বিশ্ববিদ্যালয় যখন স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে অংশীদারিত্ব করে, তখন প্রতিবেদন কীভাবে করা হয় তা শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা দেখিয়ে দেন।

আইওয়ার সোলন শহরের সংবাদপত্রের বিজ্ঞাপন ও অফিস ম্যানেজার ক্যাথরিন বিলস্কি অনেক স্থানীয় সংবাদমাধ্যম বন্ধ হতে দেখেছিলেন। তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসের কোনো এক শুক্রবার সকালে সোলন ইকোনমিস্ট- এ তার চাকরিটিও চলে যাবে।

কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে, জেসন ব্রুমন্ড নামে এক নতুন মালিকের আবির্ভাব ঘটল। তিনি শুধু তাকে ও তার সহকর্মীকে সাপ্তাহিক পত্রিকাটিতে চাকরি বহাল রাখার প্রতিশ্রুতিই দেননি, বরং একটি ব্যতিক্রমী নতুন উদ্যোগে রাজি হলে তাদের বেতন বৃদ্ধিরও আশ্বাস দেন। আর তিনি কোনো ধনী পৃষ্ঠপোষক বা প্রাইভেট ইক্যুইটি ফার্মের প্রতিনিধি ছিলেন না – তিনি এসেছিলেন আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে।

‘ সংবাদ-মরুভূমি ’ সংকট মোকাবেলায় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোর এগিয়ে আসার এটি একটি উদাহরণ মাত্র: গত দুই দশকে যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে হাজার হাজার জনপদ তাদের স্থানীয় সংবাদপত্র হারিয়েছে। এবং সাংবাদিকতা বিভাগের শিক্ষক, কর্মী ও শিক্ষার্থীরা ঐতিহ্যবাহী সংবাদপত্রগুলোকে রক্ষা করতে অথবা স্থানীয় সংবাদমাধ্যমবিহীন জনপদগুলোর জন্য নতুন প্রকাশনা শুরু করতে ক্রমবর্ধমানভাবে একযোগে কাজ করছেন।

এই অংশীদারিত্বগুলোর মধ্যে রয়েছে রেনোর নেভাডা বিশ্ববিদ্যালয়ের স্প্যানিশ ভাষার সংবাদ সাইট ‘নোটিসিয়েরো মোভিল’ , কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘ গুড মর্নিং ইন্ডিয়ান কান্ট্রি ’ এবং বস্টনের নর্থইস্টার্নের ‘দ্য স্কোপ ’।

আমরা সাংবাদিকতার অধ্যাপক, যারা উচ্চশিক্ষার মাধ্যমে স্থানীয় সংবাদ পরিচালনার সুযোগ ও প্রতিবন্ধকতা নিয়ে অধ্যয়ন ও অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি । আমাদের নতুন বই, “নিউজ ডেজার্ট ইউ ”, এই প্রশ্নটি উত্থাপন করে যে, স্থানীয় সংবাদকে বাঁচানোর জন্য এই পদ্ধতিটি একটি সমাধান হতে পারে কি না। আমরা বিশ্বাস করি, বর্তমান সংকট ও এর ব্যাপকতার পরিপ্রেক্ষিতে এই পদক্ষেপ গ্রহণ করা অত্যন্ত জরুরি।

আপনার সম্প্রদায়কে জানা

এই পরীক্ষাগুলো এক ভয়াবহ প্রেক্ষাপটে করা হচ্ছে।

নর্থওয়েস্টার্নের ২০২৬ সালের ‘স্টেট অফ লোকাল নিউজ’ প্রতিবেদন অনুসারে, গত ২০ বছরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ৩,০০০-এরও বেশি সংবাদপত্র বন্ধ হয়ে গেছে, যার মধ্যে ২০২৫ সালের মধ্যেই বন্ধ হবে প্রায় ১৭০টি। এর কারণগুলোর মধ্যে রয়েছে সেকেলে ব্যবসায়িক মডেল, বিজ্ঞাপন থেকে আয় কমে যাওয়া এবং হেজ-ফান্ডগুলোর অধিগ্রহণ, যা সংবাদপত্রগুলোকে প্রায় নিঃস্ব করে দিয়েছে। নর্থওয়েস্টার্নের ২০২৫ সালের প্রতিবেদনে অনুমান করা হয়েছে যে, গত ২০ বছরে মোট মুদ্রিত সংবাদপত্রের প্রচার সংখ্যা ৭০% হ্রাস পেয়েছে।

