Kay Eva - Sauver Des Vies Au Cambodge

Selon les mots de Kay…

Qui/Qu'est-ce qui m'inspire ? J'ai toujours été inspirée par ceux qui quittent leur pays et font preuve d'amour, de gentillesse et de compassion envers ceux qui vivent dans la pauvreté et la détresse. Au Cambodge, ce serait une Canadienne comme Marie Ens, qui dirige « Rescue », un foyer accueillant des centaines d'orphelins, de familles touchées par le sida et de grands-mères. Et au Mozambique, Heidi Baker, des foyers d'enfants « Iris Global », est un parfait exemple de la transformation de l'amour en quelque chose de concret.
Meilleur conseil : Aimer au milieu de la douleur. Pardonner au milieu du mal. Réconforter au milieu de l'agonie.

Kay Eva traversait la campagne cambodgienne le jour où elle a compris sa vocation. Elle accompagnait un groupe qui distribuait des vivres aux nécessiteux lorsqu'ils ont croisé une famille extrêmement pauvre, vivant sous des plaques de tôle. Des enfants crasseux jouaient dans la poussière, l'air était lourd d'humidité et la circulation grondait sur la route voisine.

Ils étaient venus livrer du lait en poudre pour le nouveau-né de la famille. Mais le bébé avait disparu. Il avait été vendu la veille pour 20 dollars – un geste désespéré pour récolter des fonds afin de nourrir le reste de la famille. La nouvelle a frappé Kay comme un coup de poing dans l'estomac. Horrifiée, cette mère de trois enfants savait qu'elle devait agir. « Ça m'a vraiment bouleversée », se souvient-elle. « Je me suis dit qu'il fallait que je fasse quelque chose. Je ne peux pas rester les bras croisés et dire "c'est horrible". »

La nouvelle a frappé Kay comme un coup de poing dans l’estomac.

Onze ans plus tard, Kay a lancé une association caritative florissante, Stitches of Hope, qui gère un centre de couture pour former les femmes et les aider à trouver du travail, un foyer pour enfants défavorisés, un centre communautaire et une école. L'association a creusé des puits, construit des maisons, parrainé des familles de victimes du sida, financé des traitements contre le cancer et aidé des grands-parents à s'occuper de leurs petits-enfants.

Mais comment Kay, autrefois humble mère de trois enfants qui a lutté contre les abus sexuels dans son enfance et le cancer à l'âge adulte, est-elle passée d'une femme au foyer ordinaire vivant dans la banlieue de Perth, en Australie occidentale, à une personne qui sauve littéralement des vies dans un pays en développement ?

Les Cambodgiens les plus pauvres vivent dans des maisons comme celle-ci.

Un désir ardent d'aider

De retour en Australie après son premier voyage au Cambodge, Kay ne parvenait pas à se débarrasser de l'image de la mère qui avait vendu son bébé. On leur avait dit que le bébé irait à quelqu'un qui ne pourrait pas avoir d'enfants. Mais on entendait aussi parler de bébés et de jeunes enfants vendus à des fins de prostitution. Si les trafiquants s'emparaient des enfants trop tôt, il y aurait peu de chances d'y échapper. L'horreur de Kay face à une mère dans une telle situation était presque incompréhensible.

…il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles des bébés et des jeunes enfants seraient vendus à des fins de trafic sexuel.

Mais que pouvait faire Kay ? Elle n'était ni infirmière, ni médecin, ni même enseignante. Comment pouvait-elle aider ? « Je me sentais incapable », dit-elle. « J'étais habitée par l'angoisse de ne rien pouvoir faire pour personne. »

Kay a partagé son sentiment d'incompétence avec une amie qui travaillait dans les prisons cambodgiennes, organisant des activités et fournissant des fournitures de base aux détenus. Son amie lui a demandé : « Alors, que sais-tu faire ? » « Ma seule formation, c'est un certificat de couturière », a répondu Kay. « Eh bien, c'est exactement ce dont ils ont besoin : leur apprendre la couture », a répondu son amie.

Une association caritative est née

Kay a fait appel à sa famille et à ses amis pour récolter 600 dollars et est retournée au Cambodge. Son amie avait organisé des cours de couture pour les femmes d'un village en proie à la pauvreté, dans une prison pour femmes et dans un foyer pour adolescentes.

Kay, nerveuse, s'est lancée avec des kits de couture et un interprète. Elle leur a appris à enfiler des aiguilles et à coudre en ligne droite. L'intérêt a explosé. Kay a acheté plusieurs machines à coudre et, bientôt, ses élèves découpaient des patrons et confectionnaient des vêtements pour enfants.

Les élèves les plus prometteuses ont reçu leur propre machine à coudre pour pouvoir la ramener chez elles et créer leur propre entreprise. « Elles étaient très enthousiastes et ont commencé à venir de loin pour apprendre à coudre », raconte Kay. « Nous avons formé 24 femmes du village lors de ce voyage, et plus de la moitié d'entre elles ont ensuite trouvé du travail en usine. »

Kay était enthousiasmée par le succès du programme. « Il ne s'agissait même pas d'aider à des besoins essentiels comme l'éducation et la santé », explique Kay. « En gros, [gagner un peu d'argent] leur évitait d'avoir à vendre leurs enfants à des trafiquants d'êtres humains ou à faire le ménage pour les riches. Et en prison, cela permettait aux femmes d'acquérir les compétences nécessaires pour trouver un emploi à leur sortie, évitant ainsi de replonger dans la criminalité. »

…[cela] signifiait qu’ils n’avaient pas à vendre leurs enfants…

Les profondeurs de la pauvreté

Entre-temps, Kay a appris à mieux connaître sa nouvelle interprète, Chanthy, et son mari, Narith. Le duo a montré à Kay l'ampleur de la pauvreté dans leur village natal. Ils ont donc commencé à y donner des cours de couture et à enseigner l'anglais. Mais Kay a réalisé que les problèmes étaient bien plus profonds. Elle a rapidement collecté des fonds pour installer des toilettes, des filtres à eau et des puits.

Chaque fois qu'elle rentrait chez elle, elle organisait avec ses amis des fêtes autour d'un hangar, des soirées cinéma et des vide-greniers pour récolter des fonds. Les fonds ont commencé à affluer. Kay est toujours touchée par la générosité des donateurs. Avec l'essor de l'association, Kay a créé Stitches of Hope comme association caritative et a formé un conseil d'administration.

Avec Chanthy et Narith, elle a fondé le Stitches of Hope Sewing Centre, une institution permanente qui enseigne aux femmes à coudre, les héberge et les nourrit, leur verse un salaire pour répondre aux commandes de l'usine et les encourage à créer leur propre entreprise de couture.

Centre de couture Stitches of Hope

Accueillir les enfants défavorisés

Plus Kay passait de temps au Cambodge, plus elle prenait conscience de l'ampleur des tentacules de la pauvreté. Partout, on entendait des récits déchirants d'enfants désespérément démunis – des petits êtres innocents dont les parents étaient décédés ou avaient dû les quitter pour chercher du travail. C'est pourquoi, en 2008, Stitches of Hope a ouvert un foyer pour enfants qui accueille aujourd'hui 24 enfants pris en charge par des couples cambodgiens vivant sur place.

Partout, on entendait des histoires déchirantes d’enfants désespérément nécessiteux – de petits êtres innocents dont les parents étaient morts…

Kay se souvient d'un jeune enfant dont les parents quittaient le pays pour trouver du travail et l'avaient vendu pour financer leur voyage. Cependant, des diseurs de bonne aventure ont prévenu les acheteurs que le garçon portait malheur, et ils l'ont donc rendu à ses grands-parents. Incapable de s'en occuper elle-même, la grand-mère a emmené l'enfant, alors âgé de deux ans, au foyer pour enfants Stitches of Hope et l'a confié. « Il a fallu du temps pour lui redonner le sourire », raconte Kay. « Ils ont tous des histoires tristes à raconter, mais ils vivent désormais dans un havre d'amour et de sécurité. »

Les enfants d'âge scolaire du foyer pour enfants fréquentent une école voisine et les enfants plus âgés peuvent aller à l'université ou, s'ils le préfèrent, apprendre au centre de couture Stitches of Hope.

Résidents de la Maison des Enfants.

Village du VIH

C'est grâce à son travail au foyer pour enfants que Kay a pris conscience de l'ampleur du VIH/sida dans certaines communautés. Certains enfants du foyer s'étaient retrouvés sans personne pour s'occuper d'eux après le décès de l'un de leurs parents, voire des deux, des suites du sida.

Un village a été particulièrement touché par cette maladie. « C'est dans une région très pauvre du Cambodge où les hommes se rendent à Phnom Penh, la capitale, pour travailler, puis couchent à droite et à gauche, puis transmettent le VIH à leurs femmes », explique Kay. « Il y a principalement des femmes et des enfants dans le village, car beaucoup d'hommes sont décédés. C'est un endroit très triste. Les femmes sont très opprimées, mais nous rétablissons leur confiance et leur donnons espoir et vision d'un avenir meilleur. »

Certains enfants du foyer pour enfants sont ramenés dans des villages comme celui-ci pour prendre soin de leurs parents survivants lorsque le VIH les emporte – leurs chances d'accéder à l'école et à l'université disparaissent souvent lorsqu'ils quittent Stitches of Hope.

