Кэтрин Бильски, менеджер по рекламе и офисной работе газеты в Солоне, штат Айова, видела, как закрывались многие местные новостные издания. Поэтому она была уверена, что однажды утром в пятницу в феврале 2024 года ей придется уйти в отставку из Solon Economist .
Но, к ее удивлению, появился новый владелец, Джейсон Браммонд. Он не только пообещал сохранить ее и ее коллегу на работе в еженедельной газете, но и заверил их в повышении зарплаты, если они согласятся на необычное новое предприятие. И он не был богатым меценатом или представителем частной инвестиционной компании — он был выпускником Университета Айовы.
Это лишь один из примеров того, как академические учреждения активизируются в решении проблемы « информационной пустыни »: за последние два десятилетия тысячи населенных пунктов по всей территории США потеряли местные газеты. И преподаватели, сотрудники и студенты факультетов журналистики все чаще объединяют усилия, чтобы либо спасти старые газеты, либо создать новые издания для сообществ, в которых отсутствуют местные новостные агентства.
В рамках этого партнерства сотрудничали самые разные организации: от испаноязычного новостного сайта Noticiero Móvil в Университете Невады в Рино до программы « Good Morning Indian Country » в Университете Канзаса и проекта The Scope в Северо-восточном университете в Бостоне.
Мы — профессора журналистики , которые изучали и на собственном опыте ощутили возможности и проблемы управления местными новостями в рамках высшего образования. В нашей новой книге «Университет новостной пустыни » мы задаемся вопросом, является ли такой подход одним из решений для спасения местных новостей. Мы считаем, что необходимость в этом крайне высока, учитывая ставки и масштабы кризиса.
Знание своего сообщества
Эти эксперименты проводятся на мрачном фоне.
Согласно отчету Северо-Западного университета «Состояние местных новостей в 2026 году» , за последние 20 лет в США закрылось более 3000 газет, в том числе около 170 в 2025 году. Причины включают устаревшую бизнес-модель, снижение доходов от рекламы и поглощения хедж-фондами, которые подорвали позиции газет. В отчете Северо-Западного университета за 2025 год подсчитано, что общий тираж печатных газет сократился на 70% за последние 20 лет.
Однако, как мы выяснили, партнерство между университетами может оказаться перспективным при помощи журналистов нового поколения.
Газета Solon Economist из Айовы — один из примеров. Университет Айовы фактически не владеет этой газетой, как и её дочерней газетой Mount Vernon-Lisbon Sun. Тем не менее, эти отношения имеют ключевое значение для успеха нового предприятия.
Его владелец, Браммонд, также является издателем студенческой газеты Университета Айовы, Daily Iowan, которая принадлежит и управляется некоммерческой организацией Student Publications. Хотя офис студенческой газеты находится в здании факультета журналистики, он работает независимо.
В августе 2023 года издательство Student Publications начало переговоры о покупке газет Sun и Economist после того, как тогдашний владелец этих еженедельников обратился к ним с предложением о продаже. Поскольку обе газеты находились в 20-30 минутах от кампуса, обсуждались вопросы о том, как преподаватели и студенты могли бы помочь этим изданиям.
Директор Школы журналистики Мелисса Талли сразу же поддержала эту идею – при условии, что существующий профессиональный персонал газет останется и не будет заменен студентами. Помимо редакторов, это включало сохранение сотрудников отдела рекламы и распространения.
«Они хорошо знают эти сообщества. Поэтому это было действительно важно не только с моральной и этической точки зрения, но и с точки зрения новостей», — сказала она. «Им доверяют в своих сообществах. Они знают, что происходит».
В 2024 году издательство Student Publications приобрело обе газеты за 10 000 долларов США. С тех пор, по словам Бруммонда, тираж обеих газет оставался стабильным, несмотря на то, что многие другие издания по всей стране столкнулись со снижением продаж.
Тем временем студенты, обучающиеся на таких курсах, как «Новости местного сообщества», «Школьный спорт», «Маркетинг в социальных сетях» и «Фотография», получают за это академические зачеты, а другие студенты проходят оплачиваемую стажировку.
Главный редактор журнала Solon Economist Крис Умшейд заявил, что приветствует частую смену стажеров, поскольку это означает, что у него «наконец-то появятся штатные сотрудники».
«Люди думали, что мы станем университетской газетой, но это не так», — сказал он. «Я не ожидаю, что что-то изменится. Мы по-прежнему будем уделять внимание всему, что касается Солона».
По словам Талли, успех привел к тому, что издательство Student Publications получило запросы на покупку других газет, и сейчас разрабатывается список критериев для рассмотрения будущих партнерских соглашений. Бруммонд предупреждает, что такие сделки непросто осуществить, поскольку они требуют тщательного анализа финансов, рабочих процессов и логистических сложностей, связанных со слиянием.
Лиз Кинг, занимавшая должность директора публичной библиотеки Солона, сказала, что многие местные жители опасались закрытия газеты, что стало бы тяжелым ударом для города с населением около 3000 человек.
По ее словам, некоторые читатели получают новости только из газет. «Им неудобно пользоваться онлайн-источниками».
Предложение за 10 долларов.