কিন্তু আমরা দেখেছি, পরবর্তী প্রজন্মের সাংবাদিকদের সহায়তায় বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর অংশীদারিত্ব সম্ভাবনাময় হয়ে উঠতে পারে।

আইওয়ার সোলন ইকোনমিস্ট একটি উদাহরণ। আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয় প্রকৃতপক্ষে এই পত্রিকাটির বা এর সহযোগী পত্রিকা মাউন্ট ভার্নন-লিসবন সানের মালিক নয়। তবুও, নতুন এই উদ্যোগকে সফল করতে এই সম্পর্কটিই মূল চাবিকাঠি।

এর মালিক ব্রুমন্ড, আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র পত্রিকা ‘ডেইলি আইওয়ান’-এরও প্রকাশক, যা অলাভজনক সংস্থা ‘স্টুডেন্ট পাবলিকেশন্স’-এর মালিকানাধীন ও পরিচালিত। যদিও ছাত্র পত্রিকার কার্যালয়টি সাংবাদিকতা স্কুলের ভবনের ভেতরে অবস্থিত, এটি স্বাধীনভাবে পরিচালিত হয়।

২০২৩ সালের আগস্ট মাসে, সাপ্তাহিক পত্রিকা দুটির তৎকালীন মালিক বিক্রির প্রস্তাব নিয়ে যোগাযোগ করার পর, স্টুডেন্ট পাবলিকেশন্স পত্রিকা দুটি কেনার বিষয়ে আলোচনা শুরু করে। পত্রিকা দুটি ক্যাম্পাস থেকে ২০-৩০ মিনিটের দূরত্বে হওয়ায়, শিক্ষক ও শিক্ষার্থীরা কীভাবে পত্রিকা দুটিকে সাহায্য করতে পারে, সেই বিষয়টিও আলোচনায় অন্তর্ভুক্ত ছিল।

সাংবাদিকতা স্কুলের পরিচালক মেলিসা টালি অবিলম্বে এর পক্ষে ছিলেন – এই শর্তে যে, সংবাদপত্রগুলোর বর্তমান পেশাদার কর্মীরা থাকবেন এবং তাদের জায়গায় কোনো শিক্ষার্থীকে নিয়োগ দেওয়া হবে না। সম্পাদকদের পাশাপাশি বিজ্ঞাপন ও প্রচার বিভাগের কর্মীদেরও রাখার বিষয়টি এর অন্তর্ভুক্ত ছিল।

“তারা এই সম্প্রদায়গুলোকে চেনেন। তাই এটি শুধু নৈতিক ও মানবিক বাধ্যবাধকতার দিক থেকেই নয়, বরং সংবাদের দৃষ্টিকোণ থেকেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল,” তিনি বলেন। “তারা তাদের সম্প্রদায়ের কাছে বিশ্বস্ত। তারা জানেন কী ঘটছে।”

২০২৪ সালে স্টুডেন্ট পাবলিকেশন্স ১০,০০০ মার্কিন ডলারে পত্রিকা দুটি কিনে নেয় । ব্রুমন্ড বলেন, তখন থেকে দুটিরই প্রচার সংখ্যা স্থিতিশীল রয়েছে, যদিও দেশজুড়ে অন্যান্য অনেক প্রকাশনার প্রচার সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে।

এদিকে, কমিউনিটি নিউজ, হাই স্কুল স্পোর্টস, সোশ্যাল মিডিয়া মার্কেটিং এবং ফটোগ্রাফির মতো ক্লাসের শিক্ষার্থীরা অ্যাকাডেমিক ক্রেডিটের জন্য অবদান রাখে, অন্যদিকে অন্য শিক্ষার্থীরা বেতনভুক্ত ইন্টার্নশিপ করে।

