케이 에바 - 캄보디아에서 생명을 구하다

케이의 말로 표현하자면…

저에게 영감을 주는 사람/무엇 : 저는 고국을 떠나 극심한 빈곤과 고난 속에서 살아가는 사람들에게 사랑과 친절, 그리고 자비를 베푸는 사람들에게 항상 영감을 받아 왔습니다. 캄보디아에서는 수백 명의 고아, 에이즈 환자 가족, 그리고 할머니들을 위한 '레스큐(Rescue)'를 이끄는 캐나다의 마리 앙스(Marie Ens)와 같은 분이 그런 분입니다. 그리고 모잠비크에서는 '아이리스 글로벌(Iris Global)' 아동 보호소의 하이디 베이커(Heidi Baker)가 사랑을 구체적인 무언가로 변화시킨 훌륭한 사례입니다.
최고의 조언 : 고통 속에서도 사랑하라. 악 속에서도 용서하라. 고뇌의 안개 속에서도 위로하라.

케이 에바는 캄보디아 시골을 여행하던 중 인생의 소명을 깨달았습니다. 도움이 필요한 사람들에게 생필품을 나눠주는 모임에 함께 있던 그녀는 양철판 아래 갇힌 극빈층 가정에 다가갔습니다. 지저분한 아이들이 흙바닥에서 놀고 있었고, 공기는 ​​습기로 가득 차 있었으며, 근처 도로에는 차량들이 쉴 새 없이 달리고 있었습니다.

그들은 가족의 새 아기에게 분유를 가져다주러 왔습니다. 하지만 아기가 실종된 것입니다. 전날 20달러에 팔려 나간 아기였습니다. 남은 가족을 먹여 살리기 위한 절박한 행동이었습니다. 그 소식은 케이의 배를 강타한 듯 강타했습니다. 세 아이의 엄마인 그녀는 경악하며 행동해야 한다는 것을 알았습니다. "정말 큰 충격을 받았어요." 그녀는 회상합니다. "뭔가 해야겠다고 생각했어요. 그냥 가만히 서서 '정말 끔찍해'라고 말할 수는 없었거든요."

그 소식은 케이의 배에 주먹이 날아온 것처럼 느껴졌다.

11년이 흐른 지금, 케이는 성공적인 자선단체 '스티치스 오브 호프(Stitches of Hope)'를 설립했습니다. 이 단체는 여성들에게 직업 교육을 제공하고 일자리를 찾을 수 있도록 돕는 재봉 센터, 소외계층 아동을 위한 보육원, 지역 사회 센터, 그리고 학교를 운영합니다. 이 자선단체는 우물을 파고, 집을 짓고, 에이즈 환자 가족을 후원하고, 암 치료비를 지원하고, 손주를 돌보는 조부모들을 지원해 왔습니다.

하지만 어린 시절 성적 학대를 당하고 성인이 되어 암과 싸우는 등 세 자녀의 어머니로서 겸손했던 케이는 어떻게 해서 서부 호주의 퍼스 외곽에 사는 평범한 주부에서 개발도상국의 생명을 구하는 사람이 되었을까요?

캄보디아의 극빈자들은 이런 집에서 살고 있습니다.

돕고 싶은 불타는 열망

첫 캄보디아 여행 후 호주로 돌아온 케이는 아기를 팔아넘긴 엄마의 모습을 잊을 수 없었다. 아기가 아이를 가질 수 없는 사람에게 가게 될 거라는 소문이 돌았다. 하지만 아기와 어린아이들이 성매매에 팔린다는 소문도 돌았다. 인신매매범들이 아이를 일찍 낳으면 탈출 가능성은 거의 없을 것이다. 그런 상황에 놓인 엄마에 대한 케이의 공포는 도저히 이해할 수 없었다.

…또한 성매매를 위해 아기와 어린아이가 팔린다는 소문도 있었습니다.

하지만 케이가 뭘 할 수 있었겠어요? 간호사도, 의사도, 심지어 교사도 아니었잖아요. 어떻게 도울 수 있었겠어요? "제가 부족하다고 느꼈어요." 그녀는 말한다. "누구에게도 아무것도 해줄 수 없을 거라는 불안감을 안고 있었죠."

