Pick up Artists : Traverser l'Amérique En voiture, Ramasser Les déchets

Lorsque la plupart des gens voient un sac de restauration rapide flotter au coin de l’autoroute, ils secouent probablement la tête et continuent de conduire.

Les Pick Up Artists ne sont pas comme tout le monde. Ces quatre jeunes écologistes parcourent l'Amérique en voiture, nettoyant les bords de route et sensibilisant à la réduction des déchets.

Après seulement trois mois de route, le projet Pick Up America a déjà collecté plus de 17 000 kg de déchets. Et ils n'ont parcouru que 555 kilomètres au cours de leur périple de deux ans à travers le pays.

Le projet a débuté le 20 mars à Assateague Island, dans le Maryland. Ils visent à arriver à leur destination finale, la baie de San Francisco, en Californie, vers août 2011.

L'équipe savait à quoi s'attendre dès le début de sa quête, mais la quantité de déchets rencontrés les a déjà surpris. « Je n'imaginais pas qu'il y avait autant de déchets », confie Kelly Klein, directrice des actions communautaires de Pick Up America. « J'ai été profondément surprise. »

La plupart des déchets sont ceux auxquels on s'attend : bouteilles de bière, canettes de soda, paquets de cigarettes et emballages de fast-food. « On peut identifier les bières et les restaurants les plus populaires dans chaque quartier », explique Klein. Il y a aussi des sacs plastiques – beaucoup, beaucoup de sacs plastiques – ainsi que des objets plus perturbants comme des appareils rouillés, des couches malodorantes et la chose la plus étrange qu'ils aient rencontrée jusqu'à présent : un poulet mort soigneusement scotché dans une vieille boîte à chaussures.

Une grande partie de ces déchets sont là depuis longtemps. « C'est incroyable de voir combien d'années ils traînent sur les bords de nos routes et dans les fossés », explique Klein.

La Mission

Pick Up America ne se limite pas à la collecte des déchets. « Nous cherchons à promouvoir la transition vers une société zéro déchet », explique Klein. « Nous espérons sensibiliser le public, lui montrer quelques astuces et aborder les enjeux de la consommation au sens large et les habitudes qui font la différence à long terme. »

Au fil des déplacements, l'équipe fait connaître sa mission et ses objectifs, notamment en organisant des ateliers zéro déchet et d'autres événements. « Nous promouvons les produits réutilisables comme première étape pour arrêter de produire autant de plastique », explique Klein. « Ce plastique finit par rester là pour toujours. Il nuit énormément à notre environnement. »

Coup de main

« Les communautés que nous avons traversées nous ont apporté un soutien précieux », déclare Klein. « De nombreuses personnes nous ont déjà aidés. » En plus de participer aux opérations de nettoyage des bords de route, les habitants ont offert des repas ou ouvert leur maison pour que l'équipe puisse se doucher ou dormir. « Ils nous aident aussi à tisser des liens avec les autres membres de leur communauté », ajoute Klein. « C'était formidable à voir. »

Chaque jour est une nouvelle aventure, dit Klein. « Il est très rare que nous sachions où nous allons dormir ce soir-là. Nous trouvons presque toujours une place. À de rares exceptions près, nous avons trouvé des canapés et des planchers pour dormir. » Jusqu'à présent, ils n'ont passé que quelques nuits dans leur camping-car aux couleurs vives, surnommé Rosie (à gauche).

Jusqu’à présent, peu de personnes ont voulu aider à ramasser les déchets, mais chaque bénévole fait une différence, explique Klein.

5 à 7 miles par jour

Le ramassage est un processus lent. « Si nous ne sommes que quatre, nous pouvons parcourir 8 à 11 kilomètres par jour », explique Klein. « C'est un peu plus lent que prévu. » Si des bénévoles se présentent, ils peuvent avancer un peu plus vite.

L'équipe espérait également mener d'autres projets de nettoyage communautaire, mais les routes restent leur priorité absolue. « Les routes sont tellement sales que, pour continuer à avancer, nous n'avons pas pu réaliser autant d'autres projets que prévu », explique Klein. Mais, ajoute-t-elle, ils savent qu'ils font déjà une différence, et l'effort en vaut la peine.

Comment vous pouvez aider

Pick Up America débarquera à Covington, en Virginie, le 10 juillet pour son prochain grand projet de nettoyage, première étape de sa prochaine série d'étapes. « Consultez notre itinéraire sur notre page de tournée », explique Klein. « Si vous connaissez quelqu'un ou une organisation à proximité, prévenez-les de notre venue. Nous avons besoin du plus grand nombre possible de personnes. »

La main-d'œuvre pour les jours de collecte est essentielle, mais vous pouvez apporter votre aide de bien d'autres manières. « Prenez des photos, écrivez un blog, parlez de nos activités. Tout cela est utile », explique Klein.

Vous pouvez également acheter des t-shirts Pick Up America et des bouteilles d'eau réutilisables, ou faire un don à la cause (Pick Up America est une association à but non lucratif 501(c)(3)) sur leur site web. « Nous essayons actuellement de collecter suffisamment de fonds pour financer l'assurance maladie de notre équipe », explique Klein.

Et bien sûr, vous pouvez prendre quelques mesures pour réduire vos déchets. « Premièrement, arrêtez d'utiliser des sacs en plastique », conseille Klein. « Prenez un sac réutilisable et apportez-le à l'épicerie. » Réutilisez vos bouteilles d'eau et évitez la restauration rapide, car elle contient beaucoup d'emballages qui finissent à la poubelle. « La restauration rapide est bon marché, mais elle ne vaut pas son prix », conseille Klein. Soyez également plus attentif à ce que vous jetez, au cas où cela pourrait être réutilisé.

Vous pouvez également organiser votre propre événement de nettoyage dans votre région, et les Pick Up Artists peuvent vous donner quelques conseils pour vous aider à démarrer, explique Klein.

Une expérience incroyable

« Ce qui est vraiment inspirant, c'est que nous avons fait confiance au pays et à ces communautés pour nous aider à traverser le pays et à continuer à avancer. C'est une expérience incroyable de voir ces gens se mobiliser pour nous soutenir », déclare Klein. « C'est rafraîchissant et encourageant. Nous sommes de plus en plus optimistes et positifs à mesure que tout cela avance. »