সোলন ইকোনমিস্ট-এর সম্পাদক ক্রিস আমশেইড বলেছেন, তিনি ছাত্র ইন্টার্নদের এই আসা-যাওয়ার প্রক্রিয়াকে স্বাগত জানান, কারণ এর মানে হলো, “এই প্রথমবারের মতো তার নিজস্ব কর্মী থাকবে।”

“লোকেরা ভেবেছিল আমরা বিশ্ববিদ্যালয়ের পত্রিকা হতে যাচ্ছি, কিন্তু আমরা তা নই,” তিনি বললেন। “আমি আশা করি না যে সেখানে কোনো পরিবর্তন আসবে। আমরা আগের মতোই সোলন সম্পর্কিত সবকিছুর ওপর মনোযোগ দেব।”

টালি বলেন, এই সাফল্যের ফলে স্টুডেন্ট পাবলিকেশন্স অন্যান্য সংবাদপত্র কেনার অনুরোধ পাচ্ছে এবং ভবিষ্যতের অংশীদারিত্ব বিবেচনার জন্য তারা একটি মানদণ্ডের তালিকা তৈরি করছে। ব্রুমন্ড সতর্ক করে বলেন, এই ধরনের ব্যবস্থা কার্যকর করা সহজ নয়, কারণ এর জন্য আর্থিক বিষয়, কর্মপ্রবাহ এবং একীভূতকরণের সাথে আসা লজিস্টিক জটিলতাগুলোর সতর্ক পর্যালোচনা প্রয়োজন।

সোলন পাবলিক লাইব্রেরির পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী লিজ কিং বলেন, অনেক স্থানীয় বাসিন্দা আশঙ্কা করছিলেন যে সংবাদপত্রটি বন্ধ হয়ে যাবে, যা প্রায় ৩,০০০ জনসংখ্যার এই শহরটির জন্য একটি বড় আঘাত হতো।

তিনি বলেন, কিছু পাঠক শুধু সংবাদপত্রের মাধ্যমেই খবর পান। তাঁরা অনলাইন উৎসের সঙ্গে স্বচ্ছন্দ নন।

১০ ডলারের একটি ডিল

জর্জিয়ায় ‘দ্য ওগলথর্প ইকো’-র সাথে কাজ করার সময় ডিঙ্ক নেস্মিথও একই রকম অল্পের জন্য বিপদে পড়েছিলেন।

মালিক রালফ ম্যাক্সওয়েল ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে, নিজের স্বাস্থ্যগত সমস্যা, আয় কমে যাওয়া এবং সম্ভাব্য ক্রেতাদের আগ্রহের অভাবে পত্রিকাটি বন্ধ করে দেওয়া ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় নেই। তিনি তাঁর পুরোনো বন্ধু ও অবসরপ্রাপ্ত সংবাদপত্র মালিক নেস্মিথকে আগেই বিষয়টি জানিয়ে দিয়েছিলেন।

“আমি এমন কোনো শহরে থাকতে চাই কি না, যেখানে নিজস্ব সংবাদপত্র নেই,” নেস্মিথ জবাব দিলেন। তিনি ম্যাক্সওয়েলকে বললেন: “আপনি ‘ইকো’ বন্ধ করতে পারেন না।”

নেস্মিথ অবিলম্বে জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সাংবাদিকতা বিভাগের সাথে অংশীদারিত্বের প্রস্তাব নিয়ে যোগাযোগ করেন।

এরই মধ্যে, নেস্মিথ পত্রিকাটির নতুন মালিকানা কাঠামোর জন্য ‘ওগলথর্প ইকো লিগ্যাসি’ নামে একটি পৃথক অলাভজনক প্রতিষ্ঠান স্থাপনের কাজ শুরু করেন। সাংবাদিকতা স্কুলের ডিন চার্লস ডেভিসের ভাষায়, পত্রিকাটির আর্থিক বিষয়াদি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্বাধীন রাখা একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ ছিল, যাতে এটি ভবিষ্যৎ প্রশাসনের কোনো সম্ভাব্য ‘খেয়ালখুশির’ অধীন না হয়। তিনি আরও যোগ করেন, এই অবস্থাটি ওগলথর্প কাউন্টির কাছে এই সংকেতও ছিল যে, পত্রিকাটির লক্ষ্য হলো সম্প্রদায়ের সেবা করা, অর্থ উপার্জন করা নয়।

