2つの学校と孤児院を経営するタクシー運転手

学校を中退し、物乞いをしなければならなかったコルカタのタクシー運転手。今、彼は2つの学校と孤児院を経営している。

7歳のガジ・ジャラルディンは、村の学校に通っていました。勉強熱心な彼は、1年生で首席になったことを父親に報告して大喜びしていました。しかし、父親にも事情がありました。2年生の教科書を買うお金が集まらず、ガジは学校に通えなくなってしまったのです。

ガジの父親は西ベンガル州スンダルバンスのタクルチャック村で農家を営んでいました。わずか4分の1エーカーの土地しかなく、収穫量は投入資材を回収するにも足りず、家族は何日も飢えに苦しみました。ガジの父親は体調を崩し、家族は毎日少なくとも一食は食べられる仕事を求めてコルカタにやって来ました。しかし、病人を雇ってくれる人は誰もいませんでした。ガジはコルカタの路上で物乞いをすることになったのです。

12歳か13歳になると、ガジはコルカタのエンタリー市場周辺で人力車の引き手として働き始めました。そして数年後、18歳になるとタクシーの運転技術を習得し、1977年にタクシー運転手になりました。

ガジ・ジャラルディン

しかし、彼の心の中には、村の多くの少年たちがまだ生活に苦労しているという現実が常にありました。そこで彼は「スンダルバン・ドライビング・サミティ」を設立し、スンダルバンの少年たちに運転教習を始めました。彼らが尊厳を持って人生を送れるようにするためです。

「最初のクラスでは10人の少年たちに無償で教え、収入を得たら毎月5ルピーを寄付するようお願いしました。また、彼ら一人一人に、村の困っている少年2人を教えるようお願いしました。この連鎖は今も続いており、今ではスンダルバンス出身の少年300人がコルカタでタクシー運転手として生計を立てています」とガジ氏は語る。

ガジは乗客たちに、本や古着、薬などを寄付したいかと声をかけ始めました。多くの人が興味を示し、ガジは彼らから本や衣類、薬を集め、村の貧しい人々に配りました。ガジのように本を買うお金がなくて勉強を中断せざるを得なかった多くの子供たちが、彼の助けによって再び勉強を始めることができました。

1997年までこの活動を続けましたが、それでも彼を落ち着かせられないものがありました。学業を辞めて以来、ガジは子供たちが無料で学べる学校を夢見ていました。そして今、彼はそれを自ら実現しようと決意していました。

「村の多くの人に、学校を建てるために土地を寄付してもらえないかと頼んだのですが、誰も同意してくれず、笑う人さえいました」とガジさんは言います。

しかし、この若者は意気消沈することなく、2部屋しかない自宅の一室で学校を始めました。マイクを使って村中を案内し、親たちに子供たちを学校に通わせるよう促し、無料で教えると申し出ました。当初は誰も興味を示しませんでした。村人たちは、子供たちにそれ以上勉強させることができなくなり、就職のチャンスも失ってしまうのに、学校に通わせても何の意味があるのか​​と尋ねました。

「彼女たちは、特に女の子たちを学校に通わせる準備ができていなかったのです。薬の飲み方といった簡単なことでさえ、医者や読み書きができる人のところへ走って行かなければならないこと、手紙を読んでくれる人を待たなければならないこと、そして後になってそれがとても緊急のことだということに気づくことなどを説明しました」と彼は説明した。

ガジ氏の努力は報われ、1998年にスンダルバンス州ウッタル・タクチャクに、生徒22名と教師2名を抱えるイスマイル・イスラフィル無料小学校（2人の息子にちなんで名付けられた）が設立された。

スンダルバン・シクシャヤタン・ミッション

彼はその後も、乗客からの寄付と貯金を募り、毎年1部屋ずつ教室を建て続けました。2012年までに、ガジは学校に12の教室、2つのトイレ、そして給食室を建設することができました。政府からの援助を一切受けることなく、この中退者は恵まれない子どもたちに無償の教育と食事を提供しているのです。

「最初は本当に苦労しました。雨季にはぬかるみ、たくさんの生徒のために仮設校舎に使っていたポリエチレンは雨漏りしていました。でも、ありがたいことに人々の助けで校舎が完成しました。しかし、そこも私たちのイスラム教居住区の中にあり、そこへ通じる道路がありませんでした。道路沿いにもっと大きな学校を建てたいと思ったんです。そこで、もっと大きな学校を建てるために、乗客たちに協力をお願いし始めました」と彼は語る。

ガジの同乗者のうち2人が、学校用の土地の購入を手伝ってくれました。何人かは教師への給与支払いを引き受け、何人かは学校での給食開始を支援してくれました。こうした支援のおかげで、彼は2009年に最初の学校から2キロ離れたスンダルバンのプルブ・タクルチャックに2校目の学校、スンダルバン・シクシャヤタン・ミッションを建設することができました。現在、この2校には約21人の教師と4人の非教員、そして約425人の生徒がいます。

ガジの活動はそこで終わりませんでした。彼の学校の生徒の多くは、ガジと同じように物乞いを強いられた孤児でした。彼はこれらの子供たちに住まいを提供したいと考え、孤児院のための資金集めを始めました。多くの人々が協力し、2016年にスンダルバン孤児院ミッションが設立されました。彼は自身の収入と寄付者からの支援金を貯め、孤児たちの住居に必要なあらゆる費用を賄っています。

「子どもたち全員に昼食をあげるのに、いまだに苦労しています。先生方に給料の全額を一度に渡せない時もありますが、先生方もとても協力的です。見知らぬ乗客のおかげで夢を叶えることができ、ガジの子どもたちがもう学校に通えなくなるような世界が夢です」と彼は言います。

ガジ氏は、孤児院のために土地を寄付してくれたアルン・クマール・ドゥベイ氏、ディパンカール・ゴーシュ氏、アジート・クマール・サハ氏、ディーパ・ダッタ氏、バルナリ・パイ氏、そして学校と孤児院の維持に協力してくれているその他多くの人々に特に感謝の意を表した。

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