大学教职工和学生展示了大学与当地新闻机构合作开展新闻报道的方式

凯瑟琳·比尔斯基是爱荷华州索伦市一家报社的广告和办公室经理，她目睹了许多当地新闻媒体的倒闭。因此，在2024年2月的一个星期五早上，她确信自己在《索伦经济学家报》的工作也将不保。

但令她惊讶的是，一位名叫杰森·布鲁蒙德的新老板出现了。他不仅承诺让她和她的同事继续在周报社工作，还保证如果他们同意一项不同寻常的新项目，就会给他们加薪。而且他既不是富有的捐助者，也不是私募股权公司的代表——他来自爱荷华大学。

这只是学术机构积极应对“新闻沙漠”危机的一个例子：过去二十年间，美国各地成千上万的社区失去了地方报纸。新闻专业的教职员工和学生正越来越多地携手合作，致力于拯救老牌报纸或为缺乏地方新闻媒体的社区创办新的出版物。

这些合作对象包括内华达大学里诺分校的西班牙语新闻网站Noticiero Móvil 、堪萨斯大学的“ Good Morning Indian Country ”以及波士顿东北大学的 The Scope 。

我们是新闻学教授，曾研究并亲身经历过通过高等教育开展社区新闻工作的机遇与挑战。我们的新书《新闻沙漠大学》探讨了这种方式是否是拯救地方新闻的途径之一。鉴于危机的严重性和规模，我们认为这项工作迫在眉睫。

了解你的社区

这些实验是在严峻的背景下进行的。

根据西北大学2026年发布的《地方新闻现状报告》 ，过去20年里，美国已有超过3000家报纸停刊，预计到2025年将有约170家停刊。造成这一现象的原因包括商业模式陈旧、广告收入下降以及对冲基金的收购导致报纸资产大幅缩水。西北大学2025年的报告估计，过去20年里，纸质报纸的总发行量下降了70%。

但我们发现，在新一代记者的帮助下，大学合作可以展现出良好的前景。

《爱荷华州索伦经济学家报》就是一个例子。爱荷华大学实际上并不拥有这份报纸，也不拥有它的姊妹报《弗农山-里斯本太阳报》。然而，这种关系对于新合作项目的成功至关重要。

其所有者布鲁蒙德同时也是爱荷华大学学生报纸《每日爱荷华报》的出版人，该报由非营利组织学生出版公司所有并运营。虽然学生报社的办公室位于新闻学院大楼内，但它独立运作。

2023年8月，学生出版部开始洽谈收购《太阳报》和《经济学人》的事宜，此前这两份周报的当时所有者主动联系他们，表示有意出售。由于这两份报纸距离校园仅20-30分钟车程，讨论内容包括教职工和学生如何能够为报纸的运营提供帮助。

新闻学院院长梅丽莎·图利立即表示赞成——前提是报社现有的专业人员必须留任，不能被学生取代。除了编辑之外，这还包括保留广告和发行人员。

“他们了解这些社区。所以，无论从道德伦理的角度来看，还是从新闻角度来看，这都非常重要，”她说。“他们在社区里受人信任。他们知道发生了什么。”

学生出版公司于 2024 年以 1 万美元的价格收购了这两份报纸。布鲁蒙德表示，自那以后，两份报纸的发行量都保持稳定，尽管全国许多其他出版物的发行量都出现了下滑。

与此同时，选修社区新闻、高中体育、社交媒体营销和摄影等课程的学生可以获得学分，而其他学生则可以参加带薪实习。

《索伦经济学家》编辑克里斯·乌姆沙伊德表示，他欢迎学生实习生的频繁更迭，因为这意味着他“终于要拥有真正的员工了”。

“人们以为我们会成为大学校报，但我们不是，”他说。“我预计这种情况不会改变。我们仍然会尽可能地关注索伦的一切。”

塔利表示，此次成功促使学生出版公司收到其他报纸的收购请求，该公司正在制定一套标准清单，以考虑未来的合作关系。布鲁蒙德提醒说，这些合作并非易事，因为需要仔细审查合并带来的财务、工作流程和后勤方面的复杂问题。

曾任索伦公共图书馆馆长的莉兹·金表示，许多当地人担心该报会停刊，这对这个拥有约 3000 名居民的小镇来说将是一个沉重的打击。

她说，有些读者只通过报纸获取新闻。“他们不习惯使用网络信息源。”

