau til að leita sér að vinnu. Svo, árið 2008, stofnaði Stitches of Hope barnaheimili sem í dag hýsir 24 börn í umsjá búsettra kambódískra hjóna.

Alls staðar voru hjartnæmar sögur af örvæntingarfullum börnum – saklausar litlar verur sem foreldrar þeirra höfðu dáið...

Kay man eftir smábarni sem foreldrar hans voru að yfirgefa landið til að leita að vinnu og höfðu selt hann fyrir reiðufé til að fjármagna ferðina. Hins vegar vöruðu spákonur kaupendur við því að drengurinn væri óheppinn svo þeir skiluðu honum til afa hans og ömmu. Ófær um að sjá um hann sjálf, amma kom með þá tveggja ára gamla á Stitches of Hope barnaheimilið og afhenti hann. „Það tók töluverðan tíma að koma brosi á litla andlitið hans,“ segir Kay. „Þeir hafa allir sorgarsögur að segja, en búa nú á stað kærleika og öryggis.

Börn á barnaheimilinu á skólaaldri ganga í skóla í nágrenninu og eldri krakkarnir geta farið í háskóla eða, ef þeir vilja frekar, að læra í saumamiðstöðinni Stitches of Hope.

Íbúar Barnahúss.

HIV þorp

Það var í gegnum vinnu sína á barnaheimilinu sem Kay áttaði sig á hversu illa HIV-alnæmi hafði áhrif á sum samfélög. Sum barnanna á heimilinu höfðu verið skilin eftir án umönnunar eftir að annað eða báðir foreldrar þeirra dóu úr alnæmi.

Eitt þorp var sérstaklega í rúst vegna ástandsins. „Það er á mjög fátæku svæði í Kambódíu þar sem mennirnir fara til höfuðborgarinnar Phnom Penh til að vinna, sofa í kringum sig og koma síðan með HIV aftur til eiginkvenna sinna,“ segir Kay. "Það eru aðallega konur og börn í þorpinu vegna þess að margir karlanna hafa látist. Þetta er mjög sorglegur staður. Konurnar eru mjög niðurdreginn, en við erum að endurheimta traust þeirra og gefa þeim von og framtíðarsýn um bætta framtíð."

Sumir krakkanna á barnaheimilinu eru fluttir aftur í þorp eins og þetta til að sjá um eftirlifandi foreldra sína þegar HIV sigrar þá - möguleikar þeirra á skóla- og háskólamenntun eru oft úr sögunni þegar þeir yfirgefa Stitches of Hope.

Kay komst að því að margir HIV-sjúklingar voru að hætta við meðferð sína vegna þess að það að taka sér frí frá vinnu til að fá læknishjálp þýddi að þeir voru settir í vikulaun. Svo hún skipulagði styrktaraðila til að borga fyrir þessi fórnarlömb til að fá aðgang að meðferð þeirra. Stitches of Hope setti einnig upp fiskatjarnir, hrísgrjónagarða og grænmetislóðir í þorpinu til að hjálpa íbúum að næra sig. Þau byggðu fimm hús, grófu brunn og stofnuðu fundarsal. Fimm hús til viðbótar eru á skipulagi.

Konur í þorpi sem skildu eftir snauð af HIV heilsa starfsfólki Stitches of Hope.

Að sigrast á fátæktarhringnum

Sífellt fleiri kom Kay að efast um viðvarandi fátæktarhringinn. Hún segir að þeir sem eru rótgrónir í fátækt séu of uppteknir af því að lifa daginn af til að velta því fyrir sér hvernig eigi að komast undan grimmum klóm hennar. „En ég tel að við þurfum að fá þá til að hugsa út fyrir eigin þarfir, til að hugsa sem samfélag, til að hugsa lengra en í dag og skipuleggja framtíðina,“ segir hún.

Með þetta í huga settu Kay, Chanthy og Stitches of Hope af stað félagsmiðstöð og skóla sem kennir nú meira en 80 börnum. „Þetta virkar einstaklega vel,“ segir Kay. „Hún er með múrsteinsveggi, skrifborð, lýsingu, viftur og skólabúnað. Það er svo unun að sjá þau hafa áhuga á að læra.“

„Það er svo unun að sjá þá svo áhugasama um að læra.

Nýr framkvæmdastjóri góðgerðarsamtakanna innanlands hefur sérstaklega brennandi áhuga á að styrkja og fræða dreifbýlisbörnin og fjölskyldurnar sem missa oft af tækifærinu til að fá stuðning. „Starfsfólk okkar í Kambódíu er staðráðið í að bæta líf fólksins sem við vinnum með og við höldum reglulegu sambandi við allt sem er að gerast,“ segir Kay.

Ný von fyrir krabbameinssjúklinga

Í gegnum störf sín á barnaheimilinu og í þorpunum varð starfsfólki Stitches of Hope æ augljósara að það voru afar og ömmur sem áttu oft við byrðina að sjá um börn, því foreldrarnir voru farnir til að finna vinnu. Svo aftur tók góðgerðarsamtökin þátt, að þessu sinni styrkti einstakar fjölskyldur frá einu þorpi.

Kay kynntist fólkinu hér og hitti eina konu sem var með ytra æxli á brjóstinu sem var á stærð við undirskál. Konan hafði pakkað æxlinu inn í plast og bundið það upp með bandi til að móðga ekki vesturlandabúa með lyktinni. Hún hafði leitað til læknisins vegna þessa en hann leit einu sinni, vissi að hún gæti ekki borgað fyrir meðferð og sagði henni upp.

Krabbameinssjúklingur á batavegi.

Önnur kona sem Kay hitti, fjögurra barna móðir, hafði lent í svipuðum aðstæðum. Henni hafði verið sagt: „Ef þú hefur ekki efni á meðferð þá er engin. Kay, sem sjálf barðist við krabbamein í eggjastokkum og þörmum, var reið. Hún skipulagði Stitches of Hope fjármögnun til að greiða fyrir meðferð þeirra.

Hún heimsótti konurnar þegar þær þjáðust af krabbameinslyfjameðferð og fullvissaði þær um að hárlos þeirra og þreyta væri eðlileg. „Ég gat bara legið hjá þeim og haldið í höndina á þeim, hvatt þá og sagt þeim að ég hefði farið í gegnum krabbameinsmeðferð svo ég skildi hvað þau voru að ganga í gegnum.

Báðar konurnar luku meðferð og lifðu krabbameinið af.

Að breyta lífi

Þegar Kay lítur til baka á það sem Stitches of Hope hefur áorkað finnur hún fyrir gríðarlegri ánægju – sérstaklega varðandi heimili barnanna og skólann. Hún segir að það séu svo margar sögur af breyttu lífi einstakra manna. Upp í hugann kemur ferðalag konu um 22 ára.

Konan var með æxli á vörinni og nálgaðist Kay og bað um hjálp. Hún myndi aldrei fá vinnu, hún myndi aldrei giftast, hún grét. Afskræmingin hafði gert hana útskúfað.

Stitches of Hope borgaði fyrir meðhöndlun konunnar og næst þegar Kay sá hana hljóp hún upp til Kay til að kyssa hana. Öll bros og þakklæti geisaði konan yfir því að hún hefði aldrei áður getað kysst fólk. Næst þegar Kay heimsótti var unga konan ekki lengur þar – því hún hafði loksins fengið starfið sem hana hafði aldrei áður órað fyrir.

Unglingar á Barnaheimilinu Stitches of Hope