육아가 힘들 때 부모 돕기

패티 윕플러 는 양육이 어려울 때 부모를 돕는 비영리 부모 주도 단체인 핸드 인 핸드 페어런팅(Hand in Hand Parenting) 의 설립자이자 프로그램 디렉터입니다. 그녀는 부모의 정서적 이해를 증진하고, 부모가 가족과 지역 사회에 도움이 되는 상호 지원 네트워크를 구축하도록 돕는 데 중점을 두고 있습니다. 45년 넘게 부모들에게 기본적인 경청, 양육, 리더십 기술을 가르쳐 왔습니다. 패티는 부모와 자녀의 유대감을 강화하는 간단하지만 강력한 양육 방식인 '연결을 통한 양육(Parenting by Connection)'을 개발했습니다. 그녀의 강사 팀은 미국을 비롯한 17개국에서 활동하며, 부모들에게 혁신적인 도구와 접근 가능한 지원을 제공하고 있습니다.

패티는 토샤 쇼어(Tosha Schore, MA)와 공동 집필한 『경청: 일상적인 육아 과제를 해결하는 다섯 가지 간단한 도구』(Listen: Five Simple Tools to Meet Your Everyday Parenting Challenges)를 집필했습니다. 그녀의 『아이들의 이야기 경청』(Listening to Children) 소책자는 80만 부 이상 판매되었으며, 10개 언어로 출간되었습니다.

패티는 어린 시절부터 아이들에게 관심을 갖기 시작했습니다. 패티가 네 살이었을 때, 생후 7개월 된 언니가 알 수 없는 병을 앓게 되었는데, 그 병으로 인해 의식이 완전히 마비되고 주변 사람들을 전혀 알아볼 수 없게 되었습니다. 스트레스, 어려움, 그리고 상처가 연쇄적으로 패티의 가족을 덮쳤고, 수십 년 동안 가족 구성원 각자는 큰 대가를 치렀으며, 특히 어머니와 남동생이 가장 큰 타격을 입었습니다.

패티는 여섯 남매 중 장녀로서 어린 동생들을 돌보는 데 풍부한 경험을 쌓았고, 사촌과 이웃들을 돌보는 일도 도왔습니다. 21세에 결혼하여 유치원과 초등학교 1학년 교사로 사회생활을 시작했습니다. 60년대 후반과 70년대 초반에는 미국 농장 노동자 연합(United Farmworkers)에서 사회 정의 활동을 하며 두 자녀를 두었습니다. 둘째 아들을 낳기 전까지는 엄마로서 잘 해냈습니다. 큰아들은 오빠가 된 것을 좋아하지 않았습니다. 놀랍게도, 그녀는 당시 두 살이었던 큰아들을 심하게 때리고 다치게 하고 싶은 충동을 느끼기 시작했습니다.

1973년 주말 휴양지에서 패티는 주체할 수 없이 울음을 터뜨리며, 잘 알지도 못하는 제니에게 자신의 속마음을 쏟아냈습니다. 자신의 아버지와 방치된 오빠에 대해 흐느끼며 말이죠. 제니는 말을 끊지도, 조언도 하지 않았습니다. 그날 오후, 패티는 아이들과 놀면서 인내심과 기쁨을 느꼈습니다. 온몸이 가벼워진 것 같았습니다. 육아의 기쁨이 다시 찾아왔습니다. 그 후 몇 주 동안 화를 내는 일은 없었습니다. 제니가 무슨 짓을 했든, 그것이 자신에게 필요한 일이라는 것을 그녀는 알고 있었습니다.

패티는 제니에게 가서 자신의 마법 같은 촉각을 설명해 달라고 부탁했습니다. 제니는 경청하는 법을 배웠다고 대답했습니다. 경청해 주는 사람이 있을 때, 즉 누군가가 웃음, 울음, 짜증, 떨림을 통해 긴장과 상처를 털어낼 때, 그들은 치유되고 더 명확하게 생각하고 기능할 수 있다고 말입니다. 제니는 경청하는 사람들이 서로 경청하는 시간을 나누고, 서로를 신뢰하게 되며, 경청을 통해 서로에게 깊은 도움을 줄 수 있다고 말했습니다. 제니는 누군가의 말을 경청하고 그들이 자신의 삶에 대한 정서적 의미를 찾도록 돕는 것이 기쁨이라고 설명했습니다.

"그게 제가 47년간 해 온 경청 실험의 시작이었어요." 패티가 말했다. 패티는 아내가 막 떠나보내고 생후 6개월 된 다운증후군 딸을 돌봐야 하는 한 엔지니어의 이야기를 듣는 것으로 시작했다. 이렇게 서로 경청하는 시간을 갖는 것은 그 후 12년 동안 매주 한 시간씩 이어졌다. 그 결과 패티의 가정생활은 따뜻하고 가벼워졌다. 두 살배기 아들이 아플 때 경청하는 연습을 했다. 이 연습은 아들이 하루 세 번 복용해야 하는 약에 대한 두려움을 달래는 데 도움이 되었다.

