Anonymitet I Att ge: En Fallstudie

Jag har känt dem länge. Vi har varit vänner i åratal. Delade skratt, gick på varandras bröllop, hade lekträffar för våra barn. Vi är nära och jag delar det inte bara för att avslöja fullständigt, utan för att det färgar mitt perspektiv på denna mest inspirerande berättelse. Jag är inte säker på att det verkligen slog mig förrän jag fann mig själv i telefon och pratade med en av dessa gamla vänner till mig om det årslånga välgörenhetsprojekt som hon och hennes man startade i januari.

Personen i andra änden av telefonlinjen är en författare som har valt att bara bli känd som "Giver Girl". Hon och maken "Giver Boy" är den mystiska men ändå inspirerande duon bakom hemsidan och projektet 52times52.com .

Förutsättningen är ganska rak. Från och med den senaste januari åtog sig de att donera $52 till en annan välgörenhetsorganisation, var och en av årets 52 veckor. Men det finns tre mycket intressanta vändningar. Som författare och webbdesigner bestämde Giver Girl att hon och hennes man skulle skriva om var och en av orsakerna som de skulle ge till och lägga upp dessa korta reflektioner på en webbplats som hon skulle designa. Sajten hjälper till att förklara hur paret gick tillväga för att välja ut varje veckas donationsmottagare, ofta med mycket rörande inlägg. Det allra första inlägget berättar historien om hur Giver Girls pappa, som vid ett tillfälle i sitt liv var hemlös, inspirerade henne att donera till ett hemlösa skydd i Philadelphia . En annan beskriver hur Giver Boys uppväxt fick honom och hans syskon att uthärda enstaka säsonger av att de inte hade tillräckligt med mat och hur det fick dem att donera till Feeding America, en av landets ledande byråer som arbetar för att stoppa hungern. Under de senaste månaderna har de gett till och skrivit om en otrolig mängd olika ändamål och välgörenhetsorganisationer, inklusive en grupp som bekämpar vapenvåld , en annan som kämpar mot djurplågeri , organisationer som hjälper unga författare , katastrofhjälp efter jordbävningen och tsunamin i Japan, tromben i Missouri, och Hurricane Irene, såväl som the Dream Foundation , Smile , Radio Foundation och The Dream Foundation . och många fler. Att läsa om hur de inspireras av varandra att ge till vissa organisationer ( en mikrolånebyrå som hjälper kvinnor i näringslivet - ett inlägg av Giver Boy, eller National Fatherhood Initiative - ett inlägg av Giver Girl) blir aldrig grötigt, utan förblir rörande och rörande. Denna insikt om motivationen bakom att ge är ett sällsynt fönster till en givares hjärta och sinne.

Men reflektionerna har ett annat syfte (och här är den andra vändningen). De är tänkta att få andra att ge också. Projektet är tillräckligt intressant genom att bara följa Giver Girl och Giver Boy under de 52 veckorna. Det är något som liknar att se Amy Adams karaktär i Julie & Julia försöka laga mat genom Julia Childs kokbok på ett år. Tittare och följare vill bara se om Giver Girl och Giver Boy kommer att klara sig och vem de kommer att ge till på vägen. Men istället för att marschera genom året medan åskådarna tittar på, har de bjudit in andra att följa med på åkturen. Vissa ger också $52 medan andra ger $25 eller $5,20 (alla derivat av $52). Andra invandrare som "Amac3434", "AspieGiver", "Bonaventure" och "Bearcubhead", har gett rätt vid sidan av projektets grundare.

Och så detta givande projekt med inlägg om varje välgörenhet/mål och en inbjudan till andra att ge också, skryter med en annan kurvboll. Som antytts ovan har Giver Boy och Giver Girl valt att förbli anonyma. Men varför?

Anonymitet i att ge är en komplex föreställning - en som filosofer, etiker och teologer har brottats med i århundraden. Bland de mest refererade reflektionerna om att ge är rabbinen och filosofen Maimonides från 1100-talet. I avsnittet av sin Mishneh Torah som handlar om Tzdakah, förklarar Maimonides uppfattningen att det finns olika "typer" eller mer exakt i hans fall, nivåer av att ge. Bland hans åtta nivåer av givande är den "lägsta" formen att ge, men att ge motvilligt eller ovilligt. Den sjunde ger villigt, men på ett sätt som är otillräckligt. Den näst högsta nivån är att ge tillräckligt, men bara efter att ha blivit tillfrågad. Den femte nivån skulle vara att ge tillräckligt innan man behöver bli tillfrågad eller uppmanad. De högre nivåerna av att ge enligt Maimonides inkluderar anonymitet.

Den fjärde nivån är idén om att ge offentligt till en anonym mottagare. Ett exempel på detta kan vara att ge till en stor servicebyrå utan att dölja din identitet, men ändå inte veta vart din donation slutgiltigt ska gå. Den tredje högsta formen av givande innebär att givaren förblir anonym medan han ger till en känd mottagare. Den näst högsta formen är den där både givaren och mottagaren är anonyma. Och den högsta formen är att ge anonymt på ett sådant sätt att den okända mottagaren inte längre är beroende av andra (till exempel tillhandahåller ett jobb åt en så att de kan försörja sig själva.)

Vad är det med att ge utan att ens identitet är känd som gör den etiskt "högre" än de andra sätten att ge? Rabbinska vänner till mig säger att det är elementet av ödmjukhet och bristen på önskan om beröm, kredit eller tacksamhet. Detta givande "utan brist på erkännande" ger en renare motivation, med mottagarens välbefinnande som den enda anledningen till handlingen.