Динк Несмит пережил похожий неприятный инцидент в Джорджии, о котором сообщила газета The Oglethorpe Echo .
В сентябре 2021 года владелец Ральф Максвелл решил, что у него нет другого выбора, кроме как закрыть газету из-за проблем со здоровьем, снижения доходов и отсутствия интереса со стороны потенциальных покупателей. Он заранее предупредил об этом своего старого друга и бывшего владельца газеты НеСмита.
«Я не уверен, что хочу жить в городе, где нет своей газеты», — ответил Несмит. Он сказал Максвеллу: «Вы не можете закрыть «Эхо»».
Компания NeSmith незамедлительно обратилась в факультет журналистики Университета Джорджии с предложением о сотрудничестве.
Тем временем НеСмит работал над созданием отдельной некоммерческой организации, Oglethorpe Echo Legacy, для новой структуры собственности газеты. Сохранение финансовой независимости газеты от университета было важным шагом, гарантирующим, что газета не будет подвержена каким-либо возможным «прихотям» будущих администраций, как выразился декан школы журналистики Чарльз Дэвис. Этот статус также был сигналом для округа Оглторп о том, что цель газеты — служить обществу, а не зарабатывать деньги, добавил он.
Новая некоммерческая организация приобрела эту газету у Максвелла в октябре 2021 года за 10 долларов — чек, который Максвелл так и не обналичил, и с тех пор он висит в рамке.
Дэвис попросил Энди Джонстона, адъюнкт-профессора с многолетним опытом работы в журналистике, занять должность штатного редактора газеты. С ноября 2021 года Джонстон руководит командой преподавателей и студентов факультета журналистики, при поддержке нескольких взрослых сотрудников и волонтеров из округа.
Газета освещает обширную территорию. В округе Оглторп проживает более 16 000 человек, его площадь составляет 442 квадратных мили, а Лексингтон, где находится офис Echo, расположен в 18 милях (29 километрах) от кампуса в Афинах. Репортажи поступают от студентов выпускного курса факультета журналистики Аманды Брайт – по 20 человек каждый семестр. Дополнительное финансирование поступает от факультета журналистики, различных грантов, а также из фондов подписки и рекламы Echo.
Она назначает по два студента на каждое направление работы: один отвечает за сюжет, а другой — за монтаж и продюсирование, с еженедельной ротацией. Для получения зачета студенты должны сдать восемь сюжетов за семестр, а также выполнить соответствующие задания по монтажу и продюсированию, включая видео, электронную рассылку и публикации в социальных сетях.
Когда газета перешла под управление школы журналистики, у еженедельника был только печатный формат, без веб-сайта, присутствия в социальных сетях или других цифровых продуктов, сказала она. Поэтому в первом печатном выпуске редакторы изложили читателям свой план развития газеты, а затем представили студентов-репортеров, что они и делают до сих пор каждый семестр.
Партнерство принесло свои плоды. По словам Брайт, количество подписчиков печатной версии The Echo удвоилось, а общая цифровая аудитория увеличилась в четыре раза благодаря запуску новых цифровых продуктов. Доходы от рекламы, тем временем, утроились, добавила она. Однако, по словам Несмита, местным предприятиям потребовалось некоторое время, чтобы снова привыкнуть к рекламе.
Однако многие проблемы остаются. Джонстону приходится справляться со сменой студентов каждый семестр, в то время как студенты, освещающие такие события, как заседания правительства, сталкиваются с необходимостью постоянного обучения и нуждаются в поддержке. Дополнительное время, затрачиваемое на редактирование студенческих текстов, означает, что контент появляется не так быстро. Многим преподавателям приходится работать сверхурочно, чтобы поддерживать работу издания.
Но более масштабные последствия очевидны: по словам Брайта, более двух десятков студентов после окончания школы Echo выбрали карьеру в местных новостных изданиях.
Если другие университеты захотят последовать этой модели, им потребуется как минимум два ключевых руководителя, будь то два преподавателя или один из преподавателей и профессиональный редактор, сказала Брайт. «Это первостепенная необходимость для сохранения здравого смысла», — добавила она.
Служение важнее прибыли
Одна из общих тем нашего исследования заключается в том, что в рамках этих партнерств приоритет отдается сервисному подходу к новостям, отвечающему потребностям сообщества, а не прибыли.
Преимущество таких инициатив заключается в том, что преподаватели и сотрудники, которые ими управляют, получают зарплату и медицинскую страховку за счет работы в университете. Им не нужно получать прожиточный минимум из бюджета новостного издания.
Эти партнерства также идеально подходят для студентов, стремящихся получить реальный практический опыт, одновременно зарабатывая зачетные единицы или получая зарплату за стажировку. Кроме того, школы журналистики уже оснащены мультимедийным оборудованием, которое студенты могут использовать для своих репортажей.
Тем не менее, на первый взгляд они могут показаться обманчиво простыми, сказала Браммонд. Талли из Университета Айовы рекомендует другим заинтересованным университетам действовать не спеша. По ее мнению, для создания успешного проекта необходимы терпеливые эксперименты и готовность к перегруппировке при необходимости.
«Делать это постепенно — это нормально, — сказала она. — В конце концов, всё будет лучше. Пока что это хороший рецепт для нас». 
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION