大学が地元ニュースと提携した際の報道のあり方を、教職員と学生が実演する

アイオワ州ソロンの新聞社で広告・事務管理を担当するキャサリン・ビルスキーは、多くの地元報道機関が閉鎖していくのを見てきた。そのため、彼女は2024年2月のある金曜日の朝、自分の勤めるソロン・エコノミスト紙での仕事がなくなることを確信していた。

しかし、驚いたことに、ジェイソン・ブラモンドという新しいオーナーが現れた。彼は彼女と同僚を週刊新聞社に雇用し続けることを約束しただけでなく、ある異例の新しい事業に同意すれば昇給も約束した。しかも彼は裕福な後援者でもプライベートエクイティ会社の代表者でもなく、アイオワ大学出身だったのだ。

これは、学術機関が「ニュース砂漠」危機への対策に乗り出した一例に過ぎません。過去20年間で、全米各地の数千もの地域で地方紙が廃刊となりました。ジャーナリズム学科の教員、職員、学生たちは、老舗新聞の救済や、地方紙のない地域のための新たな出版物の創刊に向けて、ますます協力して取り組んでいます。

こうした提携関係は、ネバダ大学リノ校のスペイン語ニュースサイト「Noticiero Móvil」から、カンザス大学の「 Good Morning Indian Country 」、ボストンのノースイースタン大学の「The Scope 」まで多岐にわたる。

私たちはジャーナリズムの教授であり、高等教育機関を通じて地域ニュースを運営することの機会と課題を研究し、経験してきました。私たちの新著『ニュース砂漠大学』では、このアプローチが地域ニュースを救うための解決策の一つとなり得るのかを問いかけています。危機的状況の深刻さと規模を鑑みると、この問題への取り組みは喫緊の課題であると私たちは考えています。

地域社会を知る

これらの実験は、厳しい状況下で行われている。

ノースウェスタン大学の2026年版「地方新聞の現状」報告書によると、過去20年間で米国では3,000紙以上の新聞が廃刊となり、2025年には約170紙が廃刊となった。廃刊の理由としては、時代遅れのビジネスモデル、広告収入の減少、そしてヘッジファンドによる買収による経営難などが挙げられる。ノースウェスタン大学の2025年版報告書では、過去20年間で新聞の発行部数が70%減少したと推定されている。

しかし、次世代のジャーナリストの協力を得れば、大学間の連携は有望であることが分かった。

アイオワ州の「ソロン・エコノミスト」はその一例だ。アイオワ大学は実際にはこの新聞、あるいは姉妹紙である「マウントバーノン・リスボン・サン」を所有していない。それでも、この関係は新たな事業を成功させる上で重要な鍵となる。

オーナーのブラモンド氏は、アイオワ大学の学生新聞「デイリー・アイオワン」の発行者でもあり、同紙は非営利団体「スチューデント・パブリケーションズ」が所有・運営している。学生新聞のオフィスはジャーナリズム学部の建物内にあるが、運営は独立している。

2023年8月、学生出版部は、当時週刊紙「ザ・サン」と「エコノミスト」の所有者から売却の打診を受けたことを受け、両紙の買収について協議を開始した。両紙ともキャンパスから20～30分の距離にあるため、教職員と学生がどのように両紙を支援できるかについても話し合われた。

ジャーナリズムスクールのディレクター、メリッサ・タリーは、新聞社の既存の専門スタッフがそのまま残り、学生に置き換えられないことを条件に、即座に賛成した。編集者だけでなく、広告部門と販売部門のスタッフも維持することが条件だった。

「彼らはこれらの地域社会をよく知っています。ですから、それは道徳的、倫理的な観点からも、報道の観点からも非常に重要でした」と彼女は述べた。「彼らは地域社会で信頼されています。何が起こっているのかを把握しているのです。」

学生出版局は2024年に両紙を1万ドルで買収した。それ以来、国内の他の多くの出版物が発行部数の減少に見舞われる中、両紙の発行部数は安定しているとブルモンド氏は述べた。

一方、地域ニュース、高校スポーツ、ソーシャルメディアマーケティング、写真などの授業では、学生が単位取得のために貢献したり、他の学生は有給インターンシップに参加したりしている。

ソロン・エコノミスト紙の編集者クリス・ウムシャイド氏は、学生インターンが次々と入れ替わることを歓迎している。なぜなら、それは「ようやくまともなスタッフが確保できる」ことを意味するからだ。

「人々は私たちが大学の機関紙になると思っていたようですが、そうではありません」と彼は述べた。「その点については何も変わらないと思います。私たちはこれまで通り、ソロン大学に関するあらゆる情報に注力していくつもりです。」

タリー氏によると、この成功を受けて、学生出版局には他の新聞社の買収依頼が寄せられるようになり、今後の提携を検討するための基準リストを作成中だという。ブルモンド氏は、こうした提携は財務、業務の流れ、合併に伴う物流上の複雑な問題を慎重に検討する必要があるため、実現は容易ではないと警告している。