Jag frågade Giver Girl varför göra detta anonymt? Hon är en författare som är några steg bortom "up and coming" med ett antal av hennes skrifter som publiceras i olika populära lokala och nationella tidningar och tidskrifter. Något sådant här kunde bara hjälpa hennes karriär genom att visa hennes skrivförmåga, kreativitet och medkänsla. Och Giver Boy? Han är gymnasielärare, fotbollstränare och tidigare framstående collegespelare. Det här skulle vara ett fantastiskt projekt att dela med sin skola, hans tidigare team och det skulle också kunna på några intressanta sätt främja hans karriär.

Dessutom är de båda älskade individer med stora cirklar runt dem. Om de tillät sig själva att bli kända, föreställer jag mig att de skulle kunna tredubbla antalet "medgivare" på webbplatsen och ge så många fler donationer till varje veckas val av välgörenhet.

Men de har valt att för närvarande - under alla dessa månader - vara anonyma. Och det är för mig det som gör det här projektet mest speciellt.

Det finns de som tvekar vid tanken på att anonymt ge genom ett projekt som 52times52. När jag pratade med vänner i den ideella och välgörande världen om detta projekt, hörde jag ett av tre olika svar. Den första och överlägset vanligaste var en av beundran och frågor om hur de kunde få sin organisation utvald att bli en av deras gåvomottagare. Den andra var en kritik kring begreppet engångsgåvor. Argumentet är att även om allting hjälper, om istället för att sprida ut pengarna till (i det här fallet) 52 olika ändamål, fokuserade givarna på en välgörenhetsorganisation eller organisation, så skulle de kunna göra en djupare inverkan.

Den tredje kritiken är att organisationer ibland föredrar att givare inte är anonyma eller ödmjuka, utan snarare att de välvilligt skryter om att ge till dem. Inflytelserika och beundrade människor kan påverka andra att också ge. Välgörenhetsorganisationer som ger donatorer möjligheten att dela med sig av det de har gett på Facebook eller Twitter intygar att ge kan vara smittsamt.

Och ändå, så mycket av att ge, tror jag, har att göra med tydlig urskillning och kallelse. Man bör titta inuti och hitta vad de heter och vad de rörs. Jag tror att det här är vad Giver Girl och Giver Boy har gjort. De kunde ha valt bara en organisation - kanske det första härbärget för hemlösa som de gav till. Jag är säker på att det stället skulle uppskatta ett löfte på 200 $ i månaden. Men dessa två givare lyssnade -- och kände sig rörda att gå på denna resa och dela sin kärlek med vad som i slutändan kommer att bli 52 olika grupper. Och det är inte bara ekonomiska gåvor som de ger. Jag och många andra har fått en mycket mer värdefull gåva.

Briljansen av 52times52 fångas i ett sensommarinlägg där de beskriver hur de två vid lunchen plötsligt inser att det är fredag, dagen de postar ut och postar sina presenter. Spontant bestämmer de sig för att veckans gåva ska vara ett tips på 52 dollar till servitrisen som hade serverat dem i restaurangen. Inlägget på sajten säger att efter att de skrivit tipset på kreditkortskvittot, bestämde de sig för att "springa iväg utan att se (deras) servitrisens uttryck när hon öppnade läderfolion."

Det är det där. Det är generositet. Att ge på ett uppoffrande sätt med avsikten att välsigna andra samtidigt som man inte söker något i gengäld - inte ens erkännande, tacksamhet eller beröm. Och den här lektionen är den största gåvan som Giver Boy och Giver Girl har skickat ut.

Ödmjukhet är en dygd som sällan modelleras i vår värld. Vi är ofta uppmärksamhetssvältade, twittrar och postar och ger med en medveten eller omedveten önskan om bekräftelse. Att göra något för våra grannar för att det finns ett behov och för att vi kan tjäna är en vacker utmaning som jag hoppas att jag kan svara på under de kommande månaderna och åren.

Det finns dock goda nyheter på denna front. Allt fler hör vi om insatser för att öka anonymt givande och anonyma vänlighetshandlingar. De kanske starkaste rösterna i denna rörelse är de helgon som är anslutna till ServiceSpace (tidigare CharityFocus) och deras anslutna sajter. Om du inte har hört talas om gruppen kanske du känner dem från deras välvilligt busiga Smile Cards som finns kvar runt om i landet. För två år sedan återvände jag till mitt kontor för att hitta en växt som gavs i present med ett leendekort. Jag vet fortfarande inte vem som gav den till mig, men den växten förgyllde min dag och ger mig fortfarande ett leende när jag går till jobbet.

Så här är utmaningen. Jag uppmuntrar dig att kolla in 52times52.com och fundera på att registrera dig för att ge tillsammans med Giver Girl och Giver Boy under hela året. Det kan dock vara svårt för dig att ge ekonomiskt nu, så kanske du istället kan ge av din tid. Klipp en grannes gräs åt dem, ta ut deras skräp, skotta deras snö. Eller bara gå till en lokal lekplats eller park och städa upp den. Upptäck, som Giver Girl och Giver Boy, hur du kan använda dina gåvor för att göra skillnad i andras liv.

Jag har njutit av att titta på dem under de senaste 10 månaderna. Kanske kommer de någon gång att avslöja sig själva för vänner, familjer och följare av bloggen - eller kanske inte. Hur som helst, jag beundrar och hyllar mina vänner för detta länge dolda lopp som de har sprungit. För de har lärt mig en fantastisk läxa -- och de har hjälpt många människor på vägen.