Iowa eyaletinin Solon şehrindeki gazetenin reklam ve ofis müdürü Catherine Bilskie, birçok yerel haber kuruluşunun kapandığını görmüştü. Bu yüzden Solon Economist'teki işinin de 2024 Şubat'ında bir Cuma sabahı sona ereceğinden emindi.
Ancak, şaşırtıcı bir şekilde, yeni bir sahip olan Jason Brummond ortaya çıktı. Brummond, hem kendisinin hem de iş arkadaşının haftalık gazetede çalışmaya devam edeceğine söz verdi, hem de alışılmadık yeni bir girişime katılmaları halinde maaşlarına zam yapılacağını garanti etti. Üstelik o, zengin bir hayırsever ya da özel sermaye şirketinin temsilcisi değildi; Iowa Üniversitesi'nden geliyordu.
Bu, akademik kurumların " haber çölü " krizine çözüm bulmak için attığı adımlardan sadece bir örnek: ABD genelinde binlerce topluluk son yirmi yılda yerel gazetelerini kaybetti. Gazetecilik fakültesi öğretim üyeleri, personeli ve öğrencileri, ya köklü gazeteleri kurtarmak ya da yerel haber kaynaklarından yoksun topluluklar için yeni yayınlar başlatmak üzere giderek daha fazla birlikte çalışıyor.
Bu ortaklıklar, Nevada Üniversitesi, Reno'daki İspanyolca haber sitesi Noticiero Móvil'den , Kansas Üniversitesi'ndeki " Good Morning Indian Country " programına ve Boston'daki Northeastern Üniversitesi'ndeki The Scope'a kadar uzanmaktadır.
Bizler, yükseköğretim yoluyla yerel haberlerin yürütülmesinin fırsatlarını ve zorluklarını incelemiş ve deneyimlemiş gazetecilik profesörleriyiz . Yeni kitabımız "Haber Çölü Üniversitesi ", bu yaklaşımın yerel haberleri kurtarmak için bir çözüm olup olmadığını sorguluyor. Krizin kapsamı ve önemi göz önüne alındığında, bu ihtiyacın acil olduğuna inanıyoruz.
Topluluğunuzu tanımak
Bu deneyler kasvetli bir ortamda gerçekleşiyor.
Northwestern Üniversitesi'nin 2026 Yerel Haberlerin Durumu raporuna göre, son 20 yılda ABD'de 3.000'den fazla gazete kapandı; bunların yaklaşık 170'i 2025 yılında kapanacaktı. Bunun nedenleri arasında eski bir iş modeli, azalan reklam gelirleri ve gazeteleri zayıflatan hedge fonu satın alımları yer alıyor. Northwestern'ın 2025 raporu, son 20 yılda toplam basılı gazete tirajının %70 oranında azaldığını tahmin ediyor .
Ancak, yeni nesil gazetecilerin de yardımıyla üniversite ortaklıklarının umut vaat ettiğini gördük.
Iowa'nın Solon Economist gazetesi buna bir örnek. Iowa Üniversitesi aslında bu gazetenin veya kardeş gazetesi Mount Vernon-Lisbon Sun'ın sahibi değil. Yine de, bu yeni girişimin başarılı olması için bu ilişki çok önemli.
Sahibi Brummond, aynı zamanda kâr amacı gütmeyen Öğrenci Yayınları tarafından sahip olunan ve işletilen Iowa Üniversitesi öğrenci gazetesi Daily Iowan'ın da yayıncısıdır. Öğrenci gazetesi ofisi gazetecilik okulunun binası içinde yer alsa da bağımsız olarak faaliyet göstermektedir.
Ağustos 2023'te, Öğrenci Yayınları, haftalık gazetelerin o zamanki sahibinin yayınları satmakla ilgili iletişime geçmesinin ardından, Sun ve Economist'i satın alma konusunda görüşmelere başladı. Her iki gazete de kampüse 20-30 dakika uzaklıkta olduğundan, görüşmelerde öğretim üyelerinin ve öğrencilerin gazetelere nasıl yardımcı olabileceği de ele alındı.
Gazetecilik Okulu müdürü Melissa Tully, gazetelerin mevcut profesyonel kadrosunun kalması ve öğrencilerle değiştirilmemesi şartıyla, bu teklifi hemen destekledi. Editörlere ek olarak, reklam ve dağıtım personelinin de kalması gerekiyordu.
