두 개의 학교와 한 개의 고아원을 운영하는 택시 운전사

그는 학교를 그만두고 구걸을 해야 했습니다. 이제 콜카타 택시 운전사는 학교 두 곳과 고아원 하나를 운영합니다.

일곱 살 소년 가지 잘랄루딘은 마을 학교에 다녔습니다. 공부를 열심히 하는 그는 1학년 때 1등을 했다는 소식을 아버지께 전하려고 펄쩍 뛰었습니다. 그런데 아버지께도 사정이 있었습니다. 가지가 2학년 책을 사줄 돈을 마련할 수 없어서 학교에 가지 못하게 된 것입니다.

가지의 아버지는 서벵골 순다르반스의 타쿠르착 마을에서 농부로 일했습니다. 겨우 4분의 1에이커밖에 안 되는 땅이었지만, 농사지을 만큼의 수확도 거두지 못해서 가족은 며칠씩 굶주렸습니다. 가지의 아버지는 몸이 좋지 않았고, 그들은 매일 적어도 한 끼는 먹을 수 있는 일자리를 찾아 콜카타로 왔습니다. 안타깝게도 아무도 아픈 사람을 고용해 주지 않았고, 가지는 결국 콜카타 거리에서 구걸하게 되었습니다.

가지는 12살이나 13살 무렵 콜카타 엔탈리 시장 지역에서 인력거꾼으로 일하기 시작했습니다. 그리고 몇 년 후, 18살이 된 가지는 택시 운전을 배워 1977년 택시 기사가 되었습니다.

가지 잘랄루딘

하지만 그의 마음속에는 여전히 생계를 이어가기 위해 애쓰는 마을의 많은 젊은이들이 있었습니다. 그래서 그는 '순다르반 드라이빙 사미티'를 설립하고 순다르반 지역의 젊은이들에게 운전 교습을 시작하여 그들이 품위 있는 삶을 살 수 있도록 도왔습니다.

"첫 수업에서 10명의 소년을 무료로 가르쳤고, 수입이 생기면 매달 5루피씩 기부해 달라고 부탁했습니다. 그리고 각자에게 마을의 어려운 소년 두 명씩을 더 가르쳐 달라고 부탁했습니다. 이 사업은 지금도 계속되고 있으며, 현재 순다르반스 출신 소년 300명이 콜카타에서 택시 운전을 하며 생계를 이어가고 있습니다."라고 가지 씨는 전합니다.

가지는 또한 승객들에게 책이나 헌 옷, 약을 기부할 것인지 물어보기 시작했습니다. 많은 사람들이 관심을 보였고, 가지는 승객들로부터 책, 옷, 약을 모아 마을의 가난한 사람들에게 나눠주었습니다. 가지처럼 책을 살 돈이 없어 학업을 중단해야 했던 많은 아이들이 그의 도움으로 다시 공부할 수 있었습니다.

그는 1997년까지 이 일을 계속했지만, 여전히 그를 불안하게 만드는 무언가가 있었습니다. 학업을 그만둔 후, 가지는 아이들이 돈을 내지 않고도 공부할 수 있는 학교를 꿈꾸곤 했습니다. 그리고 이제 그는 직접 그 꿈을 이루기로 결심했습니다.

가지(Gazi)는 "저는 마을 사람들에게 학교를 짓기 위해 땅을 기부해달라고 부탁했지만 아무도 동의하지 않았고, 심지어 저를 비웃는 사람도 거의 없었습니다."라고 말합니다.

이 젊은이는 이에 굴하지 않고 두 칸짜리 집의 방 하나를 빌려 학교를 시작했습니다. 그는 마을 곳곳을 돌아다니며 마이크를 잡고 부모들에게 아이들을 학교에 보내달라고 독려하며 무료로 가르쳐 주겠다고 제안했습니다. 처음에는 아무도 관심을 보이지 않았습니다. 마을 사람들은 아이들에게 더 공부하게 할 수도 없고, 결국 취직 기회도 모두 잃게 될 텐데, 어떻게 효과가 있느냐고 물었습니다.

"그들은 아이들, 특히 여자아이들을 학교에 보낼 준비가 되어 있지 않았습니다. 저는 그들에게 약 복용법 같은 아주 간단한 정보조차 읽으려면 의사나 글을 읽을 줄 아는 사람에게 다시 달려가야 한다거나, 누군가가 편지를 읽어줄 때까지 기다려야 한다는 것을 설명했습니다. 나중에야 그것이 매우 시급한 일이라는 것을 알게 될 거라고요."라고 그는 설명했습니다.

가지의 노력은 결실을 맺었고, 그는 1998년에 순다르반스의 우타르 타쿠착에 학생 22명과 교사 2명을 두고 그의 두 아들의 이름을 딴 이스마일 이스라필 자유 초등학교를 시작했습니다.

순다르반 식샤야탄 미션

그는 승객들이 기부한 기부금과 저축으로 매년 방을 하나씩 지었습니다. 2012년까지 가지는 학교에 교실 12개, 화장실 2개, 그리고 급식실을 짓는 데 성공했습니다. 정부의 도움 없이도 이 중퇴생은 이제 소외 계층 아이들에게 무상 교육과 급식을 제공하고 있습니다.

"처음에는 정말 힘들었어요. 우기에는 진흙탕이었고, 수많은 학생들을 위한 임시 학교에 쓰던 비닐이 새곤 했거든요. 하지만 다행히 사람들의 도움으로 건물이 들어섰어요. 그런데 그 건물도 우리 무슬림 거주지 안에 있었고, 제대로 된 도로가 없어서 길가에 더 큰 학교를 짓고 싶었어요. 그래서 더 큰 학교를 짓기 위해 승객들에게 도움을 요청하기 시작했죠."라고 그는 말한다.

가지의 동승자 두 명이 학교 부지 매입을 도왔고, 일부는 교사 급여를 담당했으며, 일부는 학교에 급식을 제공하는 것을 도왔습니다. 쏟아지는 도움 덕분에 그는 2009년 첫 번째 학교에서 2km 떨어진 순다르반 푸르브 타쿠르착에 두 번째 학교인 순 다르반 식샤야탄 미션을 건립할 수 있었습니다. 현재 이 두 학교에는 교사 약 21명, 외부 교직원 4명, 그리고 약 425명의 학생이 재학 중입니다.

가지는 여기서 멈추지 않았습니다. 그의 학교 학생들 중 상당수는 가지처럼 구걸을 강요당하는 고아들이었습니다. 그는 이 아이들에게 보금자리를 제공하고자 고아원 건립 기금을 모금하기 시작했습니다. 더 많은 사람들이 참여하여 2016년 순다르반 고아원 미션이 건립되었습니다. 그는 자신의 수입과 기부자들의 도움을 모아 고아들의 모든 주거 문제를 해결합니다.

"저는 아직도 모든 아이들에게 점심 식사를 제공하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 때로는 선생님들께 월급을 한꺼번에 다 드리지 못할 때도 있지만, 선생님들은 매우 협조적입니다. 제 이름을 모르는 승객들이 제 꿈을 이루는 데 도움을 주었고, 저는 더 이상 가지(Gazi)가 학교에 가지 않아도 되는 세상을 꿈꿉니다."라고 그는 말합니다.

가지는 특히 고아원에 땅을 기부해 준 아룬 쿠마르 두베이, 디판카르 고쉬, 아지트 쿠마르 사하, 디파 두타, 바르날리 파이 등 학교와 고아원을 유지하는 데 도움을 준 많은 사람들에게 감사를 표했습니다.

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