Y debido a algunas experiencias, tanto personales como, sobre todo, con mis pacientes que me contaron las suyas, me formé en esta técnica. Resultó ser increíblemente útil. Después, realicé el que probablemente sea el mayor estudio financiado por los NIH sobre EMDR. Y descubrimos que, en personas con traumas de inicio en la edad adulta (un trauma único sufrido en la edad adulta), este tratamiento ofrecía los mejores resultados de todos los publicados.
Lo fascinante de la EMDR es tanto su eficacia como su mecanismo de acción. Esto me llevó al tema de los sueños del que hablé antes, y a cómo no se basa en descifrar y comprender las cosas, sino que activa procesos naturales en el cerebro que ayudan a integrar esos recuerdos del pasado.
SRA. TIPPETT: O sea, suena tan simple. E incluso cuando leía sobre ello, mover los ojos de un lado a otro... ¿Es algo que uno puede hacer por sí mismo? ¿O hay algo más complejo en juego?
DR. VAN DER KOLK: Imagino que se puede hacer, pero suele ser mejor si se hace con alguien que te acompañe, te ayude a concentrarte y te guíe con el movimiento de los ojos siguiendo tus dedos. Es un tratamiento sorprendentemente eficaz. Y es interesante que, incluso en los estudios más sesgados, la EMDR siga apareciendo como un tratamiento muy eficaz. Ha sido muy difícil conseguir financiación para descubrir sus fascinantes mecanismos subyacentes. Y creo que si realmente descubrimos el mecanismo de la EMDR, comprenderemos mucho mejor cómo funciona la mente. Es un tratamiento extraordinariamente eficaz.
Si alguien ha vivido un suceso terrible que no puede sacarse de la cabeza, ese es, para mí, el tratamiento ideal. Claro que quienes acuden a mi consulta a menudo también han sufrido múltiples traumas a manos de sus seres queridos, así que la situación se complica mucho más que un simple problema de memoria. Pero si se trata de un accidente de coche o una agresión, es sorprendentemente eficaz.
SRA. TIPPETT: Eso es fascinante. Otra cosa que leí es que usted reflexionaba sobre el huracán Hugo, los huracanes en general o los desastres naturales, este fenómeno que vemos de personas ayudándose mutuamente, saliendo a ayudarse entre sí; y usted también observa que no se trata solo de que las personas se ayuden entre sí, sino que también mueven sus cuerpos. De nuevo, existe esta participación física como una especie de antídoto a la impotencia de la situación, que es tan evidente.
DR. VAN DER KOLK: Bien. Me alegra mucho que lo hayas leído, porque se habla mucho de las hormonas del estrés. Se dice que son la raíz de todos los males. Eso no es cierto. Las hormonas del estrés son beneficiosas. Las secretamos para tener la energía necesaria para afrontar situaciones extremas. Nos dan la energía para quedarnos despiertos toda la noche con nuestro hijo enfermo o para palear nieve en Minnesota y Boston, y cosas así.
Lo que sucede es que, si te impiden usar tus hormonas del estrés, si alguien te ata, te retiene, te mantiene prisionero, las hormonas del estrés siguen aumentando, pero no puedes liberarlas con la acción. Entonces, las hormonas del estrés comienzan a causar estragos en tu propio sistema interno. Pero mientras te muevas, estarás bien. Como sabemos, después de estos huracanes y estas cosas terribles, la gente se vuelve muy activa, le gusta ayudar, le gusta hacer cosas y disfruta haciéndolo porque les permite liberar energía.
SRA. TIPPETT: Así que nos estamos curando a nosotros mismos. No nos damos cuenta, pero sabemos cómo…
DR. VAN DER KOLK: Básicamente, estamos utilizando nuestro sistema natural. No solo nos estamos curando, sino que también nos estamos adaptando. Simplemente estamos lidiando con lo que necesitamos afrontar. Por eso existen esas cosas. Por eso sobrevivimos como especie. Lo que resultó inquietante en el huracán Hugo, que fue mi primer encuentro con uno en mucho tiempo, y lo que volvimos a ver en Nueva Orleans, es cómo se impidió que estas poblaciones afectadas pudieran hacer algo, y esa fue realmente la observación.
