विश्वविद्यालय द्वारा स्थानीय समाचारों के साथ साझेदारी करने पर रिपोर्टिंग कैसे की जाती है, यह संकाय और छात्रों ने दिखाया।

आयोवा के सोलन शहर के अखबार में विज्ञापन और कार्यालय प्रबंधक के पद पर कार्यरत कैथरीन बिल्स्की ने कई स्थानीय समाचार संस्थानों को बंद होते देखा था। इसलिए उन्हें पूरा यकीन था कि फरवरी 2024 में एक शुक्रवार की सुबह सोलन इकोनॉमिस्ट में उनकी नौकरी भी चली जाएगी।

लेकिन उनकी हैरानी के लिए, जेसन ब्रुमंड नाम का एक नया मालिक सामने आया। उसने न केवल उन्हें और उनकी सहकर्मी को साप्ताहिक अखबार में नौकरी पर बनाए रखने का वादा किया, बल्कि एक नए और अनोखे उद्यम में शामिल होने पर वेतन वृद्धि का भी आश्वासन दिया। और वह कोई धनी दानदाता या किसी निजी इक्विटी फर्म का प्रतिनिधि नहीं था - वह आयोवा विश्वविद्यालय से आया था।

यह उन शैक्षणिक संस्थानों का एक उदाहरण मात्र है जो समाचारों की कमी से जूझ रहे क्षेत्रों के संकट से निपटने के लिए आगे आ रहे हैं: पिछले दो दशकों में अमेरिका भर में हजारों समुदायों ने स्थानीय समाचार पत्र खो दिए हैं। और पत्रकारिता संकाय, कर्मचारी और छात्र मिलकर या तो पुराने समाचार पत्रों को पुनर्जीवित करने या स्थानीय समाचार स्रोतों से वंचित समुदायों के लिए नए प्रकाशन शुरू करने के लिए काम कर रहे हैं।

इन साझेदारियों में नेवादा विश्वविद्यालय, रेनो में स्पेनिश भाषा की समाचार साइट नोटिसिएरो मोविल से लेकर कंसास विश्वविद्यालय में " गुड मॉर्निंग इंडियन कंट्री " और बोस्टन में नॉर्थईस्टर्न में द स्कोप तक शामिल हैं।

हम पत्रकारिता के प्रोफेसर हैं जिन्होंने उच्च शिक्षा के माध्यम से सामुदायिक समाचारों के संचालन के अवसरों और चुनौतियों का अध्ययन और अनुभव किया है । हमारी नई पुस्तक, "न्यूज़ डेज़र्ट यू ", यह सवाल उठाती है कि क्या यह दृष्टिकोण स्थानीय समाचारों को बचाने का एक समाधान है। हमारा मानना ​​है कि संकट की गंभीरता और व्यापकता को देखते हुए इसकी आवश्यकता अत्यंत आवश्यक है।

अपने समुदाय को जानना

ये प्रयोग एक भयावह पृष्ठभूमि के बीच किए जा रहे हैं।

नॉर्थवेस्टर्न की 2026 स्टेट ऑफ लोकल न्यूज रिपोर्ट के अनुसार, पिछले 20 वर्षों में अमेरिका में 3,000 से अधिक समाचार पत्र बंद हो चुके हैं, जिनमें से लगभग 170 2025 तक बंद हो जाएंगे। इसके कारणों में पुराने पड़ चुके व्यावसायिक मॉडल, विज्ञापन राजस्व में गिरावट और हेज फंड द्वारा समाचार पत्रों की खरीददारी शामिल है, जिससे समाचार पत्रों की हालत बहुत खराब हो गई है। नॉर्थवेस्टर्न की 2025 की रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया है कि पिछले 20 वर्षों में कुल प्रिंट समाचार पत्रों के प्रसार में 70% की गिरावट आई है।

लेकिन हमने पाया कि अगली पीढ़ी के पत्रकारों की मदद से विश्वविद्यालय साझेदारी आशाजनक संभावनाएं दिखा सकती है।

आयोवा विश्वविद्यालय का सोलोन इकोनॉमिस्ट इसका एक उदाहरण है। आयोवा विश्वविद्यालय वास्तव में इस अखबार या इसके सहयोगी अखबार, माउंट वर्नोन-लिस्बन सन का मालिक नहीं है। फिर भी, यह संबंध नए उद्यम को सफल बनाने के लिए महत्वपूर्ण है।

इसके मालिक ब्रुमोंड, आयोवा विश्वविद्यालय के छात्र समाचार पत्र, डेली आयोवन के प्रकाशक भी हैं, जिसका स्वामित्व और संचालन गैर-लाभकारी संस्था स्टूडेंट पब्लिकेशन्स द्वारा किया जाता है। हालांकि छात्र समाचार पत्र का कार्यालय पत्रकारिता स्कूल की इमारत के अंदर स्थित है, लेकिन यह स्वतंत्र रूप से काम करता है।

अगस्त 2023 में, स्टूडेंट पब्लिकेशन्स ने सन और इकोनॉमिस्ट को खरीदने के बारे में बातचीत शुरू की, जब साप्ताहिक पत्रिकाओं के तत्कालीन मालिक ने इन्हें बेचने के लिए संपर्क किया। दोनों समाचार पत्र कैंपस से 20-30 मिनट की दूरी पर थे, इसलिए चर्चा में यह भी शामिल था कि संकाय और छात्र इन समाचार पत्रों की मदद कैसे कर सकते हैं।

जर्नलिज्म स्कूल की निदेशक मेलिसा टुली तुरंत इसके पक्ष में हो गईं - बशर्ते कि अखबार के मौजूदा पेशेवर कर्मचारी बने रहें और उनकी जगह छात्रों को नियुक्त न किया जाए। संपादकों के अलावा, इसमें विज्ञापन और वितरण विभाग के कर्मचारियों को भी बनाए रखना शामिल था।

उन्होंने कहा, “वे इन समुदायों को अच्छी तरह जानते हैं। इसलिए यह न केवल नैतिक दृष्टि से, बल्कि समाचार के दृष्टिकोण से भी बहुत महत्वपूर्ण था। वे अपने समुदायों में भरोसेमंद हैं। उन्हें पता है कि क्या चल रहा है।”

स्टूडेंट पब्लिकेशंस ने 2024 में दोनों अखबारों को 10,000 अमेरिकी डॉलर में खरीदा था। ब्रुमोंड ने कहा कि तब से दोनों अखबारों का सर्कुलेशन स्थिर बना हुआ है, जबकि देश भर के कई अन्य प्रकाशनों को गिरावट का सामना करना पड़ा है।

इस बीच, सामुदायिक समाचार, हाई स्कूल खेल, सोशल मीडिया मार्केटिंग और फोटोग्राफी जैसी कक्षाओं के छात्र अकादमिक क्रेडिट के लिए योगदान करते हैं, जबकि अन्य छात्र सशुल्क इंटर्नशिप करते हैं।

सोलन इकोनॉमिस्ट के संपादक क्रिस उम्शेइड ने कहा कि वह छात्र प्रशिक्षुओं के निरंतर आने-जाने का स्वागत करते हैं क्योंकि इसका मतलब है कि उनके पास "वास्तव में पहली बार कर्मचारी होंगे।"

उन्होंने कहा, “लोगों को लगा था कि हम विश्वविद्यालय का अखबार होंगे, लेकिन ऐसा नहीं है। मुझे नहीं लगता कि इसमें कोई बदलाव आएगा। हम अभी भी सोलोन से जुड़ी हर चीज पर ध्यान केंद्रित करेंगे।”

टली ने बताया कि इस सफलता के चलते स्टूडेंट पब्लिकेशन्स को अन्य समाचार पत्रों को खरीदने के प्रस्ताव मिल रहे हैं और कंपनी भविष्य में साझेदारी के लिए मानदंडों की एक सूची तैयार कर रही है। ब्रुमोंड ने आगाह किया कि ये समझौते आसानी से पूरे नहीं होते, क्योंकि इनमें विलय से जुड़ी वित्तीय स्थिति, कार्यप्रवाह और रसद संबंधी जटिलताओं की सावधानीपूर्वक समीक्षा की आवश्यकता होती है।

सोलन पब्लिक लाइब्रेरी की निदेशक के रूप में कार्यरत लिज़ किंग ने कहा कि कई स्थानीय लोगों को डर था कि अखबार बंद हो जाएगा, जो लगभग 3,000 की आबादी वाले शहर के लिए एक बड़ा झटका होता।

उन्होंने कहा, "कुछ पाठक केवल अखबार के माध्यम से ही समाचार प्राप्त करते हैं। वे ऑनलाइन स्रोतों से जानकारी प्राप्त करने में सहज नहीं हैं।"

10 डॉलर का सौदा

डिंक नेस्मिथ को भी जॉर्जिया में द ओगलथोरपे इको के साथ इसी तरह की एक भयानक घटना का सामना करना पड़ा था।

अखबार के मालिक राल्फ मैक्सवेल ने सितंबर 2021 में फैसला किया कि उनके पास अपने स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं, राजस्व में गिरावट और संभावित खरीदारों की अरुचि के कारण अखबार बंद करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा है। उन्होंने अपने पुराने मित्र और सेवानिवृत्त अखबार मालिक नेस्मिथ को इसकी अग्रिम सूचना दे दी थी।

“मुझे नहीं पता कि मैं ऐसे शहर में रहना चाहता हूँ जहाँ अपना अखबार ही न हो,” नेस्मिथ ने जवाब दिया। उन्होंने मैक्सवेल से कहा, “आप ‘इको’ को बंद नहीं कर सकते।”

नेस्मिथ ने तुरंत जॉर्जिया विश्वविद्यालय के पत्रकारिता स्कूल से संपर्क किया और साझेदारी का सुझाव दिया।

इसी बीच, नेस्मिथ ने अखबार के नए स्वामित्व ढांचे के लिए एक अलग गैर-लाभकारी संस्था, ओगलथोरपे इको लेगेसी, स्थापित करने का काम किया। पत्रकारिता स्कूल के डीन चार्ल्स डेविस के अनुसार, अखबार के वित्त को विश्वविद्यालय से स्वतंत्र रखना एक महत्वपूर्ण कदम था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि अखबार भविष्य के प्रशासनों की किसी भी संभावित मनमानी का शिकार न हो। उन्होंने आगे कहा कि यह स्थिति ओगलथोरपे काउंटी को यह संकेत भी देती है कि अखबार का लक्ष्य समुदाय की सेवा करना है, न कि पैसा कमाना।

इस नए गैर-लाभकारी संगठन ने अक्टूबर 2021 में मैक्सवेल से 10 डॉलर में वह कागज खरीदा था - एक चेक जिसे मैक्सवेल ने कभी भुनाया नहीं और जिसे बाद में फ्रेम करके रख दिया गया।

डेविस ने पत्रकारिता के क्षेत्र में दशकों का अनुभव रखने वाले सहायक प्रोफेसर एंडी जॉनस्टन से अखबार के पूर्णकालिक संपादक के रूप में काम करने का अनुरोध किया। नवंबर 2021 से, जॉनस्टन काउंटी के कई वयस्क कर्मचारियों और स्वयंसेवकों की मदद से पत्रकारिता संकाय और छात्रों की एक टीम का नेतृत्व कर रहे हैं।

यह अखबार एक विस्तृत क्षेत्र को कवर करता है। ओगलथोरपे काउंटी में 442 वर्ग मील में फैले क्षेत्र में 16,000 से अधिक लोग रहते हैं, और लेक्सिंगटन, जहां इको का कार्यालय है, एथेंस स्थित कैंपस से 18 मील (29 किलोमीटर) दूर है। रिपोर्टिंग स्टाफ पत्रकारिता की प्रोफेसर अमांडा ब्राइट की कैपस्टोन क्लास के छात्रों द्वारा प्रदान किया जाता है - प्रत्येक सेमेस्टर में 20 छात्र। अतिरिक्त धनराशि पत्रकारिता स्कूल, विभिन्न अनुदानों और इको की सदस्यता और विज्ञापन निधियों से प्राप्त होती है।

वह प्रत्येक विषय के लिए दो छात्रों की जोड़ी बनाती है, जिसमें एक छात्र कहानी लिखने का ज़िम्मा लेता है और दूसरा संपादन एवं निर्माण का, और हर सप्ताह यह क्रम बदलता रहता है। छात्रों को कक्षा का क्रेडिट पाने के लिए प्रति सेमेस्टर आठ कहानियाँ जमा करनी होती हैं – साथ ही वीडियो, ईमेल न्यूज़लेटर और सोशल मीडिया सहित संपादन एवं निर्माण कार्य भी पूरे करने होते हैं।

