Kay Eva - Redder Liv I Kambodsja

Med Kays ord...

Hvem/hva inspirerer meg : Jeg har alltid blitt inspirert av mennesker som kan forlate hjemlandet og vise kjærlighet, vennlighet og barmhjertighet til menneskene som lever i desperat fattigdom og nød. I Kambodsja vil det være en som Marie Ens fra Canada som leder 'Rescue' – et hjem for hundrevis av foreldreløse barn, AIDS-familier og bestemødre. Og i Mosambik er Heidi Baker fra 'Iris Global' barnehjem et rent eksempel på å transformere kjærlighet til noe konkret.
Beste råd : Kjærlighet midt i smerte. Tilgi midt i ondskapen. Komfort i smertens tåke.

Kay Eva reiste gjennom det landlige Kambodsja den dagen hun innså at hennes livskall var. Hun var sammen med en gruppe som delte ut forsyninger til de trengende da de henvendte seg til en ødeleggende fattig familie som bodde under tinnplater. Skitne barn lekte i jorda, luften hang tung av fuktighet og trafikken brølte nedover veien i nærheten.

De var her for å levere melkepulver til familiens nye baby. Men babyen var borte. Den hadde blitt solgt dagen før for 20 dollar – en desperat handling for å samle inn penger for å brødfø resten av familien. Nyheten traff Kay som et slag i magen. Forferdet visste denne trebarnsmoren at hun måtte handle. "Det ristet meg virkelig opp," husker hun. "Jeg trodde jeg måtte gjøre noe. Jeg kan ikke bare stå tilbake og si "så forferdelig".

Nyheten traff Kay som et slag i magen.

Spol frem 11 år og Kay har lansert en blomstrende veldedighetsorganisasjon, Stitches of Hope, som driver et sysenter for å lære opp kvinner og hjelpe dem med å finne arbeid, et barnehjem for underprivilegerte barn, et samfunnshus og en skole. Velforeningen har senket brønner, bygget hus, sponset familier til AIDS-ofre, finansiert kreftbehandlinger og hjulpet besteforeldre til å passe barnebarna.

Men hvordan gikk Kay – en en gang ydmyk trebarnsmor som kjempet mot seksuelle overgrep som barn og kreft som voksen – fra en vanlig husmor som bor i utkanten av Perth Western Australia til en som bokstavelig talt redder liv i et utviklingsland?

Kambodsjas desperat fattige bor i hjem som dette.

Et brennende ønske om å hjelpe

Hjemme i Australia etter den første kambodsjanske turen, klarte ikke Kay å kvitte hodet med bildet av moren som hadde solgt babyen sin. De hadde blitt fortalt at babyen ville gå til noen som ikke kunne få egne barn. Men det ble også hvisket fra babyer og små barn solgt for sexhandel. Hvis menneskehandlerne fikk barn tidlig, ville det vært liten sjanse for å rømme. Kays forferdelse over at en mor var i en slik posisjon var nesten utenfor fatteevnen.

…det ble også hvisket fra babyer og små barn solgt for sexhandel.

Men hva kunne Kay gjøre? Hun var ikke sykepleier, lege eller lærer. Hvordan kunne hun hjelpe? "Jeg følte meg utilstrekkelig," sier hun. "Jeg bar på denne usikkerheten at jeg ikke ville være i stand til å gjøre noe for noen."

Kay delte følelsen av utilstrekkelighet med en venn som jobbet i kambodsjanske fengsler og organiserte aktiviteter og skaffet grunnleggende forsyninger til fanger. Vennen spurte: "Vel, hva kan du gjøre?" "Min eneste opplæring er et kommersielt klesmakersertifikat," svarte Kay. "Vel, det er akkurat det de trenger - lær dem å sy," svarte venninnen hennes.

En veldedighet er født

Kay fikk hjelp fra familie og venner for å samle inn 600 dollar og reiste tilbake til Kambodsja. Venninnen hennes hadde organisert sykurs for kvinner i en landsby grepet av fattigdom, i et kvinnefengsel og på et barnehjem med tenåringsjenter.

En nervøs Kay våget seg inn med håndsysett og tolk. Hun lærte dem å tre nåler, å sy i en rett linje. Interessen steg. Kay kjøpte flere symaskiner og snart klippet elevene hennes mønstre og laget barneklær.