SRA. TIPPETT: Exacto. Y eso agravó el trauma.
DR. VAN DER KOLK: Sí. Me llevaron en avión a Puerto Rico después del huracán Hugo porque escribí un libro sobre el trauma. No sabía nada de desastres, pero nadie más sabía nada tampoco, así que me llevaron. Y lo que me sorprendió fue que, al aterrizar en Puerto Rico, todo el mundo estaba ocupado haciendo cosas y construyendo cosas, y todos estaban demasiado ocupados para hablar conmigo porque estaban tratando de hacer sus cosas. Pero en el mismo avión en el que volé, llegaron funcionarios de FEMA, quienes anunciaron: "Detengan su trabajo hasta que FEMA decida qué les van a reembolsar".
Y eso fue lo peor que pudo haber pasado, porque ahora estas personas estaban usando su energía para pelearse entre sí y provocarse conflictos en lugar de reconstruir sus casas. Eso es, por supuesto, similar a lo que sucedió en Nueva Orleans, donde también se impidió que la gente participara activamente en su propia recuperación.
SRA. TIPPETT: Me pregunto cómo ve usted este mundo en el que vivimos ahora, donde parece que se está acelerando lo que podríamos llamar eventos traumáticos colectivos o tragedias. Parece cada vez más predecible que a la vuelta de la esquina habrá un atentado con bomba, un tiroteo en una escuela o un evento terrible relacionado con el clima. ¿Cómo le ayuda su conocimiento sobre el trauma a reflexionar sobre esto o...?
DR. VAN DER KOLK: No estoy seguro de compartir esa opinión. Creo que hay muchísimas más noticias, así que estamos mucho más al tanto de lo que sucede en cada momento. Y, por supuesto, los medios de comunicación, cuando uno se despierta por la mañana, encuentran lo peor que ha ocurrido en algún lugar del mundo para presentárnoslo en el desayuno. Así que recibimos mucha más información. En realidad, no creo que haya más traumas.
SRA. TIPPETT: ¿No cree que suceden más cosas malas? ¿Solo piensa que…?
DR. VAN DER KOLK: Cuando leí sobre la infancia de Abraham Lincoln —había perdido a su madre, se mudaban constantemente de casa, pasaban hambre y no tenía nada—, me refiero a las historias sobre todos los inmigrantes, todas las personas que murieron y la cantidad de agresiones en la ciudad de Nueva York y en todo el país. No creo que vivamos en el peor mundo. Y creo que la gente también es mucho más consciente hoy en día que hace, digamos, 100 años.
No, de verdad he estudiado la historia del trauma. Mi mayor locura humana es la Primera Guerra Mundial. Si crees que el mundo está mal ahora, piensa en la Primera Guerra Mundial. Increíble. Así que no creo que las cosas sean necesariamente peores, y pienso que, cuando recorro el país y veo la cantidad de programas que personas de buen corazón tienen para los escolares, etc., me asombra continuamente la integridad, la creatividad y la buena voluntad que veo por todas partes.
Al mismo tiempo que ves algo tan horrible como lo que sucede en Filadelfia —donde el sistema de escuelas públicas eliminó los programas de arte, gimnasia, orientación y música— me pregunto: "¿Dónde han estado estas personas para tener una mente tan enfocada?". Necesitan moverse. Necesitan cantar con otras personas. Y si crees que tus hijos van a rendir mejor si los mantienes quietos en un aula haciendo exámenes, no sabes nada de seres humanos.
Si bien se siguen escuchando historias horribles constantemente, también percibo una gran conciencia social. Veo que la gente se esfuerza por fomentar una mayor conciencia y una mayor democracia en diversos lugares del mundo.
