Pick up Artists: Driving Across America, Picking up Garbage

Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι βλέπουν μια τσάντα φαστ φουντ να κυματίζει στη γωνία του αυτοκινητόδρομου, πιθανότατα κουνάνε το κεφάλι τους και συνεχίζουν να οδηγούν.

Οι Pick Up Artists δεν είναι οι περισσότεροι άνθρωποι. Αυτοί οι τέσσερις νέοι περιβαλλοντολόγοι οδηγούν σε όλη την Αμερική, πραγματοποιούν καθαρισμούς στην άκρη του δρόμου και διαδίδουν τη λέξη για τη μείωση των απορριμμάτων.

Μετά από μόλις τρεις μήνες στο δρόμο, το έργο Pick Up America έχει ήδη συγκεντρώσει περισσότερα από 37.000 λίβρες σκουπίδια. Και απέχουν μόλις 340 μίλια από το 2ετές ταξίδι τους για ανώμαλο ταξίδι.

Το έργο ξεκίνησε στις 20 Μαρτίου στο νησί Assateague, Md. Στόχος τους είναι να φτάσουν στον τελικό προορισμό τους, τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια, περίπου τον Αύγουστο του 2011.

Η ομάδα ήξερε τι είχε να αντιμετωπίσει όταν ξεκίνησε την αναζήτησή της, αλλά ο όγκος των σκουπιδιών που έχουν συναντήσει τους έχει ήδη εκπλήξει. «Δεν είχα ιδέα ότι υπήρχαν τόσα σκουπίδια εκεί έξω», λέει η Kelly Klein, διευθύντρια της κοινότητας του Pick Up America. «Αυτό ήταν μεγάλο σοκ για μένα».

Τα περισσότερα από τα σκουπίδια είναι αυτό που θα περίμενε κανείς: μπουκάλια μπύρας, κουτάκια αναψυκτικών, πακέτα τσιγάρων και περιτυλίγματα φαστ φουντ. «Μπορούμε να πούμε ποιες είναι οι πιο δημοφιλείς μπύρες και εστιατόρια σε κάθε περιοχή», λέει ο Klein. Υπάρχουν επίσης πλαστικές σακούλες – πολλές πλαστικές σακούλες – καθώς και πιο οδυνηρά αντικείμενα, όπως συσκευές που σκουριάζουν, πάνες που μυρίζουν και το πιο περίεργο πράγμα που έχουν συναντήσει μέχρι τώρα: ένα νεκρό κοτόπουλο κολλημένο με αγάπη σε ένα παλιό κουτί παπουτσιών.

Πολλά από τα σκουπίδια υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό. «Είναι εκπληκτικό πόσα χρόνια μερικά από αυτά κάθονται προφανώς στις πλευρές των δρόμων μας και σε χαντάκια», λέει ο Klein.

Η Αποστολή

Το Pick Up America δεν είναι μόνο η συλλογή σκουπιδιών. «Προσπαθούμε να προωθήσουμε τη μετάβαση σε μια κοινωνία μηδενικών αποβλήτων», λέει ο Klein. «Ελπίζουμε να αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση και να δείξουμε στους ανθρώπους μερικά πράγματα που μπορούν να κάνουν και να θίξουμε ζητήματα σχετικά με το ευρύτερο ρεύμα κατανάλωσης και τις συνήθειες που κάνουν τη διαφορά μακροπρόθεσμα».

Καθώς μετακινούνται από πόλη σε πόλη, η ομάδα διαδίδει τη λέξη για την αποστολή και τους στόχους της, συμπεριλαμβανομένης της διοργάνωσης εργαστηρίων μηδενικών αποβλήτων και άλλων εκδηλώσεων. «Προωθούμε επαναχρησιμοποιήσιμα προϊόντα ως το πρώτο βήμα που μπορούμε να κάνουμε για να σταματήσουμε να παράγουμε και να παράγουμε τόσο πολύ πλαστικό», λέει ο Klein. "Αυτό το πλαστικό καταλήγει να μένει για πάντα. Κάνει μεγάλη ζημιά στο περιβάλλον μας."

Χέρια Βοήθειας

«Υπήρξε μεγάλη υποστήριξη από τις κοινότητες που έχουμε περάσει», λέει ο Klein. «Πολλοί άνθρωποι μας έχουν ήδη βοηθήσει». Εκτός από την εμφάνιση σε έργα καθαρισμού στην άκρη του δρόμου, οι άνθρωποι έχουν προσφέρει γεύματα ή έχουν ανοίξει τα σπίτια τους, ώστε η ομάδα να μπορεί να κάνει ντους ή να κοιμηθεί. «Μας βοηθούν επίσης να συνδεθούμε με άλλους στην κοινότητά τους», λέει ο Klein. “Ήταν υπέροχο να το δεις.”

Κάθε μέρα είναι μια νέα περιπέτεια, λέει ο Klein. "Είναι πολύ σπάνιο να γνωρίζουμε πού κοιμόμαστε εκείνο το βράδυ. Σχεδόν πάντα βρίσκουμε ένα μέρος. Με ελάχιστες εξαιρέσεις, έχουμε βρει καναπέδες και πατώματα για να κοιμηθούμε." Μέχρι στιγμής, χρειάστηκε να περάσουν μόνο μερικές νύχτες στο ζωγραφισμένο RV τους, με το παρατσούκλι Rosie (στα αριστερά).

Όχι τόσοι πολλοί άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν στη συλλογή των σκουπιδιών μέχρι στιγμής, αλλά κάθε εθελοντής κάνει τη διαφορά, λέει ο Klein.

5-7 μίλια την ημέρα

Η διαδικασία παραλαβής είναι αργή. «Αν είμαστε μόνο οι τέσσερις, μπορούμε να καλύψουμε 5 έως 7 μίλια την ημέρα», λέει ο Klein. "Αυτό είναι λίγο πιο αργό από ό,τι περιμέναμε." Εάν εμφανιστούν εθελοντές, μπορούν να κινηθούν λίγο πιο γρήγορα.

Η ομάδα ήλπιζε επίσης να κάνει περισσότερα έργα καθαρισμού της κοινότητας, αλλά οι δρόμοι είναι η πρώτη τους προτεραιότητα. «Οι δρόμοι είναι τόσο βρώμικοι που για να συνεχίσουμε να κινούμαστε δεν μπορέσαμε να κάνουμε τόσα άλλα έργα όσο νομίζαμε», λέει ο Klein. Όμως, λέει ότι γνωρίζουν ότι ήδη κάνουν τη διαφορά, οπότε η προσπάθεια αξίζει τον κόπο.

Πώς μπορείτε να βοηθήσετε

Το Pick Up America θα κυκλοφορήσει στο Covington, Va., στις 10 Ιουλίου για το επόμενο μεγάλο έργο καθαρισμού, το πρώτο σκέλος του επόμενου κύματος στάσεων. «Δείτε τη διαδρομή μας στη σελίδα της περιοδείας μας», λέει ο Klein. "Αν γνωρίζετε κάποιον ή έναν οργανισμό κοντά, ενημερώστε τον ότι ερχόμαστε. Χρειαζόμαστε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους."

Το ανθρώπινο δυναμικό για τις ημέρες παραλαβής είναι απαραίτητο, αλλά υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι που μπορείτε να βοηθήσετε. "Τραβήξτε φωτογραφίες, γράψτε ένα blog, μιλήστε για αυτό που κάνουμε. Όλα βοηθούν", λέει ο Klein.

Μπορείτε επίσης να αγοράσετε μπλουζάκια Pick Up America και επαναχρησιμοποιούμενα μπουκάλια νερού ή να κάνετε δωρεές για τον σκοπό (το Pick up America είναι μη κερδοσκοπικός οργανισμός 501(c)(3)) μέσω του ιστότοπού τους. «Αυτή τη στιγμή, προσπαθούμε να συγκεντρώσουμε αρκετά χρήματα για να αντέξουμε οικονομικά την ασφάλεια υγείας για την ομάδα μας», λέει ο Klein.

Και φυσικά, μπορείτε να κάνετε μερικά βήματα για να μειώσετε τα δικά σας απόβλητα. «Νούμερο ένα, σταματήστε να χρησιμοποιείτε πλαστικές σακούλες», λέει ο Klein. «Πάρτε μια επαναχρησιμοποιήσιμη τσάντα και πάρτε την στο παντοπωλείο». Χρησιμοποιήστε ξανά τα μπουκάλια νερού σας και αποφύγετε το γρήγορο φαγητό, καθώς συνοδεύεται από τόσα περιτυλίγματα που καταλήγουν στα σκουπίδια. «Το γρήγορο φαγητό είναι φθηνό, αλλά δεν αξίζει την τιμή του», λέει ο Klein. Επίσης, να είστε περισσότερο ενήμεροι για το τι πετάτε, σε περίπτωση που μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί.

Μπορείτε επίσης να οργανώσετε τη δική σας εκδήλωση καθαρισμού στην περιοχή σας και οι Pick Up Artists μπορούν να σας δώσουν μερικές συμβουλές για να ξεκινήσετε, λέει ο Klein.

Μια Καταπληκτική Εμπειρία

"Ένα πράγμα που μας ενέπνευσε είναι ότι πιστέψαμε στη χώρα και σε αυτές τις κοινότητες για να μας βοηθήσουν να περάσουμε σε όλη τη χώρα και να μας κρατήσουν σε κίνηση. Ήταν μια εκπληκτική εμπειρία να βλέπεις αυτούς τους ανθρώπους να έρχονται για να μας υποστηρίξουν", λέει ο Klein. "Αυτό ήταν αναζωογονητικό και ενθαρρυντικό. Γινόμαστε όλο και πιο αισιόδοξοι και θετικοί όσο προχωράει."