જ્યારે યુનિવર્સિટી સ્થાનિક સમાચાર સાથે ભાગીદારી કરે છે ત્યારે ફેકલ્ટી અને વિદ્યાર્થીઓ બતાવે છે કે રિપોર્ટિંગ કેવી રીતે કરવામાં આવે છે

આયોવાના સોલોનમાં અખબારની જાહેરાત અને ઓફિસ મેનેજર કેથરિન બિલ્સ્કીએ ઘણા સ્થાનિક સમાચાર આઉટલેટ બંધ થતા જોયા હતા. તેથી તેમને ખાતરી હતી કે ફેબ્રુઆરી 2024 માં એક શુક્રવારે સવારે સોલોન ઇકોનોમિસ્ટમાં તેમની નોકરી જતી રહેશે.

પરંતુ તેણીને આશ્ચર્ય થયું કે, એક નવો માલિક, જેસન બ્રુમંડ, ત્યાં આવ્યો. તેણે તેણીને અને તેના સહકાર્યકરને સાપ્તાહિક અખબારમાં નોકરી પર રાખવાનું વચન આપ્યું એટલું જ નહીં, પરંતુ જો તેઓ કોઈ અસામાન્ય નવા સાહસ માટે સંમત થાય તો તેમને પગાર વધારાનું પણ વચન આપ્યું. અને તે કોઈ શ્રીમંત દાતા કે ખાનગી ઇક્વિટી ફર્મનો પ્રતિનિધિ નહોતો - તે આયોવા યુનિવર્સિટીમાંથી આવ્યો હતો.

" સમાચાર રણ " કટોકટીનો સામનો કરવા માટે શૈક્ષણિક સંસ્થાઓ આગળ આવી રહી છે તેનું આ માત્ર એક ઉદાહરણ છે: છેલ્લા બે દાયકામાં યુ.એસ.માં હજારો સમુદાયોએ સ્થાનિક અખબારો ગુમાવ્યા છે. અને પત્રકારત્વ ફેકલ્ટી, સ્ટાફ અને વિદ્યાર્થીઓ વધુને વધુ સાથે મળીને કામ કરી રહ્યા છે જેથી કાં તો વારસાગત અખબારોને બચાવી શકાય અથવા સ્થાનિક સમાચાર માધ્યમોનો અભાવ ધરાવતા સમુદાયો માટે નવા પ્રકાશનો શરૂ કરી શકાય.

આ ભાગીદારીઓમાં નેવાડા યુનિવર્સિટી, રેનો ખાતે સ્પેનિશ ભાષાની ન્યૂઝ સાઇટ નોટિસીરો મોવિલથી લઈને કેન્સાસ યુનિવર્સિટી ખાતે " ગુડ મોર્નિંગ ઇન્ડિયન કન્ટ્રી " અને બોસ્ટનમાં નોર્થઇસ્ટર્ન ખાતે ધ સ્કોપનો સમાવેશ થાય છે.

અમે પત્રકારત્વના પ્રોફેસરો છીએ જેમણે ઉચ્ચ શિક્ષણ દ્વારા સમુદાય સમાચાર ચલાવવાની તકો અને પડકારોનો અભ્યાસ કર્યો છે અને અનુભવ કર્યો છે . અમારું નવું પુસ્તક, "ન્યૂઝ ડેઝર્ટ યુ ", પૂછે છે કે શું આ અભિગમ સ્થાનિક સમાચાર બચાવવાનો એક ઉકેલ છે. અમારું માનવું છે કે કટોકટીના દાવ અને અવકાશને ધ્યાનમાં રાખીને આ જરૂરિયાત તાત્કાલિક છે.

તમારા સમુદાયને જાણવું

આ પ્રયોગો એક ભયાનક પૃષ્ઠભૂમિ સામે આવે છે.

નોર્થવેસ્ટર્નના 2026 સ્ટેટ ઓફ લોકલ ન્યૂઝ રિપોર્ટ મુજબ, છેલ્લા 20 વર્ષમાં યુ.એસ.માં 3,000 થી વધુ અખબારો બંધ થયા છે, જેમાં 2025 માં લગભગ 170 અખબારો બંધ થયા છે. તેના કારણોમાં જૂનું બિઝનેસ મોડેલ, ઘટતી જાહેરાત આવક અને હેજ-ફંડ બાયઆઉટનો સમાવેશ થાય છે જેના કારણે અખબારો નાશ પામ્યા છે. નોર્થવેસ્ટર્નના 2025 ના અહેવાલમાં અંદાજ છે કે છેલ્લા 20 વર્ષમાં કુલ છાપેલા અખબારોના પરિભ્રમણમાં 70% ઘટાડો થયો છે.