Kay a appris que de nombreuses personnes atteintes du VIH renonçaient à leur traitement, car prendre un jour de congé pour recevoir une aide médicale impliquait une réduction de salaire d'une semaine. Elle a donc organisé des parrainages pour financer l'accès au traitement de ces victimes. Stitches of Hope a également aménagé des étangs à poissons, des rizières et des potagers dans le village pour aider les habitants à se nourrir. Ils ont construit cinq maisons, creusé un puits et aménagé une salle de réunion. Cinq autres maisons sont en projet.

Les femmes d'un village démuni à cause du VIH saluent le personnel de Stitches of Hope.

Surmonter le cycle de la pauvreté

Kay s'interroge de plus en plus sur le cycle persistant de la pauvreté. Elle affirme que les personnes engluées dans la pauvreté sont trop occupées à survivre au quotidien pour réfléchir aux moyens d'échapper à ses cruelles griffes. « Mais je crois que nous devons les amener à réfléchir au-delà de leurs propres besoins, à réfléchir en tant que communauté, à penser au-delà du présent et à planifier l'avenir », dit-elle.

C'est dans cet esprit que Kay, Chanthy et Stitches of Hope ont lancé un centre communautaire et une école qui accueillent aujourd'hui plus de 80 enfants. « Cela fonctionne exceptionnellement bien », déclare Kay. « Il y a des murs en briques, des bureaux, de l'éclairage, des ventilateurs et du matériel scolaire. C'est un vrai plaisir de les voir si désireux d'apprendre. »

« C’est un tel plaisir de les voir si désireux d’apprendre. »

Le nouveau directeur local de l'association est particulièrement passionné par l'autonomisation et l'éducation des enfants et des familles des zones rurales, souvent privés de soutien. « Notre équipe cambodgienne s'engage à améliorer la vie des personnes avec lesquelles nous travaillons et nous sommes régulièrement informés de l'actualité », explique Kay.

Un nouvel espoir pour les patients atteints de cancer

Grâce à leur travail au foyer et dans les villages, les équipes de Stitches of Hope ont compris que ce sont souvent les grands-parents qui devaient s'occuper des enfants, les parents étant partis chercher du travail. L'association est donc intervenue à nouveau, en parrainant cette fois des familles d'un village.

Kay a appris à connaître les gens d'ici et a rencontré une femme qui avait une tumeur externe au sein, grosse comme une soucoupe. La femme avait enveloppé la tumeur dans du plastique et l'avait attachée avec un bout de ficelle pour éviter d'offenser les Occidentaux avec son odeur. Elle avait consulté un médecin à ce sujet, mais celui-ci avait tout de suite compris qu'elle ne pouvait pas payer le traitement et l'avait renvoyée.

Un patient atteint d’un cancer sur la voie de la guérison.

Une autre femme rencontrée par Kay, mère de quatre enfants, avait vécu une situation similaire. On lui avait dit : « Si tu n'as pas les moyens de te soigner, il n'y en a pas. » Kay, qui avait elle-même lutté contre un cancer des ovaires et de l'intestin, était indignée. Elle a organisé une collecte de fonds pour financer leur traitement grâce à Stitches of Hope.

Elle a rendu visite aux femmes pendant leur chimiothérapie, leur assurant que leur perte de cheveux et leur fatigue étaient normales. « Je pouvais simplement m'allonger avec elles, leur tenir la main, les encourager et leur dire que j'avais suivi un traitement contre le cancer et que je comprenais donc ce qu'elles traversaient. »

Les deux femmes ont terminé leur traitement et ont survécu à leur cancer.

Changer des vies

Quand Kay repense au travail accompli par Stitches of Hope, elle ressent une immense satisfaction, notamment pour le foyer et l'école pour enfants. Elle raconte qu'il y a tant d'histoires de vies transformées. Le parcours d'une femme d'environ 22 ans me vient à l'esprit.

La femme avait une tumeur à la lèvre et s'approcha de Kay pour implorer son aide. Elle ne trouverait jamais de travail, elle ne se marierait jamais, sanglotait-elle. Cette défiguration avait fait d'elle une paria.

Stitches of Hope a payé le traitement de la femme et, la fois suivante où Kay l'a vue, elle s'est précipitée vers elle pour l'embrasser. Tout sourire et pleine de gratitude, la femme a exprimé son enthousiasme en disant qu'elle n'avait jamais pu embrasser personne auparavant. Lors de sa visite suivante, la jeune femme n'était plus là, car elle avait enfin décroché le poste qu'elle n'avait jamais imaginé.

Adolescents au foyer pour enfants Stitches of Hope