이러한 초기 경험을 통해 패티는 육아 스트레스를 예방할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 경청은 어른과 아이 모두에게 중요한 요소였습니다. 경청은 강력하고 존중하는 사랑을 주는 방법이었습니다. 패티는 "경청 파트너십이 어머니로서 저에게 지속적인 도움을 줄 수 있다는 것을 알게 된 직후, 저를 포함한 몇몇 엄마 아빠들은 아이들의 말에 귀 기울이고 소통하는 방법을 생각해 냈습니다. 아이들이 어린 시절의 상처로 인한 무거운 짐을 지고 성인이 되어 원하는 삶을 사는 데 방해받지 않도록 말이죠."라고 말합니다.

패티는 부모와 함께 감정의 골을 헤쳐나가고, 그들의 이야기를 경청하고, 부모가 자신과 자녀에게 자신감을 갖고, 사랑을 줄 수 있다는 것이 특권이라고 믿습니다. 그녀는 부모로서 많은 실수를 저질렀고, 누구에게나 힘든 일이 있었다고 고백합니다. 그녀는 부모들과 함께 이 일을 하며, 자신에게 매우 효과적인 아이디어가 있다는 것을 알고 있지만, 모든 부모는 특히 힘든 시기에 자녀를 위해 좋은 지지가 필요하다는 것을 알고 있습니다.

패티는 미국과 23개국에서 가족과 부모 지도자를 위한 400회 이상의 주말 기숙 워크숍을 진행했습니다. 그녀는 미국과 해외에서 수천 명의 부모와 아이들의 삶을 변화시킨 '정서적 이해 구축' 과 '눈물과 짜증 이해하기' 과정을 집필했습니다. 그녀의 교재는 현재 영어, 스페인어, 중국어, 일본어로 출간되었으며, 곧 다른 여러 언어도 추가될 예정입니다. 또한 특정 양육 주제에 초점을 맞춘 자기 주도적이고 자기 주도적인 온라인 수업인 '부모 구조 시리즈'의 저자이기도 합니다.

패티는 핸드 인 핸드(Hand in Hand)를 통해 저명한 부모 교육자, 작가, 활동가, 블로거들과 함께 매달 무료 텔레세미나를 진행합니다. 그녀의 글은 마더링 매거진(Mothering Magazine), 제로 투 쓰리(Zero to Three) 게시판, 그리고 아동 복지 뉴스(Child Welfare News)에 게재되었습니다.

패티는 두 아들과 세 명의 십 대 손주를 두고 있으며, 남편과 함께 팔로 알토에 살고 있습니다.

패티에게 묻는 네 가지 질문

무엇이 당신을 살아있게 만드나요?

저는 부모님의 말씀을 듣는 것을 좋아합니다. 일대일이든 그룹이든 말이죠. 부모님은 자녀와 가족에게 주고 싶은 사랑이 너무나 많으시고, 그 사랑을 위해 정말 열심히 노력하시며, 전례 없는 에너지와 끈기를 발휘하여 사랑을 실천하십니다. 저는 부모님의 말씀을 경청하고, 부모님의 창의력과 어려운 가정의 상황을 자녀와 자신을 위한 발전으로 바꾸는 부모님의 성공 사례를 직접 경험하는 것을 좋아합니다. 유연한 도구와 꾸준한 지원이 있을 때 인간적으로 무엇이 가능한지 정말 많이 배웁니다! 게다가, 제 아들들을 지켜보는 것도 정말 즐겁습니다. 아이들은 제가 할 수 있었던 것보다 훨씬 더 잘 해내고 있습니다.

결코 잊지 못할 친절한 행동이 있나요?

제가 열한 살이나 열두 살 때쯤, 우리 가족은 어머니 고향에서 열리는 카운티 박람회와 로데오에 갔습니다. 청바지에 부츠 차림의 젊은이가 있었는데, 아마 스무 살쯤 되어 보였습니다. 그는 일곱, 여덟 명의 어린 소년들과 함께 즉흥 야구 시합에 참가했는데, 아이들은 서로 아는 사이도, 그를 아는 사이도 아닌 것 같았습니다. 저는 멈춰 서서 지켜보았습니다. 그는 친절하고 격려하는 사람이었고, 다른 사람의 행동이나 말 때문에 아이가 말다툼을 하거나 비난하거나 화를 내며 떼를 쓸 때, 부드럽게 경계하는 법을 알고 있었습니다. 그는 변함없이 친절했고, 시련을 겪으면서도 경기를 계속 이어갔습니다. 저는 어른이 아이들의 화를 존중하는 모습을 본 적이 없었고, 그날 저는 세상에서 가장 신뢰할 수 있는 사람을 찾은 것 같은 기분이었습니다. 비록 그가 누구인지, 어떻게 그렇게 친절해졌는지는 전혀 몰랐지만요. 저는 아직도 그에 대한 추억을 소중히 간직하고 있습니다. 그가 아이들을 대하는 방식은 제 마음속의 영웅이 되었습니다.

버킷리스트에 꼭 포함해야 할 것은?

저는 Hand in Hand Parenting이 계속 성장하고 발전하여 수백만 명의 부모가 자신과 자녀를 위한 효과적인 지원 시스템을 구축하는 법을 배울 수 있기를 바랍니다.

세상을 향한 한 줄짜리 메시지?

경청은 우리를 연결하고 우리가 지닌 상처를 치유합니다. 경청함으로써 우리는 서로에게 큰 변화를 가져올 수 있습니다.

***

더 많은 영감을 얻으려면 이번 토요일 패티 위플러와 함께하는 Awakin Call에 참여하세요. RSVP는 여기에서 해주세요.