케이는 캄보디아 교도소에서 활동 조직과 수감자 기본 물품 지원 업무를 하는 친구에게 자신의 부족함을 토로했습니다. 친구가 물었습니다. "그럼 뭘 할 수 있어?" "내가 받은 교육은 상업 의류 제작 자격증뿐이야." 케이가 대답했습니다. "바로 그 자격증이 그들에게 필요한 거야. 바느질을 가르쳐 줘야지." 친구가 대답했습니다.

자선 단체가 탄생하다

케이는 가족과 친구들의 도움을 받아 600달러를 모은 후 캄보디아로 돌아갔습니다. 그녀의 친구는 가난에 시달리는 마을, 여성 교도소, 그리고 십 대 소녀들을 위한 아동 보호소에서 여성들을 위한 재봉 수업을 열었습니다.

긴장한 케이는 손바느질 키트와 통역사를 데리고 과감하게 나섰습니다. 그녀는 바늘에 실을 꿰는 법과 직선으로 바느질하는 법을 가르쳐 주었습니다. 관심이 폭발적으로 증가했습니다. 케이는 재봉틀을 여러 대 구입했고, 곧 그녀의 학생들은 패턴을 자르고 아이들 옷을 만들기 시작했습니다.

가장 유망한 학생들에게는 개인 재봉틀이 주어졌고, 집으로 가져가 사업을 시작했습니다. 케이는 "학생들은 매우 기뻐하며 바느질을 배우기 위해 멀리서도 찾아오기 시작했습니다."라고 말합니다. "그 여행에서 마을 여성 24명을 교육했고, 그중 절반 이상이 공장에 취직했습니다."

케이는 프로그램의 성공에 매우 기뻐했습니다. "교육이나 건강 같은 기본적인 생활 지원에만 그치지 않았어요." 케이는 말합니다. "기본적으로 [소득이 생긴다는 것은] 아이들을 성매매에 팔아넘기거나 부유층의 청소부로 일할 필요가 없다는 것을 의미했습니다. 그리고 교도소에서는 이 프로그램을 통해 여성들이 출소 후 직업을 구할 수 있는 기술을 습득하여 다시 범죄의 길로 돌아가지 않아도 되었습니다."

…[그것은] 그들이 자녀를 팔 필요가 없다는 것을 의미했습니다…

빈곤의 심화

그러는 동안 케이는 새로운 통역가 찬티와 찬티의 남편 나리스를 더 잘 알게 되었습니다. 두 사람은 케이에게 고향 마을의 빈곤이 얼마나 심각한지 보여주었습니다. 그래서 이곳에서도 재봉 수업을 시작하고 영어를 가르쳤습니다. 하지만 케이는 문제가 훨씬 더 심각하다는 것을 깨달았습니다. 곧 그녀는 변기, 정수기, 우물을 설치하기 위한 기금을 모금했습니다.

집에 갈 때마다 친구들과 함께 헛간 파티, 영화 상영, 차고 세일 등을 열어 돈을 모았습니다. 모금액이 조금씩 쌓이기 시작했습니다. 케이는 기부자들의 아낌없는 지원에 끊임없이 감사하고 있습니다. 활동이 점차 확대되자 케이는 Stitches of Hope를 자선 단체로 등록하고 이사회를 구성했습니다.

그녀는 찬티와 나리스와 함께 스티치스 오브 호프 재봉 센터를 설립했습니다. 이 센터는 여성들에게 재봉하는 법을 가르치고, 숙소와 식사를 제공하고, 공장 주문을 이행하기 위한 임금을 지급하고, 여성들이 재봉 사업을 시작하도록 격려하는 상설 기관입니다.

스티치스 오브 호프 재봉 센터

소외된 어린이들을 집으로 데려다주기

케이는 캄보디아에서 더 많은 시간을 보낼수록 가난의 촉수가 얼마나 멀리 뻗어 있는지 깨달았습니다. 어디를 가든 절실히 도움이 필요한 아이들의 가슴 아픈 이야기들이 있었습니다. 부모를 잃었거나 일자리를 찾아 떠나야 했던 순진한 어린아이들이었습니다. 그래서 2008년 스티치스 오브 호프(Stitches of Hope)는 아동 보호 시설을 설립했고, 현재 캄보디아에서 거주하는 부부가 돌보는 24명의 아이들이 그곳에서 생활하고 있습니다.

어디에나 절망적으로 도움이 필요한 아이들의 가슴 아픈 이야기가 있었습니다. 부모를 잃은 순진한 어린아이들의 이야기였습니다.

케이는 부모가 일자리를 찾아 해외로 떠나면서 여행 경비를 마련하기 위해 아이를 팔아넘긴 어린아이를 기억합니다. 그런데 점쟁이들이 그 아이가 불운하다고 경고하자, 그들은 아이를 조부모에게 돌려보냈습니다. 아이를 직접 돌볼 수 없게 된 할머니는 당시 두 살이었던 아이를 스티치스 오브 호프 아동 보호소로 데려가 인계했습니다. 케이는 "아이의 얼굴에 미소를 짓게 하는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸어요."라고 말합니다. "모두 슬픈 사연이 있지만, 이제는 사랑과 안정 속에서 살고 있어요."

아동 보호 시설에 다니는 학령기 아동은 근처 학교에 다니고, 나이가 많은 아동은 대학에 진학하거나 원한다면 Stitches of Hope Sewing Centre에서 공부할 수도 있습니다.

아동보호소 거주자들.

HIV 마을

케이는 아동 보호 시설에서 일하면서 HIV/AIDS가 일부 지역 사회에 얼마나 심각한 영향을 미치고 있는지 깨달았습니다. 보호 시설의 아이들 중 일부는 부모 중 한 명 또는 둘 다 에이즈로 사망한 후 보호자 없이 방치되었습니다.

한 마을은 특히 심각한 상황에 처해 있었습니다. 케이는 "캄보디아의 매우 가난한 지역인데, 남자들이 수도 프놈펜으로 가서 일하고, 다른 사람과 잠자리를 가진 후 아내에게 HIV를 옮기는 곳입니다."라고 말합니다. "마을에는 대부분 여성과 아이들이 있는데, 많은 남성들이 사망했기 때문입니다. 정말 슬픈 곳입니다. 여성들은 매우 억압받고 있지만, 우리는 그들의 신뢰를 회복하고 더 나은 미래에 대한 희망과 비전을 제시하고 있습니다."

아동 보호 시설에 있는 아이들 중 일부는 HIV에 감염된 부모를 돌보기 위해 이곳과 같은 마을로 돌아간다. Stitches of Hope를 떠나면 학교와 대학 교육을 받을 기회는 종종 사라진다.

케이는 많은 HIV 환자들이 치료를 포기하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 의료 지원을 받기 위해 하루를 쉬면 일주일치 임금이 삭감되기 때문입니다. 그래서 그녀는 후원자들을 모아 이 환자들이 치료를 받을 수 있도록 지원했습니다. 스티치스 오브 호프는 또한 마을 주민들이 스스로 먹을 수 있도록 양어장, 논, 채소밭을 조성했습니다. 그들은 집 다섯 채를 짓고 우물을 파고 회의장을 마련했습니다. 현재 다섯 채의 집이 더 지어질 예정입니다.

HIV로 인해 가난해진 마을의 여성들이 Stitches of Hope 직원들을 맞이하고 있습니다.

빈곤의 악순환을 극복하다

케이는 점점 더 계속되는 빈곤의 악순환에 의문을 품게 되었습니다. 그녀는 빈곤에 갇힌 사람들은 하루하루를 버티는 데 너무 바빠서 그 잔혹한 악순환에서 어떻게 벗어날지 고민할 겨를이 없다고 말합니다. "하지만 저는 그들이 자신의 필요를 넘어 공동체로서 생각하고, 오늘을 넘어 미래를 계획하도록 해야 한다고 생각합니다."라고 그녀는 말합니다.

이를 염두에 두고 케이, 챈티, 스티치스 오브 호프는 지역 사회 센터와 학교를 설립하여 현재 80명이 넘는 아이들을 가르치고 있습니다. 케이는 "정말 잘 운영되고 있어요."라고 말하며, "벽돌 벽, 책상, 조명, 선풍기, 그리고 학교 장비까지 모두 갖춰져 있죠. 아이들이 배우고자 하는 열정을 보이는 모습을 보니 정말 기쁩니다."라고 덧붙였습니다.

"그들이 배우고자 하는 열정을 보이는 것을 보는 것은 정말 기쁩니다."

이 자선단체의 새로운 캄보디아 지부장은 지원 기회를 놓치기 쉬운 농촌 지역 어린이와 가족들에게 힘을 실어주고 교육하는 데 특히 열정적입니다. 케이는 "캄보디아 직원들은 함께 일하는 사람들의 삶을 개선하는 데 전념하고 있으며, 현재 진행 중인 모든 일들을 정기적으로 보고받고 있습니다."라고 말합니다.

암 환자들에게 새로운 희망

스티치스 오브 호프 직원들은 아동 보호 시설과 마을에서 활동하면서, 부모가 일자리를 찾아 떠난 탓에 조부모들이 아이들을 돌보는 부담을 더 많이 지고 있다는 사실을 점점 더 분명하게 알게 되었습니다. 그래서 자선 단체가 다시 한번 나서서 이번에는 한 마을의 개별 가정을 지원했습니다.

케이는 이곳 사람들을 알게 되었고, 가슴에 접시만 한 크기의 종양이 있는 한 여성을 만났습니다. 그녀는 서양인들에게 냄새로 불쾌감을 주지 않기 위해 종양을 비닐에 싸서 끈으로 묶어 두었습니다. 그녀는 병원에 가서 진찰을 받았지만, 의사는 한 번 보고는 치료비를 감당할 수 없다는 것을 알아채고 그녀를 돌려보냈습니다.

회복의 길에 있는 암 환자.

케이가 만난 네 아이의 엄마인 또 다른 여성도 비슷한 상황을 겪었습니다. 그녀는 "치료비를 감당할 수 없다면 치료도 없다"는 말을 들었습니다. 난소암과 대장암으로 직접 투병했던 케이는 격분했습니다. 그녀는 스티치스 오브 호프(Stitches of Hope) 기금을 모아 치료비를 마련했습니다.

그녀는 항암 치료를 받는 여성들을 방문하여 탈모와 피로가 자연스러운 현상이라고 안심시켜 주었습니다. "저는 그저 그들과 함께 누워 손을 잡고 격려하며, 제가 암 치료를 받았다고 말하며 그들이 겪는 어려움을 이해해 주었습니다."

두 여성 모두 치료를 마치고 암에서 살아남았습니다.

삶을 바꾸다

케이는 스티치스 오브 호프가 이뤄낸 것들을 돌아볼 때면, 특히 아동 보호소와 학교에 대한 깊은 만족감을 느낍니다. 그녀는 개개인의 삶이 변화된 수많은 이야기들이 있다고 말합니다. 스물두 살쯤 된 한 여성의 여정이 문득 떠오릅니다.

입술에 종양이 생긴 여자는 케이에게 다가와 도움을 간청했다. "그녀는 일자리도 못 구하고, 결혼도 못 할 거야." 그녀는 흐느꼈다. 그 흉터 때문에 그녀는 사회에서 버림받았다.

스티치스 오브 호프가 그 여자의 치료비를 지불했고, 케이가 다시 그녀를 보자마자 그녀는 케이에게 달려가 키스했습니다. 여자는 미소와 감사함으로 가득 차, 전에는 누구에게도 키스해 본 적이 없다고 감격했습니다. 케이가 다시 방문했을 때, 그 젊은 여자는 이미 그곳에 없었습니다. 꿈에도 생각지 못했던 일자리를 마침내 얻었기 때문입니다.

스티치스 오브 호프 아동 보호소의 청소년들