Dialoge in Der Einfahrt: Ein Paar Stühle Vor Dem Haus

Prakash Mathew kam 1971 mit seinem gesamten Hab und Gut in einem einzigen Koffer nach Fargo, North Dakota. In den letzten Jahren saßen er und seine Frau Jane nach der Gartenarbeit oft in ihrer Einfahrt und grüßten jeden Vorbeigehenden – bis sie im vergangenen Dezember verstarb. Daraufhin nutzte er die überflüssigen Stühle für etwas ganz Besonderes: die „Driveway Dialogues“. Hier treffen sich Nachbarn alle zwei Wochen donnerstags zu Gesprächen über Vertrauen, Gemeinschaft und Nächstenliebe. Diese Geschichte stammt aus einem Interview in der DailyGood Story Booth und wird in seinen eigenen Worten erzählt.

Benötigen Sie Hilfe?

Heute war ich draußen und habe versucht, einen Weihnachtsbaum für vor mein Haus aufzustellen. Ich bin nicht gerade handwerklich begabt, und man konnte sehen, dass ich damit ziemlich zu kämpfen hatte. Da fuhr zufällig ein junger Mann vorbei, der an den Driveway Dialogues teilnimmt. Plötzlich hielt er an und fragte: „Brauchen Sie Hilfe?“ Und ich sagte: „Ja, gerne.“

Er hätte nicht anhalten müssen. Aber ich glaube, genau das ist das Ergebnis dieser wunderbaren Geschichte, die ich Ihnen erzählen möchte. Durch solche Gespräche in der Einfahrt entstehen dauerhafte Beziehungen und Freundschaften.

Jeden zweiten Donnerstag in den warmen Monaten versammeln sich die Nachbarn hier in Fargo, North Dakota, mit Gartenstühlen in meiner Einfahrt, und wir führen angeregte Gespräche. Wir nennen es „Einfahrtgespräch“. Und ich möchte ganz ehrlich mit Ihnen über die Motivation dahinter sein. Ich habe noch nie etwas so Gespaltenes erlebt wie in den letzten zehn Jahren in unserem Land. Und doch: Wann immer ich in den letzten Jahren durch meine Nachbarschaft ging, hat mich niemand schlecht behandelt. Ich konnte mich mit jedem gut unterhalten. Warum also sind wir so gespalten? Können wir nicht einfach eine gesunde Gemeinschaft haben? Ich hatte wirklich das Bedürfnis, etwas dagegen zu unternehmen.

Die meisten Menschen sind gute Menschen. In meiner Einfahrt wollte ich das mal testen.

Ich hatte nur einen Koffer.

Ich sollte euch erzählen, wie ich nach Fargo gekommen bin, weil mich das alle fragen. Ich bin im Süden Indiens aufgewachsen und habe im Norden studiert, über tausend Meilen von meiner Heimat entfernt. Während meiner Studienzeit dort, 1968, kam ein Team aus den USA, und ich wurde dem einzigen Teilnehmer aus Fargo zugeteilt – dem Pastor der First Presbyterian Church in der Innenstadt, Ross Robson. Wir verbrachten einen Tag zusammen und verstanden uns auf Anhieb prächtig. Seine ganze Familie wurde schließlich zu meiner Ersatzfamilie.

Er ging zurück in seine Gemeinde und erzählte, er hätte diesen jungen Mann in Indien kennengelernt und wolle mich unbedingt hierherbringen. Sie beteten etwa drei Jahre lang für mich, und ich wusste nichts davon. Dann schickte er mir drei Bewerbungen für ein Masterstudium, und ich wurde an allen drei Universitäten angenommen. Also schrieb ich Ross zurück und fragte: „Da du dir die ganze Mühe gemacht hast, wo soll ich denn studieren?“

Er antwortete scherzhaft: „Das habe ich nur zum Spaß gemacht. Ich bin es ja, der dich hinbringt – also gehst du zur North Dakota State University. Du hast da eigentlich keine Wahl.“

Ich kam mit einem Koffer in der Hand, mein gesamtes Hab und Gut darin. Das war 1971 – vor 55 Jahren. Ich ging dort zur Schule und verbrachte schließlich mein ganzes Berufsleben an dieser Universität. Ich kann es immer noch nicht fassen, wie sich mein Leben so gefügt hat. Es war wahrlich Gottes Plan!

In Indien hatte mein Vater die Gelegenheit, mit Mahatma Gandhi zusammenzuarbeiten. Deshalb werde ich oft gefragt: „Ist Gandhi ein Vorbild für dich?“ Und ich antworte: „Nein, mein Vater war mein Vorbild. Er ist mein Held.“ Er war ein wahrhaft dienender Anführer. Ich bin dankbar, ein solches Vorbild in meinem Leben gehabt zu haben.

Wir werden uns hinsetzen und plaudern.

Jane und ich hatten das gemeinsam. Wenn wir spazieren gingen, konnten wir kaum zwei Blocks gehen, ohne anzuhalten und mit jemandem ins Gespräch zu kommen. Wir mochten beide Menschen. Wir wollten sie kennenlernen.

Die Leute kamen hauptsächlich wegen unseres Gartens zu unserem Haus. Alle sagten: „Prakash, du hast einen grünen Daumen.“ Und ich sagte: „Nein, als ich das letzte Mal nachgesehen habe, glaube ich nicht, dass mein Daumen grün ist.“ Meine Philosophie beim Gärtnern war: Was man hineinsteckt, erntet man. Ich habe den Garten wie ein Mensch gepflegt – jeden Tag da gewesen, Unkraut gejätet, gegossen und gedüngt und fast mit den Pflanzen und Blumen gesprochen.

Niemand kann an unserem Haus vorbeigehen, ohne dass wir ihn grüßen.

Wenn Passanten Zeit hatten, luden wir sie immer ein. Wir stellten stets zusätzliche Stühle bereit, und wir setzten uns hin und unterhielten uns – ohne konkretes Ziel. Sobald sie gegangen waren, notierte ich ihren Namen. Beim nächsten Mal, wenn sie auch nur wenige Meter entfernt kamen, sahen Jane und ich uns an: „Okay, wie heißt sie?“ Sobald sie da waren, überraschten wir sie, indem wir sie mit ihrem Namen riefen, und sie konnten es kaum fassen. Und dann fingen sie an, es uns gleichzutun.

Das ging etwa fünf Jahre so weiter, bis Jane starb. Sie war bei bester Gesundheit – sie war Marathonläuferin –, aber eines Tages im vergangenen Dezember war sie im Fitnessstudio, brach zusammen und starb, einfach so.

Etwas sehr Absichtliches

Als der Sommer kam, wusste ich, dass ich mich wieder in die Einfahrt setzen würde und dass Leute dazukommen würden. Zuerst dachte ich, vielleicht kämen sie aus Mitgefühl, weil Jane gestorben war. Aber in der Zwischenzeit dachte ich: Ich möchte etwas anderes tun. Etwas ganz Bewusstes.

Ich habe bei etwa sechs Leuten aus der Nachbarschaft nachgefragt. „Was wäre, wenn wir das machen würden – uns alle zwei Wochen bewusst in meine Einfahrt setzen und über ein bestimmtes Thema diskutieren?“ Alle nickten, und ich dachte: Ist das nur eine Formalität? Niemand wollte mich enttäuschen. Also entwarf ich einen Brief und gab ihm eine Struktur. Und dann dachte ich: „Wie nenne ich das Ganze?“ Plötzlich – ich weiß nicht, woher es kam – sagte ich: „Okay, wir nennen das ‚Einfahrtgespräche‘.“ Alle waren begeistert.

Manche meinten: „Vielleicht können wir ja in den Garten gehen.“ Aber es hat etwas Besonderes, vor dem Haus zu sitzen. Ich grille zwar im Garten, aber vor dem Haus ist es einfach einladender.

