Docentes E Alunos Mostram Como O Jornalismo é Feito Quando Uma Universidade Se Associa a veículos De notícias locais.

Catherine Bilskie, gerente de publicidade e administrativa do jornal em Solon, Iowa, já tinha visto muitos veículos de notícias locais fecharem. Por isso, tinha certeza de que seu emprego no Solon Economist estava prestes a acabar em uma manhã de sexta-feira de fevereiro de 2024.

Mas, para sua surpresa, um novo proprietário, Jason Brummond, apareceu. Ele não só prometeu manter ela e sua colega empregadas no jornal semanal, como também garantiu aumentos salariais caso concordassem com um novo empreendimento inusitado. E ele não era um benfeitor rico nem um representante de uma empresa de private equity – ele era da Universidade de Iowa.

Este é apenas um exemplo de como as instituições acadêmicas estão se mobilizando para enfrentar a crise do " deserto de notícias ": milhares de comunidades nos EUA perderam jornais locais nas últimas duas décadas. E professores, funcionários e alunos de jornalismo estão cada vez mais trabalhando juntos para resgatar jornais tradicionais ou criar novas publicações para comunidades que não possuem veículos de notícias locais.

Essas parcerias variaram desde o site de notícias em espanhol Noticiero Móvil, da Universidade de Nevada, em Reno, até o programa “ Good Morning Indian Country ”, da Universidade do Kansas, e o jornal The Scope, da Northeastern University , em Boston.

Somos professores de jornalismo que estudaram e vivenciaram as oportunidades e os desafios de gerir notícias comunitárias no ensino superior. Nosso novo livro, “News Desert U ”, questiona se essa abordagem é uma solução para salvar o jornalismo local. Acreditamos que a necessidade é urgente, dadas as consequências e a dimensão da crise.

Conhecendo sua comunidade

Essas experiências ocorrem em um contexto sombrio.

Mais de 3.000 jornais fecharam nos EUA nos últimos 20 anos, incluindo cerca de 170 em 2025, de acordo com o relatório State of Local News 2026 da Northwestern University . As causas incluem um modelo de negócios antiquado, queda na receita publicitária e aquisições por fundos de hedge que dizimaram os jornais. O relatório da Northwestern para 2025 estimou que a circulação total de jornais impressos caiu 70% nos últimos 20 anos.

Mas descobrimos que as parcerias com universidades podem ser promissoras, com a ajuda da próxima geração de jornalistas.

O jornal Solon Economist, de Iowa, é um exemplo. A Universidade de Iowa não é proprietária do jornal, nem de seu jornal irmão, o Mount Vernon-Lisbon Sun. Mesmo assim, essa relação é fundamental para o sucesso do novo empreendimento.

Seu proprietário, Brummond, também é o editor do jornal estudantil da Universidade de Iowa, o Daily Iowan, que pertence e é administrado pela organização sem fins lucrativos Student Publications. Embora a redação do jornal estudantil esteja localizada dentro do prédio da faculdade de jornalismo, ela opera de forma independente.

Em agosto de 2023, a Associação de Publicações Estudantis iniciou conversas sobre a compra do The Sun e do The Economist, depois que o então proprietário dos semanários entrou em contato interessado na venda das publicações. Como ambos os jornais ficavam a 20-30 minutos do campus, as discussões incluíram maneiras pelas quais o corpo docente e os alunos poderiam ajudar os jornais.

A diretora da Escola de Jornalismo, Melissa Tully, mostrou-se imediatamente favorável à ideia, desde que a equipe profissional existente dos jornais permanecesse e não fosse substituída por estudantes. Além dos editores, isso incluía a manutenção da equipe de publicidade e circulação.

“Eles conhecem essas comunidades. Então isso foi realmente importante, não só por um imperativo moral e ético, mas também do ponto de vista jornalístico”, disse ela. “Eles têm a confiança de suas comunidades. Eles sabem o que está acontecendo.”

A Student Publications comprou os dois jornais por US$ 10.000 em 2024. Desde então, a circulação de ambos se manteve estável, disse Brummond, mesmo com a queda de circulação em muitas outras publicações em todo o país.

Enquanto isso, alunos de disciplinas como jornalismo comunitário, esportes do ensino médio, marketing de mídias sociais e fotografia contribuem para obter créditos acadêmicos, enquanto outros alunos fazem estágios remunerados.

Chris Umscheid, editor da revista Solon Economist, disse que vê com bons olhos a rotatividade de estagiários, pois isso significa que "finalmente terá funcionários".

“As pessoas pensavam que seríamos o jornal da universidade, mas não somos”, disse ele. “Não prevejo nenhuma mudança nesse sentido. Continuaremos focados em tudo o que estiver relacionado a Solon.”

O sucesso levou a que a Student Publications recebesse pedidos para comprar outros jornais, disse Tully, e está a trabalhar numa lista de critérios para considerar futuras parcerias. Brummond alerta que estes acordos não são fáceis de concretizar, uma vez que exigem uma análise cuidadosa das finanças, do fluxo de trabalho e das complicações logísticas inerentes a uma fusão.

Liz King, que atuou como diretora da Biblioteca Pública de Solon, disse que muitos moradores temiam o fechamento do jornal, o que teria sido um duro golpe para a cidade de cerca de 3.000 habitantes.

Alguns leitores só se informam pelo jornal impresso, disse ela. "Eles não se sentem à vontade com fontes online."