“Bu toplulukları tanıyorlar. Bu, hem ahlaki ve etik bir zorunluluk hem de haber açısından gerçekten önemliydi,” dedi. “Topluluklarında onlara güveniliyor. Neler olup bittiğini biliyorlar.”
Öğrenci Yayınları, 2024 yılında her iki gazeteyi de 10.000 ABD dolarına satın aldı. Brummond'un belirttiğine göre, o zamandan beri, ülke genelindeki birçok yayın düşüş yaşarken, her iki gazetenin de tirajı istikrarlı kaldı.
Bu arada, yerel haberler, lise sporları, sosyal medya pazarlaması ve fotoğrafçılık gibi derslere katılan öğrenciler akademik kredi için katkıda bulunurken, diğer öğrenciler de ücretli staj yapıyorlar.
Solon Economist Editörü Chris Umscheid, öğrenci stajyerlerin sürekli değişmesinden memnuniyet duyduğunu, çünkü bunun "nihayet bir kez olsun kadrolu personele sahip olmak" anlamına geldiğini söyledi.
“İnsanlar bizim üniversitenin gazetesi olacağımızı sanıyordu, ama değiliz,” dedi. “Bu konuda bir değişiklik olacağını sanmıyorum. Solon ile ilgili her şeye odaklanmaya devam edeceğiz.”
Tully'nin belirttiğine göre, bu başarı, Öğrenci Yayınları'na diğer gazeteleri satın alma talepleri gelmesine yol açtı ve gelecekteki ortaklıkları değerlendirmek için bir kriter listesi üzerinde çalışılıyor. Brummond, bu tür düzenlemelerin kolay olmadığını, birleşmeyle birlikte gelen finansal durum, iş akışı ve lojistik zorlukların dikkatli bir şekilde incelenmesini gerektirdiğini vurguluyor.
Solon Halk Kütüphanesi müdürü olarak görev yapan Liz King, birçok yerlinin gazetenin kapanmasından korktuğunu ve bunun yaklaşık 3.000 nüfuslu kasaba için ağır bir darbe olacağını söyledi.
Bazı okuyucular haberlerini yalnızca gazeteden alıyor, dedi. "Çevrimiçi kaynaklara alışkın değiller."
10 dolarlık bir fırsat
Dink NeSmith, Georgia'da The Oglethorpe Echo gazetesiyle benzer bir tehlike atlattı.
Gazetenin sahibi Ralph Maxwell, Eylül 2021'de kendi sağlık sorunları, gelir düşüşleri ve potansiyel alıcılardan ilgi eksikliği nedeniyle gazeteyi kapatmaktan başka çaresi olmadığına karar vermişti. Eski bir arkadaşı ve emekli gazete sahibi olan NeSmith'e durumu önceden bildirmişti.
NeSmith, “Gazetesi olmayan bir kasabada yaşamak istediğimden emin değilim,” diye yanıt verdi. Maxwell'e ise, “Echo'yu kapatamazsın,” dedi.
NeSmith, ortaklık teklifinde bulunmak üzere hemen Georgia Üniversitesi gazetecilik fakültesiyle iletişime geçti.
Bu arada NeSmith, gazetenin yeni sahiplik yapısı için ayrı bir kâr amacı gütmeyen kuruluş olan Oglethorpe Echo Legacy'yi kurmak için çalıştı. Gazetenin mali durumunun üniversiteden bağımsız tutulması, gazetecilik okulunun dekanı Charles Davis'in de belirttiği gibi, gazetenin gelecekteki yönetimlerin olası "keyiflerine" maruz kalmamasını sağlamak için önemli bir adımdı. Davis ayrıca, bu durumun Oglethorpe County'ye gazetenin amacının para kazanmak değil, topluma hizmet etmek olduğunu da gösterdiğini ekledi.
Yeni kurulan kar amacı gütmeyen kuruluş, Ekim 2021'de Maxwell'den 10 dolara bu kağıdı satın aldı; Maxwell bu çeki hiçbir zaman nakde çevirmedi ve çek o zamandan beri çerçevelenmiş halde saklanıyor.
Davis, onlarca yıllık gazetecilik deneyimine sahip yarı zamanlı öğretim üyesi Andy Johnston'dan gazetenin tam zamanlı editörü olarak görev yapmasını istedi. Johnston, Kasım 2021'den beri, ilçeden gelen çeşitli yetişkin personel ve gönüllülerin yardımıyla, gazetecilik fakültesi üyeleri ve öğrencilerden oluşan bir ekibe liderlik ediyor.
