Dozenten Und Studenten zeigen, Wie Berichterstattung funktioniert, Wenn Eine Universität Mit Lokalen Nachrichtenorganisationen zusammenarbeitet.

Catherine Bilskie, die Anzeigen- und Büroleiterin der Zeitung in Solon, Iowa, hatte schon viele lokale Medienhäuser schließen sehen. Deshalb war sie sich sicher, dass auch ihr Job beim Solon Economist an einem Freitagmorgen im Februar 2024 wegfallen würde.

Doch zu ihrer Überraschung tauchte ein neuer Besitzer auf, Jason Brummond. Er versprach ihr und ihrer Kollegin nicht nur, ihre Arbeitsplätze bei der Wochenzeitung zu behalten, sondern sicherte ihnen auch Gehaltserhöhungen zu, falls sie einem ungewöhnlichen neuen Projekt zustimmten. Und er war weder ein wohlhabender Gönner noch ein Vertreter einer Private-Equity-Firma – er kam von der Universität von Iowa.

Dies ist nur ein Beispiel dafür, wie Hochschulen verstärkt gegen die Krise der „ Nachrichtenwüsten “ vorgehen: Tausende Gemeinden in den USA haben in den letzten zwei Jahrzehnten ihre Lokalzeitungen verloren. Journalistik-Dozenten, Mitarbeiter und Studierende arbeiten zunehmend zusammen, um entweder traditionsreiche Zeitungen zu retten oder neue Publikationen für Gemeinden ohne lokale Nachrichtenangebote zu gründen.

Diese Partnerschaften reichten von der spanischsprachigen Nachrichtenseite Noticiero Móvil an der University of Nevada, Reno, über „ Good Morning Indian Country “ an der University of Kansas bis hin zu The Scope an der Northeastern University in Boston.

Wir sind Journalismusprofessoren , die die Chancen und Herausforderungen der lokalen Berichterstattung im Hochschulbereich studiert und selbst erlebt haben . Unser neues Buch „News Desert U “ (Nachrichtenwüste Universität) untersucht, ob dieser Ansatz eine Lösung zur Rettung lokaler Nachrichten sein kann. Angesichts der Tragweite und des Ausmaßes der Krise halten wir dies für dringend notwendig.

Seine Gemeinde kennen

Diese Experimente finden vor einem düsteren Hintergrund statt.

In den USA wurden in den letzten 20 Jahren über 3.000 Zeitungen eingestellt, darunter etwa 170 im Jahr 2025, wie aus dem Bericht „State of Local News 2026“ der Northwestern University hervorgeht. Zu den Ursachen zählen ein veraltetes Geschäftsmodell, sinkende Werbeeinnahmen und Übernahmen durch Hedgefonds, die die Zeitungen stark geschwächt haben. Laut dem Bericht der Northwestern University aus dem Jahr 2025 ist die Gesamtauflage gedruckter Zeitungen in den letzten 20 Jahren um schätzungsweise 70 % zurückgegangen.

Doch wie wir feststellten, können Partnerschaften zwischen Universitäten vielversprechend sein, insbesondere mit Hilfe der nächsten Generation von Journalisten.

Der Solon Economist aus Iowa ist ein Beispiel dafür. Die University of Iowa ist weder Eigentümerin der Zeitung noch ihrer Schwesterzeitung, der Mount Vernon-Lisbon Sun. Dennoch ist diese Verbindung entscheidend für den Erfolg des neuen Projekts.

Der Inhaber, Brummond, ist gleichzeitig Herausgeber der Studentenzeitung der University of Iowa, des „Daily Iowan“, die von der gemeinnützigen Organisation Student Publications betrieben wird. Obwohl sich die Redaktionsräume der Studentenzeitung im Gebäude der Journalistenschule befinden, arbeitet sie unabhängig.

Im August 2023 begannen die Studentenpublikationen Gespräche über den Kauf der Zeitungen „The Sun“ und „The Economist“, nachdem der damalige Eigentümer der Wochenzeitungen Interesse am Verkauf bekundet hatte. Da beide Zeitungen nur 20 bis 30 Minuten vom Campus entfernt liegen, wurde auch erörtert, wie Dozenten und Studierende die Zeitungen unterstützen könnten.

Die Leiterin der Journalistenschule, Melissa Tully, befürwortete das Vorhaben sofort – vorausgesetzt, die bestehenden Redakteure blieben im Amt und würden nicht durch Studenten ersetzt. Dies umfasste neben den Redakteuren auch die Mitarbeiter aus den Bereichen Anzeigen und Vertrieb.