10美元的交易

Dink NeSmith 在佐治亚州也曾遭遇过类似的险情，当时他驾驶的是《奥格尔索普回声报》 。

报社老板拉尔夫·麦克斯韦在2021年9月决定，由于自身健康问题、收入下滑以及潜在买家缺乏兴趣，他别无选择，只能关闭报纸。他提前告知了老朋友、退休报社老板内史密斯这一消息。

“我不知道我是否想住在一个没有报纸的小镇，”内史密斯回答道。他告诉麦克斯韦：“你不能关闭《回声报》。”

内史密斯立即联系了佐治亚大学新闻学院，提议建立合作关系。

与此同时，内史密斯着手为报纸的新所有权结构设立一个独立的非营利组织——奥格尔索普回声遗产基金会。正如新闻学院院长查尔斯·戴维斯所说，保持报纸财务独立于大学是确保报纸不受未来校方任何“突发奇想”影响的重要一步。他还补充说，这一地位也向奥格尔索普县表明，报纸的目标是服务社区，而不是盈利。

这家新成立的非营利组织于 2021 年 10 月以 10 美元的价格从麦克斯韦手中买下了这份报纸——麦克斯韦从未兑现过这张支票，后来这张支票被裱了起来。

戴维斯邀请拥有数十年新闻从业经验的兼职教授安迪·约翰斯顿担任该报的全职编辑。自2021年11月以来，约翰斯顿带领着一支由新闻系教师和学生组成的团队，并在几位成年工作人员和县志愿者的帮助下开展工作。

该报报道范围广阔。奥格尔索普县拥有超过16000人口，面积达442平方英里。《回声报》的办公室位于莱克星顿，距离位于雅典的校区18英里（29公里）。报道团队由新闻学教授阿曼达·布莱特的毕业设计班学生组成，每学期招收20名学生。补充资金来自新闻学院、各类拨款以及《回声报》的订阅和广告收入。

她将每个报道领域安排两名学生搭档，一人负责撰写故事，另一人负责剪辑和制作，每周轮换。学生每学期需要提交八篇报道，并完成相应的剪辑和制作作业，包括视频、电子邮件简报和社交媒体内容，才能获得课程学分。

她说，新闻学院接手时，这份周报只有纸质版，没有网站、社交媒体或其他数字产品。因此，在第一期纸质版中，编辑们向读者概述了报纸的计划，并介绍了学生记者，他们至今每个学期都会这样做。

这项合作取得了成效。布莱特表示，《回声报》的纸质订阅量翻了一番，而得益于新数字产品的推出，数字受众总数更是增长了四倍。与此同时，广告收入也增长了两倍。内史密斯指出，不过，当地企业需要一些时间才能重新适应广告投放。

但诸多挑战依然存在。约翰斯顿每学期都要应对学生的更迭，而报道政府会议等活动的学生则面临着陡峭的学习曲线，需要获得支持。编辑学生稿件所需的额外时间意味着内容发布速度会受到影响。许多教职员工不得不长时间工作以维持报纸的正常运转。

但更广泛的影响是显而易见的：布莱特说，在《回声报》学习之后，有二十多名学生选择从事地方新闻工作。

布莱特表示，如果其他大学想效仿这种模式，至少需要两位关键领导人员，可以是两位教职人员，也可以是一位教职人员和一位专业编辑。“这是维持正常运转的根本必要条件，”她补充道。

服务高于利润

我们的研究得出的一个共同主题是，在这些合作关系中，以服务为导向、满足社区需求的新闻方式优先于盈利。

这些举措的内在优势在于，负责管理这些举措的教职员工可以从大学工作中获得薪水和医疗保险，而无需从新闻机构的资金中领取生活工资。

这些合作项目也非常适合希望获得实践经验并同时赚取学分或实习工资的学生。而且，新闻学院通常都配备了丰富的多媒体设备，学生可以将其用于新闻报道。

布鲁蒙德说，尽管如此，它们表面上看起来却可能非常简单。爱荷华大学的塔利建议其他感兴趣的大学应该循序渐进。在她看来，一个成功的项目需要耐心试验，并且需要在必要时进行调整。

“慢慢来没关系，”她说。“最终结果会更好。到目前为止，这对我们来说是个好办法。”