교수진과 학생들이 지역 뉴스 매체와 협력하여 취재하는 방법을 보여줍니다.

아이오와주 솔론에 있는 신문사의 광고 및 사무 관리자인 캐서린 빌스키는 수많은 지역 언론사가 문을 닫는 것을 목격해 왔다. 그래서 그녀는 2024년 2월 어느 금요일 아침이면 솔론 이코노미스트 에서의 자신의 일자리도 사라질 것이라고 확신했다.

하지만 놀랍게도 새로운 주인인 제이슨 브럼먼드가 나타났습니다. 그는 그녀와 그녀의 동료를 주간지에서 계속 고용해 줄 뿐만 아니라, 특이한 새 사업에 동의한다면 임금 인상까지 약속했습니다. 게다가 그는 부유한 후원자나 사모펀드 회사의 대표도 아니었습니다. 그는 아이오와 대학교 출신이었습니다.

이는 학술 기관들이 ' 뉴스 사막 ' 위기에 대응하기 위해 나서는 여러 사례 중 하나일 뿐입니다. 지난 20년 동안 미국 전역의 수천 개 지역 사회에서 지역 신문이 사라졌습니다. 이에 언론학과 교수진, 직원, 학생들은 기존 신문을 살리거나 지역 뉴스 매체가 부족한 지역 사회를 위해 새로운 출판물을 창간하기 위해 점점 더 협력하고 있습니다.

이러한 파트너십은 네바다 대학교 리노 캠퍼스의 스페인어 뉴스 사이트인 Noticiero Móvil 부터 캔자스 대학교의 " Good Morning Indian Country ", 보스턴 노스이스턴 대학교의 The Scope 에 이르기까지 다양합니다.

저희는 언론학 교수 로서 고등 교육 기관을 통해 지역 뉴스를 운영하는 데 따르는 기회와 어려움을 연구하고 경험해 왔습니다 . 저희의 신간 "뉴스 사막 대학(News Desert U )"은 이러한 접근 방식이 지역 뉴스를 살리는 해결책 중 하나인지 묻습니다. 저희는 이번 위기의 심각성과 규모를 고려할 때 이러한 노력이 시급하다고 생각합니다.

지역 사회를 알아가기

이러한 실험들은 암울한 배경 속에서 이루어지고 있다.

노스웨스턴 대학교의 '2026년 지역 뉴스 현황 보고서' 에 따르면, 지난 20년간 미국에서 3,000개 이상의 신문사가 폐간되었으며, 2025년에는 약 170개가 폐간될 것으로 예상됩니다. 이러한 현상의 원인으로는 시대에 뒤떨어진 사업 모델, 광고 수익 감소, 그리고 헤지펀드의 인수합병으로 인한 신문사 자산 고갈 등이 꼽힙니다. 노스웨스턴 대학교의 2025년 보고서는 지난 20년간 인쇄 신문 총 발행 부수가 70% 감소했다고 추산했습니다 .

하지만 차세대 언론인들의 도움을 받는다면 대학과의 협력은 유망한 결과를 보여줄 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

아이오와주의 솔론 이코노미스트(Solon Economist)가 한 예입니다. 아이오와 대학교는 실제로 이 신문이나 자매지인 마운트 버넌-리스본 선(Mount Vernon-Lisbon Sun)을 소유하고 있지는 않습니다. 하지만 이러한 관계는 새로운 사업을 성공시키는 데 핵심적인 역할을 합니다.

소유주인 브럼먼드는 아이오와 대학교 학생 신문인 데일리 아이오완의 발행인이기도 하며, 이 신문은 비영리 단체인 학생 출판사(Student Publications)가 소유 및 운영하고 있습니다. 학생 신문사 사무실은 언론학과 건물 내에 있지만 독립적으로 운영됩니다.

2023년 8월, 학생 출판부는 주간지 '더 선'과 '이코노미스트'의 당시 소유주가 매각 의사를 밝히면서 인수 논의를 시작했습니다. 두 신문사 모두 캠퍼스에서 20~30분 거리에 위치해 있었기 때문에, 교수진과 학생들이 신문사를 어떻게 도울 수 있을지에 대한 논의도 진행되었습니다.

저널리즘 학과장인 멜리사 툴리는 기존 신문사 직원들이 그대로 유지되고 학생들이 그 자리를 대신하지 않는다는 조건 하에 즉시 찬성했습니다. 편집진뿐만 아니라 광고 및 배포 담당 직원도 그대로 유지해야 한다는 조건이었습니다.