De mest lovende elevene fikk sine egne symaskiner med hjem og starte egen bedrift. "De var veldig spente og begynte å komme milevis rundt for å lære å sy," sier Kay. "Vi trente 24 kvinner fra landsbyen på den turen, og mer enn halvparten av dem fortsatte for å jobbe på en fabrikk."

Kay ble begeistret over programmets suksess. "Det handlet ikke engang om å hjelpe med grunnleggende ting som utdanning og helse," sier Kay. "I utgangspunktet betydde [å få litt inntekt] at de ikke trengte å selge barna sine til sexhandel, eller [å være] renholdere for de velstående. Og i fengselet gjorde det kvinner i stand til å få ferdigheter til å få jobb når de ble løslatt, slik at de ikke trengte å gå tilbake til et liv med kriminalitet."

…[det] betydde at de ikke trengte å selge barna sine …

Dyp av fattigdom

I mellomtiden ble Kay bedre kjent med sin nye tolk Chanthy og Chanthys ektemann Narith. Duoen viste Kay dypene av fattigdom opplevde i hjembyen deres. Så de begynte på sykurs her også og underviste i engelsk. Men Kay innså at problemene gikk mye dypere. Snart samlet hun inn penger for å installere toaletter, vannfiltre og brønner.

Hver gang hun dro hjem holdt hun og vennene hennes skurfester, filmkvelder, garasjesalg for å samle inn penger. Midlene begynte å rulle inn. Kay er kontinuerlig ydmyk over givernes generøsitet. Etter hvert som farten vokste, registrerte Kay Stitches of Hope som en veldedig organisasjon og dannet et styre.

Sammen med Chanthy og Narith grunnla hun Stitches of Hope Sewing Center – en permanent institusjon som lærer kvinner å sy, tar imot og mater dem, betaler dem en lønn for å oppfylle fabrikkbestillinger, og oppmuntrer dem til å etablere sine egne sybedrifter.

Stitches of Hope sysenter

Sender underprivilegerte barn

Jo mer tid Kay tilbrakte i Kambodsja, jo mer innså hun hvor langt fattigdommens tentakler strakte seg. Overalt var det hjerteskjærende historier om desperat trengende barn – uskyldige små vesener hvis foreldre var døde eller måtte forlate dem for å søke arbeid. Så i 2008 lanserte Stitches of Hope et barnehjem som i dag huser 24 barn tatt vare på av bor i kambodsjanske par.

Overalt var det hjerteskjærende historier om desperat trengende barn – uskyldige små vesener hvis foreldre var døde...

Kay husker en pjokk hvis foreldre forlot landet for å søke arbeid og hadde solgt ham for kontanter for å finansiere reisen. Imidlertid advarte spåkoner kjøperne om at gutten var uflaks, så de returnerte ham til besteforeldrene hans. Ute av stand til å ta vare på ham selv, tok bestemoren med seg den da toåringen til Stitches of Hope barnehjem og overleverte ham. "Det tok ganske lang tid å få et smil på det lille ansiktet hans," sier Kay. "De har alle triste historier å fortelle, men lever nå i et sted med kjærlighet og trygghet."

Barn i skolealder på barnehjemmet går på en nærliggende skole, og de eldre barna kan gå på universitetet eller, hvis de foretrekker det, lære på Stitches of Hope-sysenteret.

Barnehusbeboere.

HIV landsby

Det var gjennom arbeidet hennes på barnehjemmet at Kay innså hvor hardt HIV AIDS påvirket enkelte lokalsamfunn. Noen av barna i hjemmet hadde blitt stående uten omsorgsperson etter at en eller begge foreldrene deres hadde dødd av AIDS.

En landsby ble spesielt ødelagt av tilstanden. "Det er i et veldig fattig område av Kambodsja hvor mennene drar til hovedstaden Phnom Penh for å jobbe og sove rundt, og deretter bringe HIV tilbake til konene sine," sier Kay. "Det er hovedsakelig kvinner og barn i landsbyen fordi mange av mennene har dødd. Det er et veldig trist sted. Kvinnene er veldig nedtrykte, men vi gjenoppretter tilliten deres og gir dem et håp og en visjon for en bedre fremtid."

Noen av barna i barnehjemmet blir tatt tilbake til landsbyer som denne for å ta vare på sine overlevende foreldre når HIV overvinner dem – sjansene deres for skole- og universitetsutdanning er ofte borte når de forlater Stitches of Hope.