Gazete geniş bir coğrafyayı kapsıyor. Oglethorpe İlçesi, 442 mil karelik bir alana yayılmış 16.000'den fazla nüfusa sahip ve Echo'nun ofisinin bulunduğu Lexington, Atina'daki kampüse 29 kilometre uzaklıkta. Muhabir kadrosu, gazetecilik profesörü Amanda Bright'ın bitirme projesi dersi kapsamında her dönem 20 öğrenciden oluşuyor. Ek finansman, gazetecilik okulundan, çeşitli hibelerden ve Echo abonelik ve reklam gelirlerinden sağlanıyor.
Öğretmen, her bir bölüm için iki öğrenciyi eşleştiriyor; biri hikayeden, diğeri ise kurgu ve prodüksiyondan sorumlu oluyor ve bu görevlendirmeler her hafta değişiyor. Öğrencilerin ders kredisi alabilmek için dönem boyunca sekiz hikaye teslim etmeleri gerekiyor; bu hikayelere video, e-posta bülteni ve sosyal medya içerikli kurgu ve prodüksiyon ödevleri de dahil.
Gazetecilik okulu yönetimi devraldığında, haftalık gazetenin sadece basılı bir yayını vardı; internet sitesi, sosyal medya varlığı veya diğer dijital ürünleri yoktu, diye belirtti. Bu nedenle, ilk basılı sayılarında editörler okuyuculara gazetenin planını özetlediler ve ardından öğrenci muhabirlerini tanıttılar; bunu hala her dönem yapıyorlar.
Ortaklık meyvesini verdi. Bright'ın belirttiğine göre, yeni dijital ürünlerin piyasaya sürülmesi sayesinde The Echo'nun basılı abonelikleri iki katına, genel dijital izleyici kitlesi ise dört katına çıktı. Bu arada, reklam gelirleri de üç katına çıktı. Ancak NeSmith'in söylediğine göre, yerel işletmelerin yeniden reklam vermeye alışması biraz zaman aldı.
Ancak birçok zorluk devam ediyor. Johnston her dönem öğrenci değişimini yönetmek zorunda kalırken, hükümet toplantıları gibi etkinlikleri takip eden öğrenciler zorlu bir öğrenme sürecinden geçiyor ve desteğe ihtiyaç duyuyor. Öğrenci metinlerinin düzenlenmesi için gereken ek süre, içeriğin daha yavaş yayınlanması anlamına geliyor. Birçok öğretim üyesi, gazetenin devamlılığını sağlamak için uzun saatler çalışmak zorunda kalıyor.
Ancak daha geniş kapsamlı etki açık: Bright'ın belirttiğine göre, Echo'da geçirdikleri süre sonrasında yirmiyi aşkın öğrenci yerel habercilik alanında kariyer yapmaya başladı.
Bright, diğer üniversitelerin bu modeli takip etmek istemeleri durumunda, ister iki öğretim üyesi isterse bir öğretim üyesi ve bir profesyonel editör olsun, en az iki kilit liderin olması gerektiğini söyledi. "Bu, akıl sağlığı için olmazsa olmaz bir gereklilik," diye ekledi.
Kâr yerine hizmet
Araştırmamızda ortaya çıkan ortak bir tema, bu ortaklıklarda kâr amacından ziyade toplumun ihtiyaçlarını karşılayan hizmet odaklı bir haber yaklaşımının öncelik kazanmasıdır.
Bu girişimlerin doğal avantajı, bunları yöneten öğretim üyeleri ve personelin maaşlarını ve sağlık sigortalarını üniversitedeki işlerinden almalarıdır. Haber kuruluşunun mali kaynaklarından geçimlerini sağlayacak bir ücret çekmelerine gerek yoktur.
Bu ortaklıklar, ders kredisi veya staj ücreti kazanırken gerçek dünya deneyimi arayan öğrenciler için de idealdir. Ayrıca gazetecilik okulları, öğrencilerin haber çalışmaları için kullanabileceği multimedya ekipmanlarıyla zaten donatılmıştır.
Yine de, Brummond'a göre, bunlar yüzeyde aldatıcı derecede basit görünebilir. Iowa Üniversitesi'nden Tully, diğer ilgili üniversitelerin yavaş ilerlemesini öneriyor. Ona göre, başarılı bir proje oluşturmak sabırlı denemeler ve gerektiğinde yeniden toparlanma isteği gerektiriyor.
"Bunu yavaş yavaş yapmak sorun değil," dedi. "Sonuçta daha iyi olacak. Şimdiye kadar bu bizim için iyi bir yöntem oldu." 
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION