ケイ・エヴァ - カンボジアで命を救う

ケイの言葉によれば…

私にインスピレーションを与えてくれる人／もの：私は常に、故郷を離れ、極度の貧困と苦難の中で生きる人々に愛、優しさ、そして慈悲を示すことができる人々にインスピレーションを受けてきました。カンボジアでは、何百人もの孤児、エイズ患者、そしておばあちゃんたちのための施設「レスキュー」を率いるカナダ出身のマリー・エンスのような人がそうです。そしてモザンビークでは、「アイリス・グローバル」という児童養護施設のハイディ・ベイカーが、愛を具体的な形に変えた真の例です。
最良のアドバイス：苦しみの中にあっても愛し、悪の中にあっても許し、苦悩の中にあっても慰めを見出す。

ケイ・エヴァは、人生の使命に気づいた日、カンボジアの田舎を旅していた。困っている人々に物資を配る団体に同行していた彼女は、トタン屋根の下で暮らす、ひどく貧しい家族に出会った。汚れた子供たちが土の上で遊び、空気は湿気で重く、近くの道路では車が轟音を立てて走っていた。

彼らは、家族の生まれたばかりの赤ちゃんのために粉ミルクを届けるためにここに来ていました。しかし、赤ちゃんは行方不明でした。前日に20ドルで売られていたのです。家族全員の食費を捻出するための必死の行動でした。ケイにとって、その知らせはまるで腹にパンチを食らったようでした。3人の子供の母親である彼女は、恐怖に震えながら、行動を起こさなければならないと悟りました。「本当にショックでした」と彼女は振り返ります。「何かしなければと思いました。ただ傍観して『なんてひどいんだ』と言うわけにはいかないんです」

その知らせはケイにとってまるで腹にパンチを食らったような衝撃だった。

それから11年、ケイは「スティッチズ・オブ・ホープ」という慈善団体を設立し、大きく成長しました。この団体は、女性を訓練し仕事を見つけるための裁縫センター、恵まれない子供たちのための児童養護施設、コミュニティセンター、そして学校を運営しています。この慈善団体は、井戸掘り、住宅建設、エイズ患者の家族への支援、がん治療への資金提供、そして孫の世話をする祖父母への支援などを行ってきました。

しかし、かつては子供時代の性的虐待、大人になってからの癌と闘った3人の子供の母親だったケイは、どのようにして西オーストラリア州パース郊外に住む普通の主婦から、文字通り発展途上国で人命を救う人になったのだろうか？

カンボジアの極度の貧困層はこのような家に住んでいます。

助けたいという熱い思い

最初のカンボジア旅行を終えてオーストラリアに帰国したケイは、赤ちゃんを売った母親の姿が頭から離れなかった。赤ちゃんは、自分の子供を持てない人のところへ行くと聞かされていた。しかし、乳児や幼い子供が性的人身売買のために売られているという噂もあった。人身売買業者が早くから子供を奪ってしまえば、逃げ出す見込みはほとんどない。母親がそのような立場に置かれていることに、ケイは恐怖を覚え、ほとんど理解できなかった。

…乳児や幼い子供が性的人身売買のために売られているという噂もあった。

でも、ケイに何ができるだろうか？彼女は看護師でも医者でも、教師でもない。一体どうしたら助けられるというのだろう？「自分が不十分だと感じていました」と彼女は言う。「誰のためにも何もできないという不安を抱えていました」

ケイは、カンボジアの刑務所で活動の企画や受刑者への生活必需品の提供に携わっている友人に、自分の無力感を打ち明けた。友人は「それで、君に何ができるんだ？」と尋ねた。「私が持っているのは、商業服飾の資格だけです」とケイは答えた。「まさに彼らに必要なのは、裁縫を教えることだよ」と友人は答えた。

慈善団体が誕生

ケイは家族や友人の協力を得て600ドルを集め、カンボジアへ帰国した。友人は貧困に苦しむ村の女性たち、女性刑務所、そして10代の女の子たちが暮らす児童養護施設で、裁縫教室を主催していた。

ケイは緊張しながらも、手縫いキットと通訳を連れて教室に入りました。針に糸を通す方法や、まっすぐ縫う方法を教えました。生徒たちの興味は急上昇。ケイはミシンを数台購入し、すぐに生徒たちは型紙を切り、子供服を作るようになりました。