নতুন অলাভজনক সংস্থাটি ২০২১ সালের অক্টোবরে ম্যাক্সওয়েলের কাছ থেকে ১০ ডলারে পত্রিকাটি কিনে নেয় – সেই চেকটি ম্যাক্সওয়েল কখনো ভাঙাননি এবং এরপর থেকে সেটি বাঁধাই করে রাখা হয়েছে।

ডেভিস কয়েক দশকের সাংবাদিকতার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন খণ্ডকালীন অধ্যাপক অ্যান্ডি জনস্টনকে সংবাদপত্রটির পূর্ণকালীন সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালনের জন্য অনুরোধ করেন। ২০২১ সালের নভেম্বর থেকে জনস্টন কাউন্টির বেশ কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক কর্মী ও স্বেচ্ছাসেবকের সহায়তায় সাংবাদিকতা বিভাগের শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের একটি দলকে নেতৃত্ব দিয়ে আসছেন।

পত্রিকাটি একটি বিশাল এলাকা জুড়ে কাজ করে। ৪৪২ বর্গমাইল জুড়ে বিস্তৃত ওগলথর্প কাউন্টিতে ১৬,০০০-এরও বেশি মানুষ বাস করে এবং এথেন্সের ক্যাম্পাস থেকে লেক্সিংটন, যেখানে ইকো-র কার্যালয় অবস্থিত, ১৮ মাইল (২৯ কিলোমিটার) দূরে। সাংবাদিকতার দায়িত্বে থাকা কর্মীদলটি সাংবাদিকতা বিভাগের অধ্যাপক আমান্ডা ব্রাইটের ক্যাপস্টোন ক্লাস থেকে আসে – প্রতি সেমিস্টারে ২০ জন শিক্ষার্থী। সাংবাদিকতা স্কুল, বিভিন্ন অনুদান এবং ইকো-র সাবস্ক্রিপশন ও বিজ্ঞাপন তহবিল থেকে অতিরিক্ত অর্থায়ন আসে।

তিনি প্রতিটি বিভাগের জন্য দুজন করে শিক্ষার্থীকে জুটিবদ্ধ করেন, যেখানে একজন একটি গল্পের দায়িত্বে থাকে এবং অন্যজন সম্পাদনা ও প্রযোজনার দায়িত্বে থাকে, এবং প্রতি সপ্তাহে এই দায়িত্ব বদল হয়। ক্লাসের ক্রেডিট পেতে হলে শিক্ষার্থীদের প্রতি সেমিস্টারে আটটি গল্প জমা দিতে হয় – যার সাথে ভিডিও, একটি ইমেল নিউজলেটার এবং সোশ্যাল মিডিয়ার মতো সংশ্লিষ্ট সম্পাদনা ও প্রযোজনার কাজও অন্তর্ভুক্ত থাকে।

তিনি বলেন, যখন সাংবাদিকতা স্কুলটি দায়িত্ব নেয়, তখন সাপ্তাহিকটির কেবল একটি মুদ্রিত সংবাদপত্র ছিল, কোনো ওয়েবসাইট, সোশ্যাল মিডিয়া উপস্থিতি বা অন্য কোনো ডিজিটাল মাধ্যম ছিল না। তাই তাদের প্রথম মুদ্রিত সংস্করণে, সম্পাদকরা পাঠকদের কাছে সংবাদপত্রটির জন্য তাদের পরিকল্পনা তুলে ধরেন এবং তারপর ছাত্র সাংবাদিকদের পরিচয় করিয়ে দেন, যা তারা এখনও প্রতি সেমিস্টারে করে থাকেন।

এই অংশীদারিত্ব ফলপ্রসূ হয়েছে। ব্রাইট বলেন, নতুন ডিজিটাল পণ্য চালুর ফলে ‘দ্য ইকো’-র প্রিন্ট সাবস্ক্রিপশন দ্বিগুণ এবং সামগ্রিক ডিজিটাল পাঠক সংখ্যা চারগুণ হয়েছে। তিনি আরও বলেন, এদিকে বিজ্ঞাপন থেকে আয় তিনগুণ হয়েছে। তবে, স্থানীয় ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোর আবার বিজ্ঞাপনে অভ্যস্ত হতে কিছুটা সময় লেগেছে বলে নেস্মিথ জানান।