जब पत्रकारिता स्कूल ने इसका जिम्मा संभाला, तब साप्ताहिक पत्रिका का केवल एक मुद्रित संस्करण था, कोई वेबसाइट, सोशल मीडिया उपस्थिति या अन्य डिजिटल उत्पाद नहीं थे, उन्होंने बताया। इसलिए अपने पहले मुद्रित संस्करण में, संपादकों ने पाठकों को अखबार के लिए अपनी योजना की रूपरेखा बताई और फिर छात्र पत्रकारों का परिचय कराया, जो वे आज भी हर सेमेस्टर में करते हैं।

इस साझेदारी का अच्छा परिणाम निकला है। ब्राइट ने बताया कि नए डिजिटल उत्पादों के लॉन्च के कारण द इको के प्रिंट सब्सक्रिप्शन दोगुने हो गए हैं और कुल डिजिटल दर्शक चार गुना बढ़ गए हैं। उन्होंने यह भी बताया कि विज्ञापन से होने वाली आय तीन गुना हो गई है। हालांकि, नेस्मिथ ने कहा कि स्थानीय व्यवसायों को दोबारा विज्ञापन देने की आदत डालने में कुछ समय लगा।

लेकिन चुनौतियाँ अभी भी बहुत हैं। जॉनसन को हर सेमेस्टर में छात्रों के आने-जाने की समस्या से निपटना पड़ता है, वहीं सरकारी बैठकों जैसी घटनाओं को कवर करने वाले छात्रों को सीखने में काफी कठिनाई होती है और उन्हें सहायता की आवश्यकता होती है। छात्रों द्वारा लिखे गए लेखों को संपादित करने में लगने वाले अतिरिक्त समय के कारण सामग्री उतनी जल्दी प्रकाशित नहीं हो पाती। कई शिक्षकों को अखबार को सुचारू रूप से चलाने के लिए लंबे समय तक काम करना पड़ता है।

लेकिन इसका व्यापक प्रभाव स्पष्ट है: ब्राइट ने कहा कि इको में अपना समय बिताने के बाद दो दर्जन से अधिक छात्रों ने स्थानीय समाचारों को अपने करियर के रूप में चुना है।

ब्राइट ने कहा कि अगर दूसरे विश्वविद्यालय भी इस मॉडल को अपनाना चाहते हैं, तो उन्हें नेतृत्व में कम से कम दो प्रमुख व्यक्तियों की आवश्यकता होगी, चाहे वे दो संकाय सदस्य हों या संकाय से एक और एक पेशेवर संपादक। उन्होंने आगे कहा, "यह सुचारू संचालन के लिए अत्यंत आवश्यक है।"

लाभ से ऊपर सेवा को प्राथमिकता दी जाती है।

हमारे शोध से एक सामान्य निष्कर्ष यह निकला है कि इन साझेदारियों में लाभ की तुलना में समुदाय की जरूरतों को पूरा करने वाले सेवा-उन्मुख समाचार दृष्टिकोण को प्राथमिकता दी जाती है।

इन पहलों का अंतर्निहित लाभ यह है कि इन्हें प्रबंधित करने वाले संकाय और कर्मचारी विश्वविद्यालय के काम से ही अपना वेतन और स्वास्थ्य बीमा प्राप्त करते हैं। उन्हें समाचार संस्थानों के वित्त से अपना जीवनयापन करने योग्य वेतन प्राप्त करने की आवश्यकता नहीं होती है।

ये साझेदारियाँ उन छात्रों के लिए भी आदर्श हैं जो कक्षा में क्रेडिट अर्जित करते हुए या इंटर्नशिप के माध्यम से वेतन पाते हुए वास्तविक दुनिया का अनुभव प्राप्त करना चाहते हैं। और पत्रकारिता स्कूलों में पहले से ही मल्टीमीडिया उपकरण उपलब्ध हैं जिनका उपयोग छात्र अपनी रिपोर्टिंग के लिए कर सकते हैं।

फिर भी, ब्रुमोंड ने कहा कि ये परियोजनाएँ देखने में बेहद सरल लग सकती हैं। आयोवा विश्वविद्यालय की टुली का सुझाव है कि अन्य इच्छुक विश्वविद्यालयों को धीरे-धीरे आगे बढ़ना चाहिए। उनके अनुसार, एक सफल परियोजना के निर्माण में धैर्यपूर्वक प्रयोग और आवश्यकता पड़ने पर पुनर्गठन करने की तत्परता आवश्यक है।

उन्होंने कहा, "धीरे-धीरे करना ठीक है। अंत में, परिणाम बेहतर ही होगा। अब तक, यही तरीका हमारे लिए कारगर साबित हुआ है।"