Facultatea și studenții arată Cum Se realizează Reportajul Atunci când O Universitate colaborează Cu știrile Locale

Catherine Bilskie, managerul de publicitate și birou al ziarului din Solon, Iowa, văzuse multe agenții de știri locale închizându-se. Așa că era sigură că postul ei de la Solon Economist urma să fie concediat într-o dimineață de vineri, în februarie 2024.

Dar, spre surprinderea ei, a apărut un nou proprietar, Jason Brummond. Acesta nu numai că le-a promis că o va menține angajată pe ea și pe colegul ei la ziarul săptămânal, dar le-a asigurat și măriri de salariu dacă vor fi de acord cu o nouă afacere neobișnuită. Și nu era un binefăcător bogat sau un reprezentant al unei firme de investiții private - provenea de la Universitatea din Iowa.

Este doar un exemplu de instituții academice care iau măsuri pentru a aborda criza „ deșertului de știri ”: Mii de comunități din SUA au pierdut ziare locale în ultimele două decenii. Iar cadrele didactice, personalul și studenții de jurnalism colaborează din ce în ce mai mult pentru a salva ziarele tradiționale sau pentru a lansa noi publicații pentru comunitățile cărora le lipsesc canalele de știri locale.

Aceste parteneriate au variat de la site-ul de știri în limba spaniolă Noticiero Móvil de la Universitatea din Nevada, Reno, la „ Good Morning Indian Country ” de la Universitatea din Kansas și până la The Scope de la Northeastern în Boston.

Suntem profesori de jurnalism care au studiat și experimentat oportunitățile și provocările legate de gestionarea știrilor comunitare prin intermediul învățământului superior. Noua noastră carte, „News Desert U ”, întreabă dacă această abordare este o soluție pentru salvarea știrilor locale. Credem că nevoia este urgentă, având în vedere miza și amploarea crizei.

Cunoașterea comunității tale

Aceste experimente vin pe un fundal sumbru.

Peste 3.000 de ziare s-au închis în SUA în ultimii 20 de ani, inclusiv aproximativ 170 în 2025, potrivit raportului Northwestern din 2026 privind starea știrilor locale . Printre cauze se numără un model de afaceri învechit, scăderea veniturilor din publicitate și achizițiile de fonduri speculative care au afectat negativ ziarele. Raportul Northwestern din 2025 a estimat că tirajul total al ziarelor tipărite a scăzut cu 70% în ultimii 20 de ani.

Însă am constatat că parteneriatele universitare pot da rezultate promițătoare cu ajutorul următoarei generații de jurnaliști.

Solon Economist din Iowa este un exemplu. Universitatea din Iowa nu deține de fapt ziarul, nici ziarul său partener, Mount Vernon-Lisbon Sun. Totuși, relația este esențială pentru ca noua inițiativă să funcționeze.

Proprietarul său, Brummond, este și editorul ziarului studențesc al Universității din Iowa, Daily Iowan, care este deținut și administrat de organizația non-profit Student Publications. Deși biroul ziarului studențesc se află în interiorul clădirii facultății de jurnalism, acesta funcționează independent.

În august 2023, publicațiile studențești au început discuțiile despre cumpărarea publicațiilor „Sun” și „Economist”, după ce proprietarul de atunci al săptămânalelor l-a contactat pentru vânzarea publicațiilor. Ambele ziare fiind la 20-30 de minute de campus, discuțiile au inclus și modul în care cadrele didactice și studenții ar putea ajuta publicațiile.

Directoarea Școlii de Jurnalism, Melissa Tully, a fost imediat în favoarea acestei idei – cu condiția ca personalul profesionist existent al ziarelor să rămână și să nu fie înlocuit cu studenți. Pe lângă redactori, aceasta includea păstrarea personalului de publicitate și tiraj.

„Ei cunosc aceste comunități. Deci acest lucru a fost foarte important atât dintr-un imperativ moral și etic, cât și dintr-o perspectivă a știrilor”, a spus ea. „Se oferă încredere în comunitățile lor. Știu ce se întâmplă.”

Student Publications a cumpărat ambele ziare pentru 10.000 de dolari americani în 2024. De atunci, tirajul a rămas stabil la ambele, a spus Brummond, chiar dacă multe alte publicații din țară au suferit scăderi.

Între timp, studenții din cursuri precum știri comunitare, sporturi de liceu, marketing pe rețelele sociale și fotografie contribuie pentru credite academice, în timp ce alți studenți fac stagii de practică plătite.

Chris Umscheid, redactorul Solon Economist, a declarat că salută ideea unei uși rotative pentru studenții stagiari, deoarece înseamnă că „va avea de fapt personal pentru o dată”.

„Oamenii credeau că vom fi ziarul universității, dar nu suntem”, a spus el. „Nu anticipez că se va schimba nimic acolo. Ne vom concentra în continuare pe tot ce putem face în Solon.”

Succesul a dus la primirea de solicitări pentru achiziționarea altor ziare de către Student Publications, a spus Tully, și lucrează la o listă de criterii pentru a lua în considerare viitoarele parteneriate. Brummond avertizează că aceste aranjamente nu sunt ușor de realizat, deoarece necesită o analiză atentă a finanțelor, a fluxului de lucru și a complicațiilor logistice care vin odată cu o fuziune.

Liz King, directoarea Bibliotecii Publice Solon, a declarat că mulți localnici se temeau că ziarul se va închide, ceea ce ar fi fost o lovitură grea pentru orașul cu aproximativ 3.000 de locuitori.

Unii cititori primesc știri doar prin intermediul ziarului, a spus ea. „Nu se simt confortabil cu sursele online.”

O ofertă de 10 dolari

Dink NeSmith a avut o sperietură similară în Georgia cu The Oglethorpe Echo .