SRA. TIPPETT: Es decir, tiene razón. Son todas estas cosas a la vez. Pero digamos que algo de lo que soy consciente es cómo —y esto sería diferente de la época de la Primera Guerra Mundial, donde recibíamos estas fotos, estas imágenes vívidas con esta inmediatez, ¿verdad? Y yo personalmente —y creo que esto también es cierto colectivamente— no sé qué hacer con esas imágenes. Y lo que a menudo... es tan perturbador, y luego también está este impulso de que uno simplemente tiene que desconectarse de ese sentimiento porque no puedo hacer nada por esa foto en particular. Y luego está esta culpa y esta sensación de que esa no es una reacción satisfactoria. Es decir, es todo...
DR. VAN DER KOLK: Verá, esto también tiene un lado oscuro, y es que existe un cierto tropismo, una tendencia hacia la miseria en nuestras vidas, de modo que, si las cosas se vuelven demasiado tranquilas, se vuelven aburridas. Cuando ves el avance de los próximos estrenos en el cine, piensas: «¡Dios mío! ¿Qué están viendo estas personas?». La gente se siente atraída por cosas horribles todo el tiempo. Así que forma parte de ese lado oscuro de la naturaleza humana querer vivir al límite. Es muy difícil. Es difícil de sobrellevar.
SRA. TIPPETT: Es muy esperanzador que dedique su vida a trabajar con el trauma, con las víctimas en esta investigación. Pero tiene una visión bastante alentadora y esperanzadora sobre nosotros como especie.
DR. VAN DER KOLK: Bueno, verá, parte de eso lo obtengo de mis pacientes. Lo más gratificante de este trabajo es que uno puede ver la fuerza vital. La gente pasa por cosas horribles en todas partes todo el tiempo, y sin embargo, sigue adelante con sus vidas.
SRA. TIPPETT: Y uno ve eso, lo experimenta una y otra vez.
DR. VAN DER KOLK: Lo veo constantemente. Veo niños que crecieron en circunstancias terribles, y algunos terminan fatal. Pero la semana pasada, tuvimos nuestra conferencia aquí, nuestra conferencia anual en Boston, y alguien presentó su trabajo sobre la meditación en cárceles de máxima seguridad. Y se ve cómo estos tipos tan duros se transforman gracias a este programa de meditación.
Y veo que la gente mejora con otro programa en el que participo, un programa de Shakespeare para delincuentes juveniles aquí en el condado de Brookshire, donde el juez les da a los chicos la opción de ir a prisión o ser condenados a ser actores de Shakespeare.
Yo asisto al programa de Shakespeare, y estos actores hacen un trabajo maravilloso con estos niños. Ves cómo estos niños cobran vida al ser valorados como actores y como personas capaces de expresarse. Lo que veo es el enorme potencial que tienen para salir adelante.
[ Música: “Frontiers” de Floratone ]
SRA. TIPPETT: Soy Krista Tippett, y esto es On Being . Hoy, con el psiquiatra Bessel van der Kolk.
[ Música: “Frontiers” de Floratone ]
SRA. TIPPETT: Leí su investigación y reflexioné sobre el panorama general que hemos estado analizando acerca de las diferentes maneras en que las personas buscan métodos para ser más conscientes de sí mismas: yoga, meditación, el uso de los conocimientos de la neurociencia. A veces me pregunto si, dentro de 50 o 100 años, la gente recordará la terapia, tal como la hemos practicado durante 50 años, y la verá como un paso realmente rudimentario hacia una búsqueda mucho más profunda de consciencia y atención plena.
DR. VAN DER KOLK: Bueno, creo que la gente siempre ha recurrido a la terapia, pero nuestra cultura y nuestro sistema de seguros no están realmente orientados a una terapia de calidad, ni tampoco nuestra formación psicológica, que busca solucionar los problemas de las personas y eliminar sus trastornos lo más rápido posible. Sin embargo, la terapia entendida como el proceso de autoconocimiento, de autoexamen, de sentirse vistos, escuchados y comprendidos siempre ha existido. Y creo que siempre existirá.
Y no creo que jamás hablemos de ello como algo necesariamente primitivo, porque el intercambio íntimo entre personas que realmente hablan de sus sentimientos más profundos y de su dolor más profundo, y que otras personas las escuchen, siempre ha sido, y creo que siempre lo será, una experiencia humana muy poderosa.