最も有望な生徒たちには、自宅に持ち帰って自分のビジネスを始められるよう、ミシンが支給されました。「生徒たちは大喜びで、縫製を学ぶために何マイルも離れたところからやって来るようになりました」とケイさんは言います。「その研修で村の女性24人を指導し、半数以上が工場で働くようになりました。」

ケイさんはプログラムの成功に大喜びしていた。「教育や健康といった基本的な生活の支援さえも目的としていなかったんです」とケイさんは言う。「基本的に、（収入を得ることで）子供を人身売買に売ったり、裕福な家庭の清掃員になったりする必要がなくなったんです。それに、刑務所内では、女性たちが釈放後に仕事に就くためのスキルを身に付けることができたので、再び犯罪に手を染める必要がなくなったんです」

…それは、子供を売る必要がないことを意味しました…

貧困の深淵

その間、ケイは新しい通訳のチャンシーと、チャンシーの夫ナリスとより親しくなりました。二人はケイに故郷の村の貧困の深刻さを教えました。そこで二人は、ここでも裁縫教室を開き、英語を教え始めました。しかしケイは、問題はもっと根深いことに気づきました。すぐに彼女は、トイレ、浄水器、井戸を設置するための資金集めを始めました。

ケイは実家に帰るたびに、友人たちと小屋でのパーティー、映画鑑賞会、ガレージセールなどを開催して資金を集めました。すると資金がどんどん集まり始めました。ケイは寄付者の寛大さにいつも感謝しています。活動の勢いが増すにつれ、ケイは「スティッチズ・オブ・ホープ」を慈善団体として登録し、理事会を設立しました。

彼女はチャンシーとナリスとともに、スティッチーズ・オブ・ホープ裁縫センターを設立しました。これは、女性たちに裁縫を教え、彼女たちに住居と食事を提供し、工場の注文をこなすための賃金を支払い、彼女たちが自分の裁縫ビジネスを始めることを奨励する常設施設です。

スティッチズ・オブ・ホープ・ソーイングセンター

恵まれない子供たちの里親探し

ケイはカンボジアで過ごす時間が長くなるにつれ、貧困の触手がいかに深く根付いているかを痛感した。至る所で、ひどく困窮している子どもたちの胸が張り裂けるような話が飛び交っていた。両親を亡くしたり、仕事を探すために残されたりした、罪のない小さな子どもたちだ。そこで2008年、スティッチズ・オブ・ホープは児童養護施設を設立。現在、24人の子どもたちがカンボジア人夫婦の住み込みで暮らしている。

どこに行っても、両親を亡くした罪のない小さな存在である、ひどく困っている子供たちの、胸が張り裂けるような物語がありました...

ケイは、ある幼児のことを覚えています。両親は仕事を求めて国を離れ、旅費を稼ぐためにその子を現金で売ったのです。しかし、占い師がその子は不運だと買い手に告げたため、祖父母の元に返されました。祖母は自分でその子の世話ができなくなり、当時2歳だったその子をスティッチズ・オブ・ホープ児童養護施設に連れて行き、引き渡しました。「その子の顔に笑顔が戻るまでには、かなり時間がかかりました」とケイは言います。「みんな悲しい話ばかりですが、今は愛と安心に満ちた場所で暮らしています。」

児童養護施設の学齢期の子供たちは近くの学校に通い、年長の子供たちは大学に進学するか、希望すればスティッチーズ・オブ・ホープ裁縫センターで学ぶことができます。

児童養護施設の入居者。

HIV村

ケイは児童養護施設での活動を通して、HIV/エイズが一部のコミュニティにどれほど深刻な影響を与えているかを実感しました。施設の子どもたちの中には、両親のどちらか、あるいは両方がエイズで亡くなった後、保護者のいないまま放置されている子どもたちもいました。

ある村は、この状況によって特に深刻な打撃を受けていました。「カンボジアの非常に貧しい地域で、男性たちは首都プノンペンに働きに行き、そこで浮気をし、妻にHIVを持ち帰るのです」とケイ氏は言います。「多くの男性が亡くなってしまったため、村には主に女性と子供が住んでいます。本当に悲しい場所です。女性たちはひどく落ち込んでいますが、私たちは彼女たちの信頼を取り戻し、より良い未来への希望とビジョンを与えています。」

児童養護施設の子どもたちの中には、HIVに侵された生き残った両親の世話をするために、このような村に連れ戻される子どもたちもいます。スティッチズ・オブ・ホープを離れると、学校や大学教育を受ける機会を失ってしまうことが多いのです。