ソロン公共図書館の館長を務めていたリズ・キング氏は、多くの地元住民が新聞社の廃刊を恐れており、人口約3000人のこの町にとって大きな痛手になるだろうと語った。

読者の中には新聞を通してしかニュースを得られない人もいる、と彼女は述べた。「オンラインの情報源には抵抗があるのでしょう。」

10ドルのお得な商品

ディンク・ネスミスはジョージア州でオグルソープ・エコー紙と共に同様の危ない目に遭った。

オーナーのラルフ・マックスウェルは、自身の健康問題、収益の減少、そして買い手候補からの関心の低さから、2021年9月に新聞を廃刊せざるを得ないと判断した。彼は旧友で引退した新聞社オーナーのネスミスに、事前にその旨を伝えた。

「新聞のない町に住みたいとは思わない」とネスミスは答えた。彼はマックスウェルに「エコー紙を廃刊にすることはできない」と言った。

ネスミス氏はすぐにジョージア大学のジャーナリズム学部へ連絡を取り、提携を提案した。

その間、ネスミス氏は新聞社の新たな所有構造のために、独立した非営利団体「オグルソープ・エコー・レガシー」の設立に尽力した。ジャーナリズム学部の学部長であるチャールズ・デイビス氏が述べたように、新聞社の財政を大学から独立させることは、将来の大学運営陣の「気まぐれ」に新聞社が左右されないようにするための重要なステップだった。同氏はまた、この独立性は、新聞社の目標が利益追求ではなく地域社会への貢献にあることをオグルソープ郡に示すシグナルにもなったと付け加えた。

この新しい非営利団体は、2021年10月にマックスウェルから10ドルで新聞社を買収した。マックスウェルはその小切手を換金せず、その後額装して保管している。

デイビス氏は、数十年のジャーナリズム経験を持つ非常勤教授のアンディ・ジョンストン氏に、新聞の専任編集者として働くよう依頼した。ジョンストン氏は2021年11月以来、郡内の数名の成人スタッフやボランティアの協力を得て、ジャーナリズム学部の教員と学生からなるチームを率いている。

この新聞は広範囲をカバーしている。オグルソープ郡は442平方マイルに渡り、人口は1万6000人を超えている。エコー紙のオフィスがあるレキシントンは、アテネのキャンパスから18マイル（29キロメートル）離れている。取材スタッフは、ジャーナリズム学科のアマンダ・ブライト教授が担当する卒業研究クラスの学生（各学期20名）によって構成されている。資金は、ジャーナリズム学部、各種助成金、そしてエコー紙の購読料と広告収入から賄われている。

彼女は各取材分野に2人の学生をペアにし、1人が記事の執筆を担当し、もう1人が編集と制作を担当するという形で、毎週交代制で担当させている。学生は単位を取得するために、1学期に8本の記事を提出する必要があり、それに伴う編集と制作の課題には、動画制作、メールマガジン配信、ソーシャルメディア運用などが含まれる。

ジャーナリズム学部が引き継いだ当時、その週刊誌は紙媒体の新聞しかなく、ウェブサイトもソーシャルメディアもその他のデジタルコンテンツも一切なかった、と彼女は語った。そこで、創刊号で編集者たちは読者に向けて新聞の今後の計画を説明し、学生記者を紹介した。そして、それは今でも毎学期行われている。

この提携は功を奏した。ブライト氏によると、新しいデジタル製品の発売により、『ジ・エコー』の紙版購読者数は倍増し、デジタル版の読者数は4倍に増加したという。広告収入も3倍になったと彼女は述べた。しかし、地元企業が再び広告を出すことに慣れるまでには時間がかかったとネスミス氏は語った。

しかし、多くの課題が残っている。ジョンストン氏は毎学期、学生の入れ替わりに対応しなければならない一方、政府会議などの取材を担当する学生は、急な学習曲線に直面し、サポートを必要としている。学生の原稿を編集するのに時間がかかるため、記事の掲載速度が遅くなる。多くの教員は、新聞の存続のために長時間労働を強いられている。

しかし、より広範な影響は明らかだ。ブライト氏によると、20人以上の学生がエコーでの活動を経て、地元ニュースの分野にキャリアを積んでいるという。

他の大学がこのモデルに倣いたいのであれば、少なくとも2人の主要人物をリーダーシップの要として配置する必要がある。それは教員2人でも、教員1人とプロの編集者1人でも構わない、とブライト氏は述べた。「それは健全な運営のために最低限必要なことだ」と彼女は付け加えた。

利益よりも奉仕

私たちの調査から得られた共通点の一つは、これらのパートナーシップにおいては、利益よりも地域社会のニーズに応えるサービス志向のニュース報道が優先されているということである。

こうした取り組みの本質的な利点は、それらを運営する教職員が大学での仕事から給与と健康保険を得ている点にある。彼らは報道機関の資金から生活費を捻出する必要がないのだ。

こうした提携は、単位取得やインターンシップの報酬を得ながら実社会での経験を積みたい学生にとって理想的です。また、ジャーナリズム学校には、学生が取材に利用できるマルチメディア機器が既に揃っています。

しかし、表面上は驚くほど単純に見えることもある、とブラモンド氏は述べた。アイオワ大学のタリー氏は、関心のある他の大学には慎重に進めるよう勧めている。彼女の見解では、成功するプロジェクトを構築するには、忍耐強い試行錯誤と、必要に応じて再編成する意欲が必要だという。

「ゆっくり進めていくのは良いことよ」と彼女は言った。「最終的には良くなるわ。今のところ、それが私たちにとって良い方法なのよ。」