SRA. TIPPETT: El lenguaje que a veces se usa para hablar de traumas es, intuitivamente, el de "robo de almas". Me pregunto cómo concibe usted el espíritu humano en el contexto de lo que sabe sobre trauma, resiliencia y sanación.
DR. VAN DER KOLK: Esa es una pregunta muy difícil.
SRA. TIPPETT: Lo sé. [ ríe ] Creo que estás preparada para ello.
DR. VAN DER KOLK: Algo que solía evitar. Pero creo que el trauma realmente te enfrenta a lo mejor y a lo peor. Ves las cosas horribles que la gente se hace unos a otros, pero también ves la resiliencia, el poder del amor, el poder del cuidado, el poder del compromiso, el poder del compromiso con uno mismo, la certeza de que hay cosas más importantes que nuestra supervivencia individual.
Y algunas de las personas más espirituales que conozco son precisamente personas traumatizadas, porque han visto el lado oscuro. Y en cierto modo, creo que no se puede apreciar la grandeza de la vida si no se conoce también su lado oscuro. Y creo que las personas traumatizadas sin duda conocen el lado oscuro de la vida, pero también, por eso mismo, ven mejor el otro lado.
SRA. TIPPETT: Usted mencionó en alguna ocasión que el TEPT ha abierto la puerta a la investigación científica sobre la naturaleza del sufrimiento humano. Eso representa un avance trascendental, ¿verdad? Para mí, esa es la manera más espiritual de abordar este tema, con una comprensión profunda del significado de la palabra "espiritual".
DR. VAN DER KOLK: Sí. Bueno, creo que este campo ha abierto dos áreas. Una es la del trauma, la supervivencia y el sufrimiento, pero la otra es que también se estudia la naturaleza de las conexiones humanas y la conexión entre nosotros, desde un punto de vista científico.
Si bien el trauma ha abierto nuevas perspectivas, creo que otro aspecto muy importante del descubrimiento científico es cómo se está analizando científicamente la conexión humana en la actualidad y qué sucede realmente cuando dos personas se ven, cuando dos personas responden entre sí, cuando las personas se reflejan mutuamente, cuando dos cuerpos se mueven juntos al bailar, sonreír y hablar.
Existe todo un nuevo campo de la neurobiología interpersonal que estudia cómo nos conectamos entre nosotros y cómo la falta de conexión, especialmente en las primeras etapas de la vida, tiene consecuencias devastadoras para el desarrollo de la mente y el cerebro.
SRA. TIPPETT: Y es cierto, ¿no?, que según su estudio, si las personas aprenden a habitar sus cuerpos, a ser más conscientes de sí mismas, estas cualidades y hábitos pueden ser útiles, pueden generar resiliencia, pueden ser útiles cuando se produce un trauma. ¿Es así?
DR. VAN DER KOLK: Absolutamente. Entonces, si usted en particular... hay dos factores aquí. Uno es cómo su cerebro reptiliano... si respira tranquilamente en su cuerpo y siente su experiencia corporal, y le suceden cosas, nota que algo está sucediendo ahí fuera, y dice: "Oh, esto realmente apesta. Esto es realmente desagradable". Pero es algo que no es usted. Así que no necesariamente se deja secuestrar por experiencias desagradables.
El principal problema para las personas traumatizadas es que ya no se controlan a sí mismas. Cualquier ruido fuerte, cualquier insulto, cualquier persona que las lastime o les diga cosas hirientes puede hacer que pierdan el control de sí mismas. Por eso, hemos aprendido que lo que te hace resiliente al trauma es aceptarte plenamente. Y si alguien dice cosas hirientes u insultantes, puedes pensar: «Vaya, qué interesante. Esa persona está diciendo cosas hirientes e insultantes».
SRA. TIPPETT: Pero puedes separar tu sentido de ti misma de ellos.
DR. VAN DER KOLK: Sí, pero uno puede distanciarse de ello. Creo que estamos empezando a comprender seriamente cómo los seres humanos pueden aprender a hacerlo, a observar y no reaccionar.