Kay fikk vite at mange hiv-pasienter ga avkall på behandlingen fordi det å ta en dag fri fra jobben for å motta medisinsk hjelp betydde at de fikk en ukeslønn. Så hun organiserte sponsorer for å betale for disse ofrene for å få tilgang til behandlingen deres. Stitches of Hope installerte også fiskedammer, rismarker og grønnsaksplasser i landsbyen for å hjelpe innbyggerne med å spise seg selv. De bygde fem hus, gravde en brønn og etablerte møtesal. Ytterligere fem hus er under planlegging.

Kvinner i en landsby som er forlatt av HIV hilser ansatte ved Stitches of Hope.

Overvinne fattigdomssyklusen

Flere og flere Kay kom til å stille spørsmål ved den pågående fattigdomssyklusen. Hun sier at de som er forankret i fattigdom er for opptatt av å overleve dagen til å tenke på hvordan de kan unnslippe dens grusomme klør. "Men jeg tror vi må få dem til å tenke utenfor sine egne behov, til å tenke som et samfunn, til å tenke utover i dag og planlegge for fremtiden," sier hun.

Med dette i tankene lanserte Kay, Chanthy og Stitches of Hope et samfunnshus og en skole som nå underviser mer enn 80 barn. "Det fungerer eksepsjonelt bra," sier Kay. "Den har murvegger, skrivebord, belysning, vifter og skoleutstyr. Det er en fryd å se dem så lærevillige."

"Det er en fryd å se dem så ivrige etter å lære."

Velforeningens nye landsdirektør er spesielt lidenskapelig opptatt av å styrke og utdanne bygdebarn og -familier som ofte går glipp av muligheten til å bli støttet. "Våre kambodsjanske ansatte er forpliktet til å forbedre livene til menneskene vi jobber med, og vi holder jevnlig kontakt med alt som skjer," sier Kay.

Nytt håp for kreftpasienter

Gjennom arbeidet i barnehjemmet og landsbyene ble det stadig tydeligere for ansatte ved Stitches of Hope at det var besteforeldre som ofte møtte byrden med å ta seg av barn, fordi foreldrene hadde reist for å finne arbeid. Så igjen gikk veldedigheten inn, denne gangen sponset individuelle familier fra en landsby.

Kay ble kjent med menneskene her og møtte en dame som hadde en ekstern svulst på brystet som var på størrelse med en tallerken. Kvinnen hadde pakket svulsten inn i plast og knyttet den opp med et stykke hyssing for å unngå å fornærme vestlendingene med lukten. Hun hadde besøkt legen om det, men han tok et blikk, visste at hun ikke kunne betale for behandling og sa henne opp.

Kreftpasient på bedringens vei.

En annen dame Kay møtte, en mor til fire, hadde opplevd en lignende situasjon. Hun hadde blitt fortalt: "Hvis du ikke har råd til behandling, er det ingen." Kay, som selv hadde kjempet mot eggstok- og tarmkreft, var rasende. Hun organiserte Stitches of Hope-finansiering for å betale for behandlingen deres.

Hun besøkte kvinnene mens de led gjennom kjemoterapi, og forsikret dem om at hårtap og tretthet var normalt. "Jeg var bare i stand til å ligge med dem og holde hånden deres, oppmuntre dem og fortelle dem at jeg hadde vært gjennom kreftbehandling, så jeg forsto hva de gikk gjennom."

Begge kvinnene avsluttet behandlingen og overlevde kreften.

Endre liv

Når Kay ser tilbake på hva Stitches of Hope har oppnådd, føler hun enorm tilfredshet – spesielt med barnas hjem og skole. Hun sier at det er så mange historier om individuelle liv som er endret. Reisen til en kvinne på rundt 22 år dukker opp i tankene.

Kvinnen hadde en svulst på leppen og henvendte seg til Kay og ba om hjelp. Hun ville aldri fått jobb, hun ville aldri giftet seg, hulket hun. Vansiringen hadde gjort henne til en utstøtt.

Stitches of Hope betalte for kvinnens behandling, og neste gang Kay så henne, hoppet hun opp til Kay for å kysse henne. Alle smil og takknemlighet sprutet kvinnen over at hun aldri før hadde vært i stand til å kysse folk. Neste gang Kay besøkte den unge kvinnen var ikke lenger der – fordi hun endelig hadde fått jobben hun aldri før hadde drømt om var mulig.

Tenåringer på Stitches of Hope barnehjem