પરંતુ અમને જાણવા મળ્યું કે પત્રકારોની આગામી પેઢીની મદદથી યુનિવર્સિટી ભાગીદારી આશાસ્પદ બની શકે છે.

આયોવાનું સોલોન ઇકોનોમિસ્ટ એક ઉદાહરણ છે. આયોવા યુનિવર્સિટી ખરેખર આ પેપર અથવા તેના સિસ્ટર પેપર, માઉન્ટ વર્નોન-લિસ્બન સનનું માલિક નથી. તેમ છતાં, નવા સાહસને સફળ બનાવવા માટે સંબંધ ચાવીરૂપ છે.

તેના માલિક, બ્રુમંડ, યુનિવર્સિટી ઓફ આયોવાના વિદ્યાર્થી અખબાર, ડેઇલી આયોવાનના પ્રકાશક પણ છે, જે બિનનફાકારક વિદ્યાર્થી પ્રકાશનોની માલિકી અને સંચાલન હેઠળ આવે છે. જ્યારે વિદ્યાર્થી અખબારનું કાર્યાલય પત્રકારત્વ શાળાના મકાનની અંદર છે, તે સ્વતંત્ર રીતે કાર્ય કરે છે.

ઓગસ્ટ 2023 માં, સ્ટુડન્ટ પબ્લિકેશન્સે સન અને ધ ઇકોનોમિસ્ટને ખરીદવા વિશે વાટાઘાટો શરૂ કરી, જ્યારે સાપ્તાહિકના તત્કાલીન માલિકે પ્રકાશનો વેચવા માટે સંપર્ક કર્યો. બંને અખબારો કેમ્પસથી 20-30 મિનિટના અંતરે હોવાથી, ફેકલ્ટી અને વિદ્યાર્થીઓ અખબારોને કેવી રીતે મદદ કરી શકે તે અંગે ચર્ચાઓ કરવામાં આવી હતી.

જર્નાલિઝમ સ્કૂલના ડિરેક્ટર, મેલિસા ટુલી, તરત જ તરફેણમાં હતા - શરત એ હતી કે અખબારોના હાલના વ્યાવસાયિક સ્ટાફ રહે અને તેમની જગ્યાએ વિદ્યાર્થીઓ ન આવે. સંપાદકો ઉપરાંત, આમાં જાહેરાત અને પરિભ્રમણ સ્ટાફ રાખવાનો પણ સમાવેશ થતો હતો.

"તેઓ આ સમુદાયોને જાણે છે. તેથી તે ફક્ત નૈતિક અને નૈતિક આવશ્યકતાની દ્રષ્ટિએ ખરેખર મહત્વપૂર્ણ હતું, પણ સમાચારના દૃષ્ટિકોણથી પણ," તેણીએ કહ્યું. "તેઓ તેમના સમુદાયોમાં વિશ્વાસુ છે. તેઓ જાણે છે કે શું ચાલી રહ્યું છે."

સ્ટુડન્ટ પબ્લિકેશન્સે 2024 માં બંને અખબારો 10,000 યુએસ ડોલરમાં ખરીદ્યા હતા. ત્યારથી, બંને અખબારો પર પરિભ્રમણ સ્થિર રહ્યું છે, બ્રુમંડે જણાવ્યું હતું કે, દેશભરના અન્ય ઘણા પ્રકાશનોમાં ઘટાડો થયો હોવા છતાં.

દરમિયાન, કોમ્યુનિટી ન્યૂઝ, હાઇ સ્કૂલ સ્પોર્ટ્સ, સોશિયલ મીડિયા માર્કેટિંગ અને ફોટોગ્રાફી જેવા વર્ગોના વિદ્યાર્થીઓ શૈક્ષણિક ક્રેડિટમાં ફાળો આપે છે જ્યારે અન્ય વિદ્યાર્થીઓ પેઇડ ઇન્ટર્નશિપ કરે છે.

