Pick up Artists: Mengemudi Melintasi Amerika, Memunguti Sampah

Ketika kebanyakan orang melihat kantong makanan cepat saji berkibar di sudut jalan raya, mereka mungkin menggelengkan kepala dan terus melaju.

Para Pencari Nafkah bukanlah kebanyakan orang. Keempat aktivis lingkungan muda ini berkendara melintasi Amerika, melakukan pembersihan pinggir jalan, dan menyebarkan pesan tentang pengurangan sampah.

Setelah tiga bulan di jalan, proyek Pick Up America telah mengumpulkan lebih dari 37.000 pon sampah. Dan mereka baru menempuh 340 mil dalam perjalanan lintas negara selama 2 tahun.

Proyek ini dimulai pada tanggal 20 Maret di Pulau Assateague, Maryland. Mereka bermaksud untuk tiba di tujuan akhir mereka, Teluk San Francisco, California, sekitar bulan Agustus 2011.

Tim tersebut tahu apa yang akan mereka hadapi saat memulai pencarian mereka, tetapi jumlah sampah yang mereka temukan telah mengejutkan mereka. "Saya tidak menyangka ada begitu banyak sampah di luar sana," kata Kelly Klein, direktur penjangkauan masyarakat Pick Up America. "Itu sangat mengejutkan bagi saya."

Sebagian besar sampah adalah apa yang Anda harapkan: botol bir, kaleng soda, bungkus rokok, dan bungkus makanan cepat saji. "Kami dapat mengetahui bir dan restoran apa yang paling populer di setiap area," kata Klein. Ada juga kantong plastik – banyak sekali kantong plastik – serta barang-barang yang lebih menyedihkan seperti peralatan berkarat, popok bau, dan hal teraneh yang pernah mereka temukan sejauh ini: seekor ayam mati yang dengan penuh kasih sayang direkatkan ke dalam kotak sepatu tua.

Banyak sampah yang sudah lama berada di sana. “Sungguh mengherankan berapa lama sampah-sampah ini menumpuk di pinggir jalan dan di selokan,” kata Klein.

Misi

Pick Up America bukan hanya tentang pengumpulan sampah. “Kami mencoba untuk mempromosikan transisi menuju masyarakat tanpa sampah,” kata Klein. “Kami berharap dapat meningkatkan kesadaran dan menunjukkan kepada orang-orang beberapa hal yang dapat mereka lakukan, serta mengangkat isu-isu tentang aliran konsumsi dan kebiasaan yang lebih luas yang membuat perbedaan dalam jangka panjang.”

Saat mereka berpindah dari satu kota ke kota lain, tim tersebut menyebarkan informasi tentang misi dan tujuan mereka, termasuk mengadakan lokakarya bebas limbah dan berbagai acara lainnya. “Kami mempromosikan produk yang dapat digunakan kembali sebagai langkah pertama yang dapat kami ambil untuk menghentikan pembuatan dan produksi plastik dalam jumlah besar,” kata Klein. “Plastik itu akan menempel selamanya. Plastik itu menyebabkan banyak kerusakan pada lingkungan kita.”

Tangan Membantu

“Ada dukungan besar dari masyarakat yang telah kami kunjungi,” kata Klein. “Banyak orang telah membantu kami.” Selain hadir dalam proyek pembersihan pinggir jalan, orang-orang telah menawarkan makanan atau membuka rumah mereka sehingga tim dapat mandi atau tidur. “Mereka juga membantu kami terhubung dengan orang lain di masyarakat mereka,” kata Klein. “Senang sekali melihatnya.”

Setiap hari adalah petualangan baru, kata Klein. “Sangat jarang kami tahu di mana kami akan tidur malam itu. Kami hampir selalu menemukan tempat. Dengan beberapa pengecualian, kami menemukan sofa dan lantai untuk tidur.” Sejauh ini, mereka hanya perlu menghabiskan beberapa malam di RV mereka yang dicat cerah, yang diberi nama Rosie (di sebelah kiri).

Sejauh ini tidak banyak orang yang bersedia membantu memungut sampah, tetapi setiap relawan membuat perbedaan, kata Klein.

5-7 Mil Sehari

Proses penjemputan berlangsung lambat. “Jika hanya kami berempat, kami dapat menempuh jarak 5 hingga 7 mil sehari,” kata Klein. “Itu sedikit lebih lambat dari yang kami perkirakan.” Jika relawan datang, mereka dapat bergerak sedikit lebih cepat.

Tim tersebut juga berharap untuk melakukan lebih banyak proyek bersih-bersih masyarakat, tetapi jalan adalah prioritas utama mereka. "Jalan sangat kotor sehingga agar kami dapat terus bergerak, kami belum dapat melakukan banyak proyek lain seperti yang kami kira," kata Klein. Namun, ia mengatakan mereka tahu bahwa mereka telah membuat perubahan, jadi usaha tersebut tidak sia-sia.

Bagaimana Anda Dapat Membantu

Pick Up America akan hadir di Covington, Va., pada tanggal 10 Juli untuk proyek pembersihan besar berikutnya, tahap pertama dari gelombang pemberhentian berikutnya. “Lihat rute kami di halaman tur kami,” kata Klein. “Jika Anda mengenal seseorang atau organisasi di sekitar, beri tahu mereka bahwa kami akan datang. Kami membutuhkan sebanyak mungkin orang.”

Tenaga kerja untuk hari penjemputan sangat penting, tetapi ada banyak cara lain yang dapat Anda lakukan untuk membantu. “Ambil foto, tulis blog, bicarakan tentang apa yang sedang kita lakukan. Semua itu membantu,” kata Klein.

Anda juga dapat membeli kaos Pick Up America dan botol air yang dapat digunakan kembali, atau memberikan sumbangan untuk tujuan tersebut (Pick Up America adalah organisasi nirlaba 501(c)(3)) melalui situs web mereka. “Saat ini, kami sedang berusaha mengumpulkan cukup uang untuk membeli asuransi kesehatan bagi tim kami,” kata Klein.

Dan tentu saja, Anda dapat mengambil beberapa langkah untuk mengurangi sampah Anda sendiri. “Pertama, berhenti menggunakan kantong plastik,” kata Klein. “Dapatkan tas yang dapat digunakan kembali dan bawa ke toko kelontong.” Gunakan kembali botol air Anda, dan hindari makanan cepat saji, karena banyak bungkusnya yang berakhir di tempat sampah. “Makanan cepat saji memang murah, tetapi tidak sepadan dengan harganya,” kata Klein. Selain itu, lebih berhati-hatilah dengan apa yang Anda buang, seandainya masih bisa digunakan kembali.

Anda juga dapat menyelenggarakan acara bersih-bersih sendiri di area Anda, dan Pick Up Artists dapat memberi Anda beberapa kiat untuk membantu Anda memulai, kata Klein.

Pengalaman yang Menakjubkan

“Satu hal yang benar-benar menginspirasi adalah bahwa kami menaruh kepercayaan pada negara dan komunitas ini untuk membantu kami menyeberangi negeri ini dan terus bergerak. Sungguh pengalaman yang luar biasa melihat orang-orang ini melangkah maju untuk mendukung kami,” kata Klein. “Itu menyegarkan dan menggembirakan. Kami menjadi semakin penuh harapan dan positif seiring berjalannya waktu.”