SRA. TIPPETT: Creo que quiero retomar, al acercarnos a esta idea, que de alguna manera, el punto clave de todo esto, la conclusión para ustedes (y no encuentro la cita), es que tenemos que sentirnos seguros, que tenemos que sentirnos seguros y que tenemos que sentirnos seguros en nuestro... eso tiene que ser una percepción corporal, no solo cognitiva. Y que de alguna manera todo se reduce a eso.
DR. VAN DER KOLK: Es la base, pero hay que sentir esa sensación. Hay que saber qué ocurre en el cuerpo. Hay que saber dónde está el dedo gordo del pie derecho y dónde el meñique. Hay que ser consciente de lo que hace el cuerpo.
SRA. TIPPETT: Es algo muy minucioso. ¿Es eso lo que quiere decir?
DR. VAN DER KOLK: Es algo muy básico, pero nuestro sistema de diagnóstico carece gravemente de cosas tan simples como comer, orinar y defecar, porque son la base de todo, y respirar. Son funciones fundamentales que se ven afectadas cuando uno sufre un trauma. Las funciones corporales más elementales se descontrolan cuando uno está aterrorizado.
El tratamiento del trauma comienza por la base de un cuerpo que pueda dormir, descansar, sentirse seguro y moverse. Me encanta el ejemplo de tu amigo parapléjico que practica yoga, porque, incluso con limitaciones físicas, puede aprender a controlarlo y a tenerlo.
SRA. TIPPETT: Sí, dice que no está curado, pero que está sanado. Y esta es una declaración impactante que usted ha hecho: “Las víctimas son miembros de la sociedad cuyos problemas representan la memoria del sufrimiento, la rabia y el dolor en un mundo que anhela olvidar”.
DR. VAN DER KOLK: ¿Dije eso?
SRA. TIPPETT: Sí, lo hiciste.
DR. VAN DER KOLK: Eso es brillante. [ risas ]
SRA. TIPPETT: [ ríe ] Y me parece algo que merece mucha reflexión.
DR. VAN DER KOLK: Bueno, esa es la literatura que leemos, esas son las películas que vemos, y eso es lo que buscamos que nos inspire. Ese es el espíritu que observamos. Toni Morrison, Maya Angelou y otras personas pueden hablar con gran elocuencia sobre cómo afrontaron la adversidad y, aun así, mantuvieron su humanidad y su fe. De eso se trata.
[ Música: “Enjoy the Calm” de Drew Barefoot ]
SRA. TIPPETT: Bessel van der Kolk es director médico del Centro de Trauma del Instituto de Recursos para la Justicia en Brookline, Massachusetts. También es profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Entre sus libros se encuentran Estrés traumático: Los efectos de una experiencia abrumadora en la mente, el cuerpo y la sociedad y El cuerpo lleva la cuenta: Cerebro, mente y cuerpo en la curación del trauma .
[ Música: “Trifle (Consoles Because A Trifle Troubles)” de Infradig ]
EQUIPO: En On Being lo conforman Trent Gilliss, Chris Heagle, Lily Percy, Mariah Helgeson, Maia Tarrell, Marie Sambilay, Bethanie Mann, Selena Carlson y Rigsar Wangchuck.
SRA. TIPPETT: Nuestra encantadora música de cabecera es obra de Zoe Keating, quien también la compone. Y la última voz que escuchan cantando los créditos finales en cada programa es la de la artista de hip-hop Lizzo.
On Being fue creado por American Public Media. Nuestros socios financiadores incluyen:
La Fundación John Templeton.
El Instituto Fetzer, que contribuye a construir los cimientos espirituales de un mundo lleno de amor. Visítalos en fetzer.org.
La Fundación Kalliopeia trabaja para crear un futuro donde los valores espirituales universales constituyan la base de cómo cuidamos nuestra casa común.
La Fundación Henry Luce, en apoyo de Public Theology Reimagined.
La Fundación Osprey, un catalizador para vidas plenas, saludables y empoderadas.
Y la Fundación Lilly, una fundación familiar privada con sede en Indianápolis dedicada a los intereses de sus fundadores en religión, desarrollo comunitario y educación.
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