સોલોન ઇકોનોમિસ્ટના સંપાદક ક્રિસ ઉમશેઇડે જણાવ્યું હતું કે તેઓ વિદ્યાર્થી ઇન્ટર્ન માટે ફરતા દરવાજાનું સ્વાગત કરે છે કારણ કે તેનો અર્થ એ છે કે તેમની પાસે "ખરેખર એક વખત માટે સ્ટાફ હશે."

"લોકોને લાગતું હતું કે આપણે યુનિવર્સિટીના પેપર બનીશું, અને આપણે નથી," તેમણે કહ્યું. "મને ત્યાં કંઈ બદલાવની અપેક્ષા નથી. અમે હજુ પણ શક્ય તેટલા સોલોન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીશું."

ટુલીએ જણાવ્યું હતું કે, આ સફળતાને કારણે સ્ટુડન્ટ પબ્લિકેશન્સને અન્ય અખબારો ખરીદવાની વિનંતીઓ મળી રહી છે, અને તે ભવિષ્યની ભાગીદારી પર વિચાર કરવા માટે માપદંડોની યાદી પર કામ કરી રહી છે. બ્રુમંડ ચેતવણી આપે છે કે આ વ્યવસ્થાઓ પૂર્ણ કરવી સરળ નથી, કારણ કે તેમને મર્જર સાથે આવતી નાણાકીય બાબતો, કાર્યપ્રવાહ અને લોજિસ્ટિકલ ગૂંચવણોની કાળજીપૂર્વક સમીક્ષા કરવાની જરૂર છે.

સોલોન પબ્લિક લાઇબ્રેરીના ડિરેક્ટર તરીકે સેવા આપનાર લિઝ કિંગે જણાવ્યું હતું કે ઘણા સ્થાનિક લોકોને ડર હતો કે અખબાર બંધ થઈ જશે, જે લગભગ 3,000 વસ્તીવાળા શહેર માટે એક મોટો ફટકો હોત.

કેટલાક વાચકો ફક્ત અખબાર દ્વારા જ સમાચાર મેળવે છે, તેણીએ કહ્યું. "તેઓ ઓનલાઈન સ્ત્રોતોથી આરામદાયક નથી."

૧૦ ડોલરનો સોદો

ડિંક નેસ્મિથને જ્યોર્જિયામાં ધ ઓગલેથોર્પ ઇકો સાથે સમાન ભય હતો.

માલિક રાલ્ફ મેક્સવેલે સપ્ટેમ્બર 2021 માં નિર્ણય લીધો હતો કે તેમની પાસે પોતાના સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાઓ, આવકમાં ઘટાડો અને સંભવિત ખરીદદારો તરફથી રસના અભાવને કારણે અખબાર બંધ કરવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નથી. તેમણે જૂના મિત્ર અને નિવૃત્ત અખબારના માલિક નેસ્મિથને વહેલી તકે ચેતવણી આપી હતી.

"મને ખબર નથી કે હું એવા શહેરમાં રહેવા માંગુ છું જ્યાં અખબાર નથી," નેસ્મિથનો જવાબ હતો. તેણે મેક્સવેલને કહ્યું: "તમે ઇકો બંધ કરી શકતા નથી."

નેસ્મિથે તરત જ જ્યોર્જિયા યુનિવર્સિટીની પત્રકારત્વ શાળાનો સંપર્ક કરીને ભાગીદારી સૂચવી.

આ દરમિયાન, નેસ્મિથે અખબારના નવા માલિકી માળખા માટે એક અલગ બિનનફાકારક સંસ્થા, ઓગલેથોર્પ ઇકો લેગસીની સ્થાપના કરવાનું કામ કર્યું. પત્રકારત્વ શાળાના ડીન ચાર્લ્સ ડેવિસે કહ્યું તેમ, અખબારના નાણાકીય બાબતોને યુનિવર્સિટીથી સ્વતંત્ર રાખવી એ એક મહત્વપૂર્ણ પગલું હતું જેથી અખબાર ભવિષ્યના વહીવટીતંત્રના કોઈપણ સંભવિત "ઈચ્છાઓ" ને આધિન ન રહે. તેમણે ઉમેર્યું કે, તે દરજ્જો ઓગલેથોર્પ કાઉન્ટી માટે પણ એક સંકેત હતો કે અખબારનો ધ્યેય સમુદાયની સેવા કરવાનો છે, પૈસા કમાવવાનો નહીં.