কিন্তু অনেক প্রতিবন্ধকতা রয়ে গেছে। জনস্টনকে প্রতি সেমিস্টারে শিক্ষার্থীদের আসা-যাওয়ার বিষয়টি সামলাতে হয়, অন্যদিকে সরকারি সভার মতো অনুষ্ঠানগুলো কভার করতে আসা শিক্ষার্থীদের অনেক কিছু শিখতে হয় এবং তাদের সহায়তার প্রয়োজন হয়। শিক্ষার্থীদের লেখা সম্পাদনা করতে অতিরিক্ত সময় লাগায় বিষয়বস্তু তত দ্রুত প্রকাশিত হয় না। পত্রিকাটিকে টিকিয়ে রাখতে অনেক শিক্ষককে দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করতে হয়।

তবে এর ব্যাপকতর প্রভাব স্পষ্ট: ইকো-তে কাজ করার পর দুই ডজনেরও বেশি শিক্ষার্থী স্থানীয় সংবাদকে পেশা হিসেবে বেছে নিয়েছেন, বলেছেন ব্রাইট।

ব্রাইট বলেন, “অন্যান্য বিশ্ববিদ্যালয়গুলো যদি এই মডেলটি অনুসরণ করতে চায়, তবে তাদের নেতৃত্বে অন্তত দুজন মূল ব্যক্তি থাকা প্রয়োজন, হতে পারে তারা দুজন শিক্ষক অথবা একজন শিক্ষক এবং একজন পেশাদার সম্পাদক।” তিনি আরও যোগ করেন, “সুস্থতার জন্য এটি একটি মৌলিক প্রয়োজন।”

মুনাফার চেয়ে সেবা বড়

আমাদের গবেষণার একটি সাধারণ বিষয় হলো, এই অংশীদারিত্বগুলোতে মুনাফার চেয়ে সম্প্রদায়ের চাহিদা পূরণকারী সেবামুখী সংবাদ পরিবেশন পদ্ধতিকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়।

এই উদ্যোগগুলোর অন্তর্নিহিত সুবিধা হলো, যে শিক্ষক ও কর্মীরা এগুলো পরিচালনা করেন, তাঁরা তাঁদের বেতন ও স্বাস্থ্যবীমা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাজ থেকেই পান। তাঁদেরকে সংবাদমাধ্যমটির তহবিল থেকে জীবনধারণের জন্য প্রয়োজনীয় মজুরি নিতে হয় না।

যেসব শিক্ষার্থী ক্লাসের ক্রেডিট বা ইন্টার্নশিপের পারিশ্রমিক অর্জনের পাশাপাশি বাস্তব জগতের অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চায়, তাদের জন্যও এই অংশীদারিত্বগুলো আদর্শ। আর সাংবাদিকতা স্কুলগুলোতে আগে থেকেই মাল্টিমিডিয়া সরঞ্জাম মজুত থাকে, যা শিক্ষার্থীরা তাদের রিপোর্টিংয়ের জন্য ব্যবহার করতে পারে।

ব্রুমন্ড বলেন, তবুও, আপাতদৃষ্টিতে এগুলোকে বেশ সহজ মনে হতে পারে। আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের টুলি অন্যান্য আগ্রহী বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে ধীরে ধীরে এগোনোর পরামর্শ দিয়েছেন। তার মতে, একটি সফল প্রকল্প গড়ে তুলতে ধৈর্যশীল পরীক্ষা-নিরীক্ষা এবং প্রয়োজনে নতুন করে পরিকল্পনা করার মানসিকতা প্রয়োজন।

“এটা ধীরে ধীরে করাটা ঠিক আছে,” সে বলল। “শেষ পর্যন্ত, এটা আরও ভালো হবে। এখন পর্যন্ত, এই পদ্ধতিটা আমাদের জন্য বেশ ভালো ফল দিয়েছে।”