Pick up Artister: Kjøre på Tvers Av Amerika, Plukke Opp søppel

Når de fleste ser en hurtigmatpose flagre på hjørnet av motorveien, rister de nok på hodet og fortsetter å kjøre.

Pick Up-artistene er ikke folk flest. Disse fire unge miljøvernerne kjører på kryss og tvers av Amerika, utfører veikantryddinger og sprer ordet om å redusere avfall.

Etter bare tre måneder på veien har Pick Up America-prosjektet allerede samlet inn mer enn 37 000 pund med søppel. Og de er bare 340 miles på sin 2-årige langrennstur.

Prosjektet startet 20. mars på Assateague Island, Md. De har som mål å ankomme sin endelige destinasjon, San Francisco Bay, California, rundt august 2011.

Teamet visste hva de gikk til da de startet oppdraget, men mengden søppel de har møtt har allerede overrasket dem. "Jeg hadde ingen idé om at det var så mye søppel der ute," sier Kelly Klein, Pick Up Americas direktør for community outreach. "Det var et stort sjokk for meg."

Det meste av søppelet er det du forventer: ølflasker, brusbokser, sigarettpakker og fastfood-innpakninger. "Vi kan fortelle hva de mest populære ølene og restaurantene er i hvert område," sier Klein. Det er også plastposer – massevis av plastposer – i tillegg til mer plagsomme ting som rustne apparater, stinkende bleier og det rareste de har møtt så langt: en død kylling tapet kjærlig inn i en gammel skoeske.

Mye av søppelet har ligget der lenge. "Det er utrolig hvor mange år noe av dette åpenbart har ligget på sidene av veiene våre og i grøfter," sier Klein.

Oppdraget

Pick Up America handler ikke bare om å samle søppel. "Vi prøver å fremme overgangen til et samfunn uten avfall," sier Klein. "Vi håper å øke bevisstheten og vise folk noen ting de kan gjøre, og ta opp spørsmål om den bredere forbruksstrømmen og vaner som utgjør en forskjell på lang sikt."

Når de flytter fra by til by, sprer teamet ordet om oppdraget og målene deres, inkludert å holde zero-waste workshops og andre arrangementer. "Vi promoterer gjenbrukbare produkter som det første skrittet vi kan ta for å slutte å lage og produsere så mye plast," sier Klein. "Denne plasten ender opp med å bli værende for alltid. Den gjør mye skade på miljøet vårt."

Hjelpende hender

"Det har vært stor støtte fra lokalsamfunnene vi har vært gjennom," sier Klein. – Mange mennesker har hjulpet oss allerede. I tillegg til å møte opp for oppryddingsprosjekter i veikanten, har folk tilbudt måltider eller åpnet hjemmene sine slik at teamet kan dusje eller sove. "De hjelper oss også å få kontakt med andre i samfunnet deres," sier Klein. – Det har vært fantastisk å se.

Hver dag er et nytt eventyr, sier Klein. "Det er svært sjelden at vi vet hvor vi sover den natten. Vi finner nesten alltid et sted. Med noen få unntak har vi funnet sofaer og gulv å sove på." Så langt har de bare måttet tilbringe noen netter i sin lyst malte bobil, med kallenavnet Rosie (til venstre).

Ikke så mange har vært villige til å hjelpe til med å plukke søppel så langt, men hver frivillig gjør en forskjell, sier Klein.

5-7 miles om dagen

Henteprosessen er sakte arbeid. "Hvis det bare er oss fire, kan vi dekke 5 til 7 miles om dagen," sier Klein. "Det er litt tregere enn vi forventet." Hvis frivillige møter opp, kan de bevege seg litt raskere.

Teamet hadde også håpet å gjøre flere opprydningsprosjekter i samfunnet, men veiene er deres toppprioritet. "Veiene er så skitne at for at vi skal kunne fortsette å bevege oss har vi ikke vært i stand til å gjøre så mange andre prosjekter som vi hadde trodd," sier Klein. Men hun sier de vet at de allerede gjør en forskjell, så innsatsen er verdt det.

Hvordan du kan hjelpe

Pick Up America vil rulle inn i Covington, Va., 10. juli for sitt neste store oppryddingsprosjekt, den første etappen av den neste bølgen av stopp. "Se langs ruten vår på tursiden vår," sier Klein. "Hvis du kjenner noen eller en organisasjon i nærheten, gi dem beskjed om at vi kommer. Vi trenger så mange mennesker som mulig."

Arbeidskraft for hentedager er avgjørende, men det er mange andre måter du kan hjelpe. "Ta bilder, skriv en blogg, snakk om hva vi gjør. Alt hjelper," sier Klein.

Du kan også kjøpe Pick Up America T-skjorter og gjenbrukbare vannflasker, eller gi donasjoner til formålet (Pick up America er en 501(c)(3) nonprofit) gjennom nettstedet deres. "Akkurat nå prøver vi å samle inn nok penger til å ha råd til helseforsikring for laget vårt," sier Klein.

Og selvfølgelig kan du ta noen få skritt for å redusere ditt eget avfall. "Nummer én, slutt å bruke plastposer," sier Klein. "Få en gjenbrukbar pose og ta den med til matbutikken." Gjenbruk vannflaskene dine, og unngå hurtigmat, siden det følger med så mange innpakninger som havner i søpla. "Hurtigmat er billig, men det er ikke verdt prisen," sier Klein. Vær også mer bevisst på hva du kaster, i tilfelle det kan gjenbrukes.

Du kan også organisere ditt eget oppryddingsarrangement i ditt område, og Pick Up-artistene kan gi deg noen tips for å komme i gang, sier Klein.

En fantastisk opplevelse

"En ting som har vært veldig inspirerende er at vi har satt vår tro på landet og disse samfunnene for å hjelpe oss med å få oss over hele landet og holde oss i bevegelse. Det har vært en fantastisk opplevelse å se disse menneskene komme opp for å støtte oss," sier Klein. "Det har vært forfriskende og oppmuntrende. Vi blir mer og mer håpefulle og positive etter hvert som dette går."