નવી બિનનફાકારક સંસ્થાએ ઓક્ટોબર 2021 માં મેક્સવેલ પાસેથી $10 માં પેપર ખરીદ્યું - એક ચેક જે મેક્સવેલે ક્યારેય રોકડ કર્યો ન હતો અને ત્યારથી તેને ફ્રેમ કરવામાં આવ્યો છે.

ડેવિસે દાયકાઓનો પત્રકારત્વનો અનુભવ ધરાવતા સહાયક પ્રોફેસર એન્ડી જોહ્નસ્ટનને અખબારના પૂર્ણ-સમય સંપાદક તરીકે સેવા આપવા કહ્યું. નવેમ્બર 2021 થી, જોહ્નસ્ટને કાઉન્ટીના ઘણા પુખ્ત સ્ટાફ અને સ્વયંસેવકોની મદદથી પત્રકારત્વ ફેકલ્ટી અને વિદ્યાર્થીઓની એક ટીમનું નેતૃત્વ કર્યું છે.

આ અખબાર વિશાળ ભૂપ્રદેશને આવરી લે છે. ઓગલેથોર્પ કાઉન્ટીમાં 16,000 થી વધુ લોકો 442 ચોરસ માઇલથી વધુ વિસ્તારમાં ફેલાયેલા છે, અને લેક્સિંગ્ટન, જ્યાં ઇકોનું કાર્યાલય છે, તે એથેન્સના કેમ્પસથી 18 માઇલ (29 કિલોમીટર) દૂર છે. રિપોર્ટિંગ સ્ટાફ પત્રકારત્વ પ્રોફેસર અમાન્ડા બ્રાઇટના કેપસ્ટોન વર્ગ દ્વારા પૂરો પાડવામાં આવે છે - દરેક સેમેસ્ટરમાં 20 વિદ્યાર્થીઓ. પૂરક ભંડોળ પત્રકારત્વ શાળા, વિવિધ અનુદાન અને ઇકો સબ્સ્ક્રિપ્શન અને જાહેરાત ભંડોળમાંથી આવે છે.

તે દરેક બીટમાં બે વિદ્યાર્થીઓને જોડે છે, જેમાં એક વાર્તાનો હવાલો સંભાળે છે અને બીજો સંપાદન અને નિર્માણનો હવાલો સંભાળે છે, દર અઠવાડિયે રોટેશન સાથે. વિદ્યાર્થીઓએ વર્ગ ક્રેડિટ મેળવવા માટે દર સેમેસ્ટરમાં આઠ વાર્તાઓ - અનુરૂપ સંપાદન અને નિર્માણ સોંપણીઓ જેમાં વિડિઓ, ઇમેઇલ ન્યૂઝલેટર અને સોશિયલ મીડિયાનો સમાવેશ થાય છે - સબમિટ કરવાની જરૂર છે.

જ્યારે પત્રકારત્વ શાળાએ સત્તા સંભાળી, ત્યારે સાપ્તાહિકમાં ફક્ત એક છાપેલું અખબાર હતું, જેમાં કોઈ વેબસાઇટ, સોશિયલ મીડિયા અથવા અન્ય ડિજિટલ ઉત્પાદનોની હાજરી નહોતી, તેણીએ કહ્યું. તેથી, તેમની પ્રથમ છાપેલી આવૃત્તિમાં, સંપાદકોએ વાચકો સમક્ષ અખબાર માટેની તેમની યોજનાની રૂપરેખા આપી અને પછી વિદ્યાર્થી પત્રકારોનો પરિચય કરાવ્યો, જે તેઓ હજુ પણ દર સેમેસ્ટરમાં કરે છે.

આ ભાગીદારી ફળીભૂત થઈ છે. બ્રાઇટે જણાવ્યું હતું કે, નવા ડિજિટલ ઉત્પાદનોના લોન્ચને કારણે ધ ઇકોના પ્રિન્ટ સબ્સ્ક્રિપ્શન્સ બમણા થયા છે અને એકંદર ડિજિટલ પ્રેક્ષકો ચાર ગણા થયા છે. આ દરમિયાન, જાહેરાતની આવક ત્રણ ગણી વધી ગઈ છે, એમ તેણીએ જણાવ્યું હતું. જોકે, સ્થાનિક વ્યવસાયોને ફરીથી જાહેરાતોથી ટેવાતા થોડો સમય લાગ્યો, નેસ્મિથે જણાવ્યું હતું.