"그들은 이 지역 사회를 잘 알고 있어요. 그래서 도덕적, 윤리적 차원에서도, 뉴스 관점에서도 정말 중요했죠."라고 그녀는 말했다. "그들은 지역 사회에서 신뢰를 받고 있고, 무슨 일이 일어나고 있는지 잘 알고 있어요."

학생 출판사(Student Publications)는 2024년에 두 신문을 1만 달러에 인수했습니다. 브루먼드에 따르면, 그 이후로 두 신문 모두 발행 부수가 안정적으로 유지되었는데, 이는 전국적으로 다른 많은 출판물들이 발행 부수 감소를 겪는 상황과는 대조적입니다.

한편, 지역 뉴스, 고등학교 스포츠, 소셜 미디어 마케팅, 사진 등의 수업을 듣는 학생들은 학점을 위해 기여하고, 다른 학생들은 유급 인턴십에 참여합니다.

솔론 이코노미스트 편집장 크리스 움셰이드는 학생 인턴들이 끊임없이 드나드는 것을 환영한다고 말하며, 이는 "드디어 제대로 된 직원이 생기는 것"을 의미한다고 덧붙였다.

"사람들은 우리가 대학 신문이 될 거라고 생각했지만, 우리는 그렇지 않습니다."라고 그는 말했다. "앞으로도 변함없는 모습을 보여줄 거라고 예상합니다. 우리는 앞으로도 솔론과 관련된 모든 일에 집중할 것입니다."

이러한 성공으로 학생 출판부는 다른 신문사들을 인수해 달라는 요청을 받고 있으며, 향후 파트너십을 고려할 기준 목록을 작성 중이라고 툴리는 말했다. 브루먼드는 이러한 제휴는 재정, 업무 흐름, 합병에 따른 물류 문제 등을 신중하게 검토해야 하므로 쉽지 않다고 경고했다.

솔론 공공 도서관 관장을 지낸 리즈 킹은 많은 지역 주민들이 신문이 폐간될까 봐 두려워했으며, 이는 인구 약 3,000명의 작은 마을에 큰 타격이 되었을 것이라고 말했다.

그녀는 일부 독자들은 신문을 통해서만 뉴스를 접한다고 말하며, "온라인 매체를 이용하는 데 익숙하지 않다"고 덧붙였다.

10달러짜리 상품

딩크 네스미스는 조지아에서 오글소프 에코 와 함께 비슷한 아찔한 경험을 했습니다.

소유주인 랄프 맥스웰은 2021년 9월, 자신의 건강 문제, 매출 감소, 그리고 인수 희망자들의 무관심으로 인해 신문사를 폐간할 수밖에 없다고 판단했습니다. 그는 오랜 친구이자 은퇴한 신문사 사장인 네스미스에게 미리 이 사실을 알렸습니다.

네스미스는 "신문이 없는 마을에서 살고 싶지는 않네요."라고 답했다. 그는 맥스웰에게 "에코지를 폐간할 순 없어요."라고 말했다.

네스미스는 즉시 조지아 대학교 언론학과에 연락하여 협력을 제안했습니다.

한편, 네스미스는 신문의 새로운 소유 구조에 맞춰 별도의 비영리 단체인 오글소프 에코 레거시(Oglethorpe Echo Legacy)를 설립하는 데 힘썼습니다. 신문 재정을 대학과 독립적으로 유지하는 것은 신문이 향후 행정부의 "변덕"에 좌우되지 않도록 하는 중요한 조치였다고 저널리즘 학과 학장인 찰스 데이비스는 말했습니다. 그는 또한 이러한 독립성이 오글소프 카운티에 신문의 목표가 수익 창출이 아닌 지역 사회에 봉사하는 것임을 알리는 신호이기도 하다고 덧붙였습니다.

새로 설립된 비영리 단체는 2021년 10월 맥스웰로부터 해당 신문을 10달러에 구입했는데, 맥스웰은 그 수표를 현금화하지 않았고 이후 액자에 넣어 보관해 왔다.

데이비스는 수십 년간 언론계에 몸담았던 겸임 교수 앤디 존스턴에게 신문의 전임 편집장을 맡아달라고 요청했습니다. 존스턴은 2021년 11월부터 언론학과 교수진과 학생들로 구성된 팀을 이끌고 있으며, 카운티의 여러 성인 직원과 자원봉사자들의 도움을 받고 있습니다.

