Fakultet Och Studenter Visar Hur Rapportering går Till när Ett Universitet Samarbetar Med Lokala Nyheter

Catherine Bilskie, reklam- och kontorschef för tidningen i Solon, Iowa, hade sett många lokala nyhetskanaler stänga. Så hon var säker på att hennes jobb på Solon Economist skulle försvinna en fredagsmorgon i februari 2024.

Men till hennes förvåning dök en ny ägare, Jason Brummond, upp. Han lovade inte bara att hålla henne och hennes kollega anställda på veckotidningen, utan försäkrade dem också löneförhöjningar om de gick med på ett ovanligt nytt företag. Och han var inte en förmögen välgörare eller en representant från ett private equity-företag – han kom från University of Iowa.

Det är bara ett exempel på hur akademiska institutioner tar itu med att hantera " nyhetsöknen "-krisen: Tusentals samhällen över hela USA har förlorat lokala tidningar under de senaste två decennierna. Och journalistfakulteten, personalen och studenterna arbetar i allt högre grad tillsammans för att antingen rädda äldre tidningar eller starta nya publikationer för samhällen som saknar lokala nyhetskanaler.

Dessa partnerskap har omfattat allt från den spanskspråkiga nyhetssajten Noticiero Móvil vid University of Nevada i Reno, till ” Good Morning Indian Country ” vid University of Kansas och The Scope på Northeastern i Boston.

Vi är journalistprofessorer som har studerat och upplevt möjligheterna och utmaningarna med att driva lokala nyheter genom högre utbildning. Vår nya bok, ”News Desert U ”, frågar sig om denna metod är en lösning för att rädda lokala nyheter. Vi anser att behovet är brådskande med tanke på insatserna och krisens omfattning.

Att känna ditt samhälle

Dessa experiment sker mot en dyster bakgrund.

Över 3 000 tidningar har lagts ner i USA under de senaste 20 åren, inklusive cirka 170 år 2025, enligt Northwesterns rapport om lokala nyheter från 2026. Orsakerna inkluderar en föråldrad affärsmodell, minskande annonsintäkter och uppköp av hedgefonder som har urholkat tidningarna. Northwesterns rapport från 2025 uppskattade att den totala upplagan av tryckta tidningar har minskat med 70 % under de senaste 20 åren.

Men universitetspartnerskap kan visa lovande resultat, fann vi, med hjälp av nästa generations journalister.

Iowas Solon Economist är ett exempel. University of Iowa äger faktiskt inte tidningen, eller dess systertidning, Mount Vernon-Lisbon Sun. Ändå är relationen nyckeln till att få det nya projektet att fungera.

Dess ägare, Brummond, är också utgivare av University of Iowas studenttidning, Daily Iowan, som ägs och drivs av den ideella organisationen Student Publications. Även om studenttidningens kontor ligger inne i journalisthögskolans byggnad, fungerar den oberoende.

I augusti 2023 inledde Student Publications samtal om att köpa Sun och Economist efter att veckotidningarnas dåvarande ägare hört av sig om att sälja publikationerna. Med båda tidningarna belägna 20–30 minuter från campus diskuterades bland annat hur fakulteten och studenterna kunde hjälpa tidningarna.

Journalistskolans rektor, Melissa Tully, var omedelbart positiv – förutsatt att tidningarnas befintliga yrkespersonal stannar kvar och inte ersätts med studenter. Förutom redaktörerna inkluderade detta att behålla annons- och upplagspersonalen.

”De känner till de här samhällena. Så det var verkligen viktigt, både ur ett moraliskt och etiskt perspektiv, men också ur ett nyhetsperspektiv”, sa hon. ”De har förtroende i sina samhällen. De vet vad som händer.”

Student Publications köpte båda tidningarna för 10 000 USD år 2024. Sedan dess har upplagan varit stabil hos båda, sa Brummond, även om många andra publikationer runt om i landet har drabbats av nedgångar.

Samtidigt bidrar studenter i kurser som samhällsnyheter, gymnasieidrott, marknadsföring i sociala medier och fotografi till akademiska poäng medan andra studenter gör betalda praktikplatser.

Chris Umscheid, redaktör på Solon Economist, sa att han välkomnar en svängdörr av praktikanter eftersom det betyder att han "faktiskt kommer att ha personal för en gångs skull".

”Folk trodde att vi skulle bli universitetets tidning, men det blir vi inte”, sa han. ”Jag förväntar mig inte att något kommer att förändras där. Vi kommer fortfarande att fokusera på allt vi kan.”

Framgången har lett till att Student Publications har fått förfrågningar om att köpa andra tidningar, sa Tully, och de arbetar utifrån en lista med kriterier för att överväga framtida partnerskap. Brummond varnar för att dessa arrangemang inte är lätta att genomföra, eftersom de kräver en noggrann granskning av ekonomi, arbetsflöde och de logistiska komplikationer som följer med en sammanslagning.

Liz King, som var chef för Solon Public Library, sa att många lokalbor var rädda att tidningen skulle läggas ner, vilket skulle ha varit ett hårt slag för staden med cirka 3 000 invånare.

Vissa läsare får bara sina nyheter via tidningen, sa hon. ”De är inte bekväma med onlinekällor.”