ケイは、多くのHIV患者が、医療を受けるために仕事を休むと1週間分の給料が差し引かれるため、治療を受けられないでいることを知りました。そこで彼女は、これらの患者が治療を受けられるよう、スポンサーを集めました。スティッチズ・オブ・ホープは、村の住民が自給できるよう、養魚池、水田、野菜畑も設置しました。5軒の家を建て、井戸を掘り、集会所も設置しました。さらに5軒の家を建設する予定です。

HIV によって貧困に陥った村の女性たちが、スティッチーズ・オブ・ホープのスタッフに挨拶する。

貧困の悪循環を克服する

ケイはますます、貧困の悪循環に疑問を抱くようになった。貧困に陥った人々は、その残酷な魔の手から逃れる方法を考える暇もなく、日々を生き抜くことに精一杯だと彼女は言う。「しかし、彼らに自分のニーズを超えて、コミュニティとして、そして今日の先を見据えて未来を計画するよう促す必要があると私は信じています」と彼女は言う。

これを念頭に、ケイ、チャンシー、そしてスティッチズ・オブ・ホープはコミュニティセンターと学校を設立し、現在では80人以上の子どもたちがそこで学んでいます。「非常にうまくいっています」とケイは言います。「レンガの壁、机、照明、扇風機、そして学校の設備も整っています。子どもたちが学ぶことにとても熱心になっているのを見るのは、本当に嬉しいです。」

「彼らが学ぶことにとても熱心であるのを見るのは本当に嬉しいことです。」

この慈善団体の新しい現地ディレクターは、支援を受ける機会を逃しがちな農村部の子どもたちや家族をエンパワーし、教育することに特に熱心に取り組んでいます。「私たちのカンボジア人スタッフは、共に活動する人々の生活を向上させることに尽力しており、常に現地で起こっていることすべてを把握しています」とケイ氏は言います。

がん患者への新たな希望

スティッチズ・オブ・ホープのスタッフは、児童養護施設や村々での活動を通して、両親が仕事を求めて家を出ているため、子どもの世話の重荷を背負っているのは祖父母であることがますます明らかになっていった。そこで、慈善団体は再び介入し、今度はある村の個々の家族を支援することになった。

ケイはこの地の人々と知り合いになり、ある女性に出会った。乳房に皿ほどの大きさの腫瘍があったのだ。西洋人に臭いで不快感を与えないよう、彼女は腫瘍をビニール袋に包み、紐で縛っていた。彼女はそのことで医者を訪ねたが、医者は一目見て治療費を払えないと悟り、追い返した。

回復に向かっている癌患者。

ケイが出会ったもう一人の女性は、4人の子供の母親で、同じような状況を経験していました。「治療費を払えないなら、治療は受けられない」と言われていたのです。自身も卵巣がんと大腸がんを患ったケイは、この言葉に憤慨しました。彼女はスティッチズ・オブ・ホープに資金援助を依頼し、子供たちの治療費を賄うことにしました。

彼女は化学療法に苦しむ女性たちを見舞い、抜け毛や倦怠感は普通のことだと伝えました。「ただ彼女たちのそばに横たわり、手を握り、励まし、自分もがん治療を経験したからこそ彼女たちの苦しみが理解できると伝えるだけでした。」

両名は治療を終え、がんから回復した。

人生を変える

スティッチズ・オブ・ホープのこれまでの成果を振り返ると、ケイさんは大きな満足感を覚えます。特に、子どもたちの家庭や学校への支援については、大きな喜びを感じます。人生が変わったという話は山ほどあるそうです。22歳くらいの女性の歩みが頭に浮かびます。

唇に腫瘍のある女性はケイに助けを求めて近づいてきた。「仕事も結婚もできない」と泣きじゃくった。この傷のせいで、彼女は社会から疎外されていた。

スティッチズ・オブ・ホープは女性の治療費を負担し、ケイが次に彼女に会った時、彼女はケイに飛びついてキスをした。彼女は満面の笑みと感謝の気持ちで、今まで人にキスできたことがなかったと大声で言った。ケイが次に彼女を訪ねた時、その若い女性はもういなかった。彼女は夢にも思わなかった仕事に就いたのだ。

スティッチズ・オブ・ホープ児童養護施設のティーンエイジャー