Beim ersten Treffen waren wir etwa ein Dutzend Leute aus einem Umkreis von fünf Kilometern. Jemand schlug Namensschilder vor. Ich bestellte Pizza und Getränke, und wir lernten uns kennen. Das war der erste Schritt: Beim Aufbau einer Gemeinschaft ist es unerlässlich, die Leute persönlich kennenzulernen. Die Menschen freuen sich, mit ihrem Namen angesprochen zu werden – wenn ein dreijähriges Kind kommt und mich so nennt, bin ich einfach gerührt.

Dann wuchs unser Kreis immer weiter. Einmal ging ein Teilnehmer namens Scott mit seinem Gartenstuhl von seinem Haus, etwa sechs Blocks entfernt, los, als ihn ein anderer Nachbar fragte: „Hey, wo gehst du hin?“

"Oh, ich gehe zu Prakash nach Hause – dort findet eine Veranstaltung namens Driveway Dialogue statt."

Sie unterhielten sich die ganzen sechs Blocks bis zu meinem Haus, und als sie bei mir ankamen, sagte Scott: „Willst du mitkommen?“ Und das tat er.

Welche Art von Samen pflanzen wir?

Wir haben einige Richtlinien zusammengestellt.

Erstens: Kein Gerede über Politik.

Unser erster Dialog drehte sich um „Beziehungen“. „Vertrauen aufbauen“ war ein weiteres Thema. „Nächstenliebe“ war das dritte. „Meinungsfreiheit“ war ein sehr interessantes Thema – wir dachten, es könnte eine politische Dimension mit sich bringen. Das geschah aber nicht. Eine junge, brillante Anwältin leitete diese Sitzung und legte den Grundstein: „Niemand hält hier irgendwelche Vorträge.“

Eine Woche später lautete das Thema „Was man sät, das erntet man“. Als Gärtner konnte ich das gut nachvollziehen. Wir verbrachten fast fünfzehn Minuten mit einer einzigen Frage: „Was für einen Samen säen wir?“ Wenn wir eine negative Kraft ausstrahlen, werden wir negative Ergebnisse ernten. Wenn ich Zinnien pflanze, kann ich nicht erwarten, dass aus einem Zinniensamen eine Tomatenpflanze wächst.

Ich werde oft gefragt: „Prakash, du bist ein farbiger Mensch, und es gibt nicht viele farbige Menschen in diesem Teil der USA. Wie wurdest du behandelt?“ Ich wurde sehr, sehr gut behandelt. Sonst hätte ich nicht 55 Jahre hier gelebt. Ich schreibe mir das kaum selbst zu. Meistens wissen wir einfach, was zu tun ist. Wenn man das beherzigt, wirkt es wie ein Wunder.

Behandle andere mit Respekt und Würde, und sie werden dich auch so behandeln.

Wir brauchen das

Ich hatte ursprünglich geplant, die Dialoge über den Winter auszusetzen. Aber alle sagten: „Nein – wir brauchen das.“ Deshalb findet der nächste Dialog in meiner Einfahrt statt. Mein Sohn war letztes Wochenende da, und wir haben schon angefangen, die Stühle aufzustellen. Es werden mindestens ein Dutzend neue Leute kommen, das ist keine Übertreibung, die noch nie bei so einem Treffen dabei waren. Ich habe keine Ahnung, wie viele letztendlich kommen werden. In gewisser Weise ist das ein schönes Problem.

Als der junge Mann anhielt, um mir zu helfen, während ich mit dem Weihnachtsbaum in meinem Vorgarten kämpfte – ich glaube nicht, dass das Zufall war. Dieser Geist ist es, der in mir gesät wurde: ein Garten, ein paar zusätzliche Stühle vor dem Haus und die Neugier, mich um andere zu kümmern. Vielleicht fängt es genau da an: mit ein, zwei Stühlen, die man gut sichtbar aufstellt, und mit einem freundlichen Gruß, der jeden, der vorbeigeht, nicht erreicht.