Uma oferta de 10 dólares

Dink NeSmith passou por um susto semelhante na Geórgia com o jornal The Oglethorpe Echo .

Em setembro de 2021, o proprietário Ralph Maxwell decidiu que não tinha outra opção senão fechar o jornal devido a problemas de saúde, queda na receita e falta de interesse de potenciais compradores. Ele avisou NeSmith, um velho amigo e ex-proprietário de jornal, com antecedência.

"Não sei se quero viver numa cidade que não tem jornal", respondeu NeSmith. Ele disse a Maxwell: "Você não pode fechar o Echo".

NeSmith entrou em contato imediatamente com a faculdade de jornalismo da Universidade da Geórgia para sugerir uma parceria.

Enquanto isso, NeSmith trabalhou para criar uma organização sem fins lucrativos separada, a Oglethorpe Echo Legacy, para a nova estrutura de propriedade do jornal. Manter as finanças do jornal independentes da universidade foi um passo importante para garantir que o jornal não ficasse sujeito a quaisquer "caprichos" de futuras administrações, como disse Charles Davis, reitor da faculdade de jornalismo. Esse status também sinalizava para o Condado de Oglethorpe que o objetivo do jornal era servir à comunidade, não gerar lucro, acrescentou ele.

A nova organização sem fins lucrativos comprou o jornal de Maxwell em outubro de 2021 por US$ 10 – um cheque que Maxwell nunca descontou e que, desde então, foi emoldurado.

Davis convidou Andy Johnston, um professor adjunto com décadas de experiência em jornalismo, para atuar como editor em tempo integral do jornal. Desde novembro de 2021, Johnston lidera uma equipe de professores e alunos de jornalismo, com a ajuda de vários funcionários adultos e voluntários do condado.

O jornal abrange uma vasta área. O Condado de Oglethorpe tem mais de 16.000 habitantes, distribuídos por mais de 1.150 quilômetros quadrados, e Lexington, onde o Echo tem sua redação, fica a 29 quilômetros do campus em Athens. A equipe de reportagem é formada pelos alunos da turma de conclusão de curso da professora de jornalismo Amanda Bright – 20 alunos por semestre. O financiamento complementar vem da faculdade de jornalismo, de diversas bolsas de pesquisa e de assinaturas e verbas publicitárias do Echo.

Ela designa dois alunos para cada área temática, com um responsável pela reportagem e o outro pela edição e produção, em sistema de rodízio semanal. Os alunos precisam entregar oito reportagens por semestre – com as respectivas tarefas de edição e produção, que incluem vídeo, newsletter por e-mail e conteúdo para redes sociais – para receberem crédito na disciplina.

Quando a faculdade de jornalismo assumiu o semanário, ele só tinha uma versão impressa, sem site, presença nas redes sociais ou outros produtos digitais, disse ela. Então, em sua primeira edição impressa, os editores apresentaram aos leitores o plano para o jornal e, em seguida, apresentaram os repórteres estudantes, algo que ainda fazem a cada semestre.

A parceria valeu a pena. As assinaturas da versão impressa do The Echo dobraram e a audiência digital quadruplicou graças ao lançamento de novos produtos digitais, disse Bright. A receita com publicidade, por sua vez, triplicou, afirmou ela. No entanto, levou algum tempo para que as empresas locais se acostumassem a anunciar novamente, disse NeSmith.

Mas muitos desafios persistem. Johnston precisa lidar com a rotatividade de alunos a cada semestre, enquanto os estudantes que cobrem eventos como reuniões governamentais enfrentam uma curva de aprendizado acentuada e precisam de apoio. O tempo adicional necessário para editar os textos dos alunos significa que o conteúdo não é publicado tão rapidamente. Muitos professores precisam trabalhar longas horas para manter o jornal em funcionamento.

Mas o impacto mais amplo é claro: mais de duas dezenas de alunos seguiram carreira no jornalismo local após sua experiência no Echo, disse Bright.

Caso outras universidades queiram seguir esse modelo, elas precisam de pelo menos duas pessoas-chave na liderança, sejam dois membros do corpo docente ou um membro do corpo docente e um editor profissional, disse Bright. "Essa é uma necessidade fundamental para o bom funcionamento do sistema", acrescentou ela.

Serviço acima do lucro

Um tema comum em nossa pesquisa é que uma abordagem de notícias orientada para o serviço, que atenda às necessidades da comunidade, tem prioridade sobre o lucro nessas parcerias.

A vantagem inerente a essas iniciativas é que o corpo docente e os funcionários que geralmente as gerenciam recebem seus salários e plano de saúde por meio de seus empregos na universidade. Eles não precisam tirar um salário para viver das finanças do veículo de notícias.

Essas parcerias também são ideais para estudantes que buscam experiência prática enquanto ganham créditos acadêmicos ou salários de estágio. Além disso, as faculdades de jornalismo já contam com equipamentos multimídia que os alunos podem usar em suas reportagens.

Ainda assim, à primeira vista, podem parecer enganosamente simples, disse Brummond. Tully, da Universidade de Iowa, recomenda que outras universidades interessadas procedam com cautela. Na opinião dela, construir um projeto bem-sucedido exige experimentação paciente e disposição para se reagrupar quando necessário.

“Fazer isso devagar não tem problema”, disse ela. “No final, vai ser melhor. Até agora, essa tem sido uma boa receita para nós.”