Proprietarul Ralph Maxwell a decis în septembrie 2021 că nu are de ales decât să închidă ziarul din cauza propriilor probleme de sănătate, a scăderii veniturilor și a lipsei de interes din partea potențialilor cumpărători. L-a anunțat din timp pe NeSmith, un vechi prieten și proprietar de ziar pensionar.

„Nu știu dacă vreau să locuiesc într-un oraș care nu are propriul ziar”, a fost răspunsul lui NeSmith. I-a spus lui Maxwell: „Nu poți închide Echo”.

NeSmith a contactat imediat facultatea de jurnalism a Universității din Georgia pentru a sugera un parteneriat.

Între timp, NeSmith a lucrat la înființarea unei organizații non-profit separate, Oglethorpe Echo Legacy, pentru noua structură de proprietate a ziarului. Menținerea independenței finanțelor ziarului față de universitate a fost un pas important pentru a se asigura că ziarul nu va fi supus niciunei posibile „capricii” ale viitoarelor administrații, așa cum a spus Charles Davis, decanul facultății de jurnalism. Acest statut a fost, de asemenea, un semnal pentru comitatul Oglethorpe că scopul ziarului era de a servi comunitatea, nu de a face bani, a adăugat el.

Noua organizație non-profit a cumpărat ziarul de la Maxwell în octombrie 2021 pentru 10 dolari - un cec pe care Maxwell nu l-a încasat niciodată și care a fost ulterior înrămat.

Davis i-a cerut lui Andy Johnston, profesor adjunct cu zeci de ani de experiență în jurnalism, să ocupe funcția de redactor-șef permanent al ziarului. Din noiembrie 2021, Johnston a condus o echipă de cadre didactice și studenți la jurnalism, cu ajutorul mai multor membri ai personalului adulți și voluntari din județ.

Ziarul acoperă o gamă largă de subiecte. Comitatul Oglethorpe are peste 16.000 de locuitori care se întind pe o suprafață de 442 de mile pătrate, iar Lexington, unde își are biroul Echo, se află la 29 de kilometri de campusul din Athens. Echipa de reporteri este asigurată de clasa de absolvire a profesoarei de jurnalism Amandei Bright - 20 de studenți în fiecare semestru. Finanțarea suplimentară provine de la școala de jurnalism, diverse granturi și fonduri de abonament și publicitate Echo.

Ea împerechează câte doi studenți pentru fiecare etapă, unul responsabil de o poveste, iar celălalt de editare și producție, cu o rotație săptămânală. Studenții trebuie să predea opt povești pe semestru – cu teme corespunzătoare de editare și producție, care includ videoclipuri, un buletin informativ prin e-mail și rețele sociale – pentru a obține credite la curs.

Când școala de jurnalism a preluat conducerea, săptămânalul avea doar un ziar tipărit, fără site web, prezență pe rețelele de socializare sau alte produse digitale, a spus ea. Așadar, în prima lor ediție tipărită, editorii le-au prezentat cititorilor planul lor pentru ziar și apoi i-au prezentat pe studenții reporteri, lucru pe care îl fac și în fiecare semestru.

Parteneriatul a dat roade. Abonamentele tipărite la The Echo s-au dublat, iar publicul digital general s-a cvadruplat datorită lansării de noi produse digitale, a spus Bright. Între timp, veniturile din publicitate s-au triplat, a spus ea. Cu toate acestea, a durat ceva timp până când afacerile locale s-au obișnuit din nou cu publicitatea, a spus NeSmith.

Însă rămân multe provocări. Johnston trebuie să gestioneze fluctuația de personal a studenților în fiecare semestru, în timp ce studenții care acoperă evenimente precum ședințele guvernamentale se confruntă cu o curbă de învățare abruptă și au nevoie de sprijin. Timpul suplimentar necesar pentru editarea textelor studenților înseamnă că nu apare la fel de repede. Mulți membri ai facultății trebuie să lucreze ore întregi pentru a menține ziarul pe linia de plutire.

Însă impactul mai larg este clar: peste două duzini de studenți au ales să se ocupe de știrile locale după perioada petrecută la Echo, a spus Bright.

Dacă alte universități doresc să urmeze acest model, au nevoie de cel puțin două persoane cheie în conducere, fie că este vorba de doi membri ai facultății sau de unul dintre membrii facultății și un editor profesionist, a spus Bright. „Aceasta este o necesitate fundamentală pentru sănătatea mintală”, a adăugat ea.

Servicii mai presus de profituri

O temă comună a cercetării noastre este că o abordare a știrilor orientată spre servicii, care răspunde nevoilor comunității, are prioritate față de profit în cadrul acestor parteneriate.

Avantajul inerent al acestor inițiative este că profesorii și personalul care tind să le gestioneze își primesc salariile și asigurarea medicală din munca lor universitară. Nu trebuie să își tragă un salariu decent din finanțele instituției de știri.

Aceste parteneriate sunt ideale și pentru studenții care doresc să aibă experiență în lumea reală, obținând în același timp credite de curs sau salarii pentru stagii de practică. Școlile de jurnalism sunt deja dotate cu echipamente multimedia pe care studenții le pot folosi pentru reportajele lor.

Totuși, la prima vedere, ele pot părea înșelător de simple, a spus Brummond. Tully, de la Universitatea din Iowa, recomandă ca alte universități interesate să procedeze încet. Construirea unui proiect de succes necesită experimentare răbdătoare și dorința de a se regrupa atunci când este nevoie, în opinia sa.

„A face asta încet este în regulă”, a spus ea. „În cele din urmă, va fi mai bine. Până acum, aceasta a fost o rețetă bună pentru noi.”