Hoe Je Bevriend Raakt Met Het Universum

"Het is het meest buitengewoon interessante moment in het leven, het enige moment waarop leven leven lijkt", schreef Alice James – de briljante zus van William en Henry James – toen ze liet zien hoe je ten volle kunt leven terwijl je sterft . "De dood is onze vriend, juist omdat hij ons in absolute en gepassioneerde aanwezigheid brengt van alles wat hier is, wat natuurlijk is, wat liefde is", schreef Rilke een generatie later, terwijl hij nadacht over de opperste existentiële kunst van het bevrienden met onze eindigheid – die ultieme instemming met wat Emily Dickinson "de drift genaamd 'het oneindige'" had genoemd.

Meer dan een eeuw na James, Rilke en Dickinson biedt een andere Emily — de baanbrekende comédienne, filosoof, hoeder van poëzie en mijn geliefde vriendin Emily Levine — een briljante, grappige, bitterzoete, grootmoedige meditatie over de existentiële kunst van het bevrienden met onze eindigheid, terwijl ze geconfronteerd wordt met haar eigen terminale ziekte:

We leven niet meer in het mechanische universum van Newton, maar in een universum dat lijkt op een bananenschil. We zullen nooit alles kunnen weten , alles kunnen beheersen of alles kunnen voorspellen .

[…]

Als je anti-dood bent – ​​wat voor mij vertaald wordt als anti-leven, wat voor mij vertaald wordt als anti-natuur – vertaalt dat zich voor mij ook als anti-vrouw, omdat vrouwen al lang geïdentificeerd worden met de natuur. Mijn bron hiervoor is Hannah Arendt – de Duitse filosoof die een boek schreef genaamdDe menselijke conditie . Daarin zegt ze dat werk klassiek geassocieerd wordt met mannen. Werk is wat uit het hoofd komt – het is wat we uitvinden, het is wat we creëren, het is hoe we onze stempel drukken op de wereld – terwijl arbeid geassocieerd wordt met het lichaam; het is geassocieerd met de mensen die arbeid verrichten of arbeid ondergaan. Dus, voor mij, creëert de mentaliteit die dit ontkent – ​​die ontkent dat we synchroon lopen met de bioritmen, de cyclische ritmes van het universum – geen gastvrije omgeving voor vrouwen of voor mensen die geassocieerd worden met arbeid, dat wil zeggen, mensen die we associëren met afstammelingen van slaven, of mensen die handarbeid verrichten.

[...]

Ik vind het heerlijk om synchroon te zijn met de cyclische ritmes van het universum. Dat is wat het leven zo bijzonder maakt: het is een cyclus van generatie, degeneratie, regeneratie. "Ik" ben slechts een verzameling deeltjes die in dit patroon is gerangschikt, vervolgens uiteenvalt en beschikbaar is, met al zijn bestanddelen, voor de natuur, om zich te reorganiseren in een ander patroon. Voor mij is dat zo opwindend, en het maakt me nog dankbaarder om deel uit te maken van dat proces.

Voeg hier de prachtige bespiegelingen van neurochirurg Paul Kalanithi over de zin van het leven in de aanloop naar zijn dood aan toe , het schitterende gedicht van Denise Levertov over onze onredelijke weerstand om onszelf te erkennen als onderdeel van de natuur, en Duck, Death and the Tulip — een ongewoon tedere, geïllustreerde meditatie over de cyclus van het leven — en lees vervolgens het verhaal van natuurkundige en dichter Alan Lightman over ons verlangen naar bestendigheid in een universum dat gebaseerd is op voortdurende verandering .