„Sie kennen diese Gemeinschaften. Das war also nicht nur aus moralischer und ethischer Sicht, sondern auch aus journalistischer Perspektive sehr wichtig“, sagte sie. „Sie genießen Vertrauen in ihren Gemeinschaften. Sie wissen, was vor sich geht.“

Student Publications kaufte beide Zeitungen im Jahr 2024 für 10.000 US-Dollar. Seitdem sei die Auflage bei beiden Zeitungen stabil geblieben, sagte Brummond, während viele andere Publikationen im ganzen Land Rückgänge verzeichneten.

Währenddessen leisten Studierende in Kursen wie Lokaljournalismus, Schulsport, Social-Media-Marketing und Fotografie Beiträge, um akademische Leistungspunkte zu erhalten, während andere Studierende bezahlte Praktika absolvieren.

Chris Umscheid, Redakteur des Solon Economist, sagte, er begrüße den ständigen Wechsel von studentischen Praktikanten, weil dies bedeute, dass er „tatsächlich endlich mal Mitarbeiter haben werde“.

„Die Leute dachten, wir würden die Universitätszeitung werden, aber das sind wir nicht“, sagte er. „Ich gehe nicht davon aus, dass sich daran etwas ändern wird. Wir werden uns weiterhin so gut wie möglich auf alles konzentrieren, was mit Solon zu tun hat.“

Der Erfolg hat laut Tully dazu geführt, dass Student Publications Anfragen zum Kauf anderer Zeitungen erhalten hat, und man arbeitet derzeit an einer Liste von Kriterien für zukünftige Partnerschaften. Brummond warnt jedoch, dass solche Vereinbarungen nicht einfach umzusetzen seien, da sie eine sorgfältige Prüfung der Finanzen, der Arbeitsabläufe und der mit einer Fusion verbundenen logistischen Komplikationen erforderten.

Liz King, die als Direktorin der Solon Public Library tätig war, sagte, viele Einheimische hätten befürchtet, die Zeitung würde schließen, was ein schwerer Schlag für die Stadt mit ihren rund 3.000 Einwohnern gewesen wäre.

„Manche Leser beziehen ihre Nachrichten ausschließlich aus der Zeitung“, sagte sie. „Sie fühlen sich mit Online-Quellen nicht wohl.“

Ein 10-Dollar-Angebot

Dink NeSmith erlebte in Georgia mit dem Oglethorpe Echo einen ähnlichen Schreckmoment.

Im September 2021 hatte Eigentümer Ralph Maxwell beschlossen, die Zeitung aufgrund gesundheitlicher Probleme, sinkender Einnahmen und mangelnden Interesses potenzieller Käufer zu schließen. Er informierte seinen alten Freund NeSmith, einen pensionierten Zeitungsbesitzer, frühzeitig.

„Ich weiß nicht, ob ich in einer Stadt leben möchte, die keine Zeitung hat“, antwortete NeSmith. Zu Maxwell sagte er: „Man kann den Echo nicht einfach schließen.“

NeSmith nahm umgehend Kontakt zur Journalistenschule der University of Georgia auf, um eine Partnerschaft vorzuschlagen.

In der Zwischenzeit arbeitete NeSmith an der Gründung einer separaten gemeinnützigen Organisation, Oglethorpe Echo Legacy, für die neue Eigentümerstruktur der Zeitung. Die finanzielle Unabhängigkeit der Zeitung von der Universität zu wahren, war ein wichtiger Schritt, um sicherzustellen, dass die Zeitung nicht den möglichen „Launen“ zukünftiger Universitätsleitungen unterworfen sein würde, wie Charles Davis, der Dekan der Journalistenschule, es ausdrückte. Dieser Status signalisierte dem Oglethorpe County auch, dass das Ziel der Zeitung darin bestand, der Gemeinschaft zu dienen und nicht Gewinn zu erzielen, fügte er hinzu.

Die neue gemeinnützige Organisation kaufte das Papier im Oktober 2021 für 10 Dollar von Maxwell – einen Scheck, den Maxwell nie einlöste und der seitdem eingerahmt wird.

Davis bat Andy Johnston, einen Lehrbeauftragten mit jahrzehntelanger journalistischer Erfahrung, die Position des Chefredakteurs der Zeitung zu übernehmen. Seit November 2021 leitet Johnston ein Team aus Journalismus-Dozenten und -Studenten, unterstützt von mehreren Mitarbeitern und Freiwilligen aus dem Landkreis.