Ett erbjudande på 10 dollar

Dink NeSmith hade en liknande nära träff i Georgia med The Oglethorpe Echo .

Ägaren Ralph Maxwell hade i september 2021 beslutat att han inte hade något annat val än att lägga ner tidningen på grund av sina egna hälsoproblem, intäktsminskningar och bristande intresse från potentiella köpare. Han gav NeSmith, en gammal vän och pensionerad tidningsägare, en tidig förvarning.

”Jag vet inte om jag vill bo i en stad som inte har sin tidning”, var NeSmiths svar. Han sa till Maxwell: ”Du kan inte stänga Echo.”

NeSmith kontaktade omedelbart journalistskola vid University of Georgia för att föreslå ett samarbete.

Under tiden arbetade NeSmith med att inrätta en separat ideell organisation, Oglethorpe Echo Legacy, för tidningens nya ägarstruktur. Att hålla tidningens ekonomi oberoende av universitetet var ett viktigt steg för att säkerställa att tidningen inte skulle bli föremål för några eventuella "nycker" från framtida administrationer, som Charles Davis, journalisthögskolans dekanus, uttryckte det. Den statusen var också en signal till Oglethorpe County att tidningens mål var att tjäna samhället, inte att tjäna pengar, tillade han.

Den nya ideella organisationen köpte tidningen av Maxwell i oktober 2021 för 10 dollar – en check som Maxwell aldrig löste in och som sedan dess har varit inramad.

Davis bad Andy Johnston, en adjungerad professor med årtionden av journalistisk erfarenhet, att fungera som tidningens heltidsredaktör. Sedan november 2021 har Johnston lett ett team av journalistfakultet och -studenter, med hjälp av flera vuxna medarbetare och volontärer från länet.

Tidningen täcker ett brett område. Oglethorpe County har över 16 000 invånare som sträcker sig över 442 kvadratkilometer, och Lexington, där Echo har sitt kontor, ligger 18 miles (29 kilometer) från campus i Athens. Reporterpersonalen tillhandahålls av journalistprofessorn Amanda Brights avslutande klass – 20 studenter varje termin. Tilläggsfinansiering kommer från journalisthögskolan, olika bidrag och Echos prenumerations- och annonsmedel.

Hon parar ihop två studenter till varje beat, där en ansvarar för en berättelse och den andra ansvarar för redigering och produktion, med en rotation varje vecka. Studenterna måste lämna in åtta berättelser per termin – med motsvarande redigerings- och produktionsuppgifter som inkluderar video, ett e-postnyhetsbrev och sociala medier – för att få kurspoäng.

När journalisthögskolan tog över hade veckotidningen bara en tryckt tidning, utan webbplats, närvaro i sociala medier eller andra digitala produkter, sa hon. Så i sin första tryckta upplaga redogjorde redaktörerna för sin plan för tidningen för läsarna och presenterade sedan studentreportrarna, vilket de fortfarande gör varje termin.

Partnerskapet har lönat sig. Prenumerationerna på The Echo i tryckta tidskrifter har fördubblats och den totala digitala publiken har fyrdubblats tack vare lanseringen av nya digitala produkter, sa Bright. Annonsintäkterna har samtidigt tredubblats, sa hon. Det tog dock lite tid för lokala företag att vänja sig vid reklam igen, sa NeSmith.

Men många utmaningar kvarstår. Johnston måste hantera studentomsättningen varje termin, medan studenter som bevakar evenemang som regeringsmöten står inför en brant inlärningskurva och behöver stöd. Den extra tiden det tar att redigera studenttexter gör att innehållet inte dyker upp lika snabbt. Många fakultetsmedlemmar måste arbeta långa timmar för att hålla tidningen flytande.

Men den bredare effekten är tydlig: Mer än två dussin studenter har börjat arbeta inom lokala nyheter efter sin tid på Echo, sa Bright.

Om andra universitet vill följa den här modellen behöver de minst två nyckelpersoner i ledningen, oavsett om det är två fakultetsmedlemmar eller en från fakulteten och en professionell redaktör, sa Bright. ”Det är en absolut nödvändighet för förnuftet”, tillade hon.

Service framför vinst

Ett gemensamt tema från vår forskning är att ett serviceinriktat tillvägagångssätt för nyheter som tillgodoser samhällets behov prioriteras framför vinst i dessa partnerskap.

De inbyggda fördelarna med dessa initiativ är att fakulteten och personalen som brukar hantera dem får sina löner och sjukförsäkringar från sitt universitetsarbete. De behöver inte ta ut en levnadslön från nyhetsbyråns ekonomi.

Dessa partnerskap är också idealiska för studenter som söker praktisk erfarenhet samtidigt som de tjänar kurspoäng eller praktiklön. Och journalistskolor har redan multimediautrustning som studenter kan använda för sin rapportering.

Ändå kan de se bedrägligt enkla ut vid första anblicken, sa Brummond. Tully, vid University of Iowa, rekommenderar att andra intresserade universitet går långsamt fram. Att bygga ett framgångsrikt projekt kräver tålmodigt experimenterande och en vilja att omgruppera sig när det behövs, anser hon.

”Att göra det här långsamt är okej”, sa hon. ”I slutändan kommer det att bli bättre. Hittills har det varit ett bra recept för oss.”