이 신문은 광범위한 지역을 다룹니다. 오글소프 카운티는 442제곱마일에 걸쳐 16,000명이 넘는 인구가 거주하고 있으며, 에코 신문사 사무실이 있는 렉싱턴은 아테네 캠퍼스에서 18마일(29킬로미터) 떨어져 있습니다. 취재진은 저널리즘 학과 아만다 브라이트 교수의 졸업 논문 수업에서 매 학기 20명의 학생들이 담당합니다. 추가 자금은 저널리즘 학과, 각종 보조금, 그리고 에코 신문의 구독료 및 광고 수익으로 충당됩니다.

그녀는 각 분야별로 학생 두 명씩 짝을 지어 한 명은 기사 작성을, 다른 한 명은 편집 및 제작을 담당하게 하고, 매주 역할을 바꿔가며 맡도록 합니다. 학생들은 수업 학점을 받기 위해 한 학기에 8개의 기사를 제출해야 하며, 영상, 이메일 뉴스레터, 소셜 미디어 등을 포함한 편집 및 제작 과제도 함께 완료해야 합니다.

언론학과가 인수했을 당시, 그 주간지는 인쇄 신문만 발행하고 웹사이트나 소셜 미디어, 기타 디지털 매체는 전혀 없었다고 그녀는 말했다. 그래서 첫 인쇄판에서 편집진은 독자들에게 신문 발행 계획을 설명하고 학생 기자들을 소개했는데, 지금도 매 학기마다 그렇게 하고 있다.

이번 파트너십은 큰 성과를 거두었습니다. 브라이트 씨는 새로운 디지털 콘텐츠 출시 덕분에 에코지의 인쇄판 구독자 수는 두 배로 늘었고, 전체 디지털 독자 수는 네 배로 증가했다고 밝혔습니다. 광고 수익 또한 세 배로 늘었다고 덧붙였습니다. 하지만 지역 사업체들이 다시 광고에 익숙해지는 데는 다소 시간이 걸렸다고 네스미스 씨는 말했습니다.

하지만 여전히 많은 어려움이 남아 있습니다. 존스턴은 매 학기마다 바뀌는 학생들을 감당해야 하고, 정부 회의 같은 행사를 취재하는 학생들은 적응하는 데 어려움을 겪으며 지원이 필요합니다. 학생들의 기사를 편집하는 데 추가 시간이 소요되기 때문에 콘텐츠가 제때 나오지 못합니다. 많은 교수진들이 신문 발행을 위해 장시간 근무해야 하는 상황입니다.

하지만 더 광범위한 영향은 분명합니다. 브라이트는 20명이 넘는 학생들이 에코에서 활동한 후 지역 뉴스 분야로 진출했다고 말했습니다.

다른 대학들이 이 모델을 따르려면 최소한 두 명의 핵심 리더십 인물이 필요하다고 브라이트 교수는 말했다. 두 명의 교수진이든, 교수진 한 명과 전문 편집자 한 명이든 상관없다. "이는 정상적인 운영을 위한 최소한의 필수 조건입니다."라고 그녀는 덧붙였다.

이윤보다 서비스가 우선입니다.

우리 연구에서 공통적으로 나타나는 주제는 이러한 파트너십에서 이윤 추구보다 지역 사회의 요구를 충족하는 서비스 지향적인 뉴스 접근 방식이 우선시된다는 점입니다.

이러한 계획의 내재적인 이점은 이를 관리하는 교수진과 직원들이 대학에서 받는 급여와 건강 보험 혜택을 그대로 누릴 수 있다는 점입니다. 즉, 언론사의 재정에서 생활 임금을 따로 받을 필요가 없다는 것입니다.

이러한 협력 관계는 수업 학점을 받거나 인턴십 급여를 받으면서 실무 경험을 쌓고자 하는 학생들에게 이상적입니다. 또한 언론학과는 학생들이 취재에 활용할 수 있는 멀티미디어 장비를 이미 갖추고 있습니다.

하지만 겉보기에는 매우 간단해 보일 수 있다고 브루먼드는 말했다. 아이오와 대학교의 툴리는 다른 관심 있는 대학들이 서두르지 말아야 한다고 권고했다. 그녀의 견해로는 성공적인 프로젝트를 구축하려면 인내심 있는 실험과 필요할 때 재정비하려는 의지가 필요하다.

"천천히 하는 것도 괜찮아요." 그녀가 말했다. "결국엔 더 나아질 거예요. 지금까지는 그게 우리에게 좋은 방법이었거든요."