પરંતુ ઘણા પડકારો હજુ પણ બાકી છે. જોહ્નસ્ટનને દરેક સેમેસ્ટરમાં વિદ્યાર્થીઓના ટર્નઓવરને સંભાળવું પડે છે જ્યારે સરકારી મીટિંગ્સ જેવા કાર્યક્રમોને આવરી લેતા વિદ્યાર્થીઓને શીખવામાં ભારે મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડે છે અને તેમને સહાયની જરૂર હોય છે. વિદ્યાર્થીઓની નકલને સંપાદિત કરવામાં વધારાનો સમય લાગવાનો અર્થ એ છે કે સામગ્રી ઝડપથી દેખાતી નથી. ઘણા ફેકલ્ટી સભ્યોને પેપરને તરતું રાખવા માટે લાંબા કલાકો સુધી કામ કરવું પડે છે.

પરંતુ વ્યાપક અસર સ્પષ્ટ છે: ઇકોમાં તેમના સમય પછી બે ડઝનથી વધુ વિદ્યાર્થીઓ સ્થાનિક સમાચારમાં કારકિર્દી તરીકે ગયા છે, બ્રાઇટે જણાવ્યું હતું.

જો અન્ય યુનિવર્સિટીઓ આ મોડેલને અનુસરવા માંગે છે, તો તેમને નેતૃત્વમાં ઓછામાં ઓછા બે મુખ્ય લોકોની જરૂર પડશે, પછી ભલે તે બે ફેકલ્ટી સભ્યો હોય કે ફેકલ્ટીમાંથી એક અને એક વ્યાવસાયિક સંપાદક હોય, બ્રાઇટે કહ્યું. "તે વિવેકબુદ્ધિ માટે એક મુખ્ય જરૂરિયાત છે," તેણીએ ઉમેર્યું.

નફા કરતાં સેવા વધુ મહત્વની

અમારા સંશોધનમાંથી એક સામાન્ય થીમ એ છે કે આ ભાગીદારીમાં નફા કરતાં સમુદાયની જરૂરિયાતોને સંબોધતા સમાચાર પ્રત્યે સેવા-લક્ષી અભિગમને પ્રાથમિકતા આપવામાં આવે છે.

આ પહેલનો આંતરિક ફાયદો એ છે કે જે ફેકલ્ટી અને સ્ટાફ તેમનું સંચાલન કરે છે તેઓ તેમના પગાર અને આરોગ્ય વીમો તેમના યુનિવર્સિટીના કાર્યમાંથી મેળવે છે. તેમને ન્યૂઝ આઉટલેટના નાણાકીય ખર્ચમાંથી જીવનનિર્વાહ કરવાની જરૂર નથી.

આ ભાગીદારી એવા વિદ્યાર્થીઓ માટે પણ આદર્શ છે જેઓ વાસ્તવિક દુનિયાનો અનુભવ મેળવવાની સાથે સાથે ક્લાસ ક્રેડિટ અથવા ઇન્ટર્નશિપ વેતન પણ કમાઈ રહ્યા છે. અને પત્રકારત્વ શાળાઓ પહેલાથી જ મલ્ટીમીડિયા સાધનોથી ભરેલી છે જેનો ઉપયોગ વિદ્યાર્થીઓ તેમના રિપોર્ટિંગ માટે કરી શકે છે.

તેમ છતાં, તેઓ સપાટી પર ભ્રામક રીતે સરળ દેખાઈ શકે છે, બ્રુમંડે કહ્યું. આયોવા યુનિવર્સિટીના ટુલી ભલામણ કરે છે કે અન્ય રસ ધરાવતી યુનિવર્સિટીઓએ ધીમે ધીમે આગળ વધવું જોઈએ. તેમના મતે, સફળ પ્રોજેક્ટ બનાવવા માટે ધીરજપૂર્વક પ્રયોગ અને જરૂર પડે ત્યારે ફરીથી જૂથબદ્ધ થવાની તૈયારીની જરૂર પડે છે.

"આ ધીમે ધીમે કરવું ઠીક છે," તેણીએ કહ્યું. "અંતે, તે વધુ સારું થવાનું છે. અત્યાર સુધી, તે અમારા માટે એક સારી રેસીપી રહી છે."