Die Zeitung deckt ein weites Gebiet ab. Oglethorpe County hat über 16.000 Einwohner auf einer Fläche von über 442 Quadratmeilen, und Lexington, wo sich die Redaktion des Echo befindet, liegt 29 Kilometer vom Campus in Athens entfernt. Das Reporterteam besteht aus den Studierenden des Abschlusskurses von Journalismusprofessorin Amanda Bright – 20 Studierende pro Semester. Zusätzliche Mittel stammen von der Journalistenschule, verschiedenen Fördergeldern sowie den Abonnement- und Werbeeinnahmen des Echo.

Sie teilt jedem Themenbereich zwei Studierende zu, wobei einer für die Geschichte und der andere für Schnitt und Produktion zuständig ist. Die Rollen werden wöchentlich getauscht. Die Studierenden müssen pro Semester acht Geschichten einreichen – inklusive der dazugehörigen Aufgaben im Bereich Schnitt und Produktion, darunter Video, ein E-Mail-Newsletter und Social-Media-Beiträge –, um die Studienpunkte zu erhalten.

Als die Journalistenschule die Zeitung übernahm, gab es sie nur in gedruckter Form, ohne Website, Social-Media-Präsenz oder andere digitale Angebote, erklärte sie. In ihrer ersten Printausgabe stellten die Redakteure den Lesern daher ihr Konzept für die Zeitung vor und präsentierten die studentischen Reporter – eine Praxis, die sie bis heute jedes Semester fortführen.

Die Partnerschaft hat sich ausgezahlt. Die Printabonnements von „The Echo“ haben sich verdoppelt und die digitale Reichweite hat sich dank der Einführung neuer digitaler Produkte vervierfacht, so Bright. Auch die Werbeeinnahmen hätten sich verdreifacht, sagte sie. Allerdings habe es einige Zeit gedauert, bis sich die lokalen Unternehmen wieder an Werbung gewöhnt hätten, erklärte NeSmith.

Doch es bestehen weiterhin viele Herausforderungen. Johnston muss jedes Semester mit einem Studierendenwechsel umgehen, und Studierende, die über Ereignisse wie Regierungssitzungen berichten, müssen sich schnell einarbeiten und benötigen Unterstützung. Der zusätzliche Zeitaufwand für die Bearbeitung studentischer Texte führt dazu, dass Inhalte nicht so schnell veröffentlicht werden. Viele Dozenten müssen lange arbeiten, um die Zeitung am Leben zu erhalten.

Doch die weiterreichenden Auswirkungen sind deutlich: Mehr als zwei Dutzend Studenten hätten nach ihrer Zeit beim Echo eine Karriere im Lokaljournalismus eingeschlagen, sagte Bright.

Sollten andere Universitäten diesem Modell folgen wollen, benötigen sie laut Bright mindestens zwei Schlüsselpersonen in Führungspositionen, entweder zwei Fakultätsmitglieder oder ein Fakultätsmitglied und ein professioneller Redakteur. „Das ist eine absolute Notwendigkeit für ein funktionierendes System“, fügte sie hinzu.

Dienstleistung vor Gewinn

Ein gemeinsames Thema unserer Forschung ist, dass bei diesen Partnerschaften ein serviceorientierter Ansatz in der Nachrichtenberichterstattung, der auf die Bedürfnisse der Gemeinschaft eingeht, Vorrang vor dem Gewinn hat.

Der Vorteil dieser Initiativen liegt darin, dass die Dozenten und Mitarbeiter, die sie betreuen, ihr Gehalt und ihre Krankenversicherung von ihrer Universitätstätigkeit beziehen. Sie sind nicht darauf angewiesen, ihren Lebensunterhalt aus den Finanzen des Medienhauses zu bestreiten.

Diese Partnerschaften eignen sich auch ideal für Studierende, die praktische Erfahrungen sammeln und gleichzeitig Studienpunkte oder Praktikumsvergütungen erhalten möchten. Journalistenschulen verfügen zudem bereits über Multimedia-Ausrüstung, die Studierende für ihre Recherchen nutzen können.

Dennoch können sie auf den ersten Blick trügerisch einfach wirken, sagte Brummond. Tully von der University of Iowa empfiehlt anderen interessierten Universitäten, behutsam vorzugehen. Ihrer Ansicht nach erfordert der Aufbau eines erfolgreichen Projekts geduldiges Experimentieren und die Bereitschaft, sich bei Bedarf neu zu formieren.

„Es ist in Ordnung, das langsam anzugehen“, sagte sie. „Am Ende wird es besser sein. Bisher hat sich diese Vorgehensweise für uns bewährt.“