Plocka Upp artister: Kör Genom Amerika, Plockar skräp

När de flesta ser en snabbmatspåse fladdra i hörnet av motorvägen skakar de förmodligen på huvudet och fortsätter att köra.

Pick Up-artisterna är inte de flesta. Dessa fyra unga miljöaktivister kör genom Amerika, genomför vägstädningar och sprider budskapet om att minska avfallet.

Efter bara tre månader på resande fot har Pick Up America-projektet redan samlat in mer än 37 000 pund sopor. Och de är bara 340 mil på sin 2-åriga terrängresa.

Projektet började den 20 mars på Assateague Island, Md. De siktar på att anlända till sin slutdestination, San Francisco Bay, Kalifornien, runt augusti 2011.

Teamet visste vad de gav sig in på när de startade sitt uppdrag, men mängden skräp de har stött på har redan överraskat dem. "Jag hade ingen idé om att det fanns så mycket skräp där ute", säger Kelly Klein, Pick Up Americas chef för community outreach. "Det var en stor chock för mig."

Det mesta av skräpet är vad du kan förvänta dig: ölflaskor, läskburkar, cigarettpaket och snabbmatsförpackningar. "Vi kan berätta vilka de mest populära ölsorterna och restaurangerna är i varje område", säger Klein. Det finns också plastpåsar – massor och massor av plastpåsar – såväl som mer plågsamma föremål som rostiga apparater, illaluktande blöjor och det konstigaste de har stött på hittills: en död kyckling kärleksfullt upptejpad i en gammal skokartong.

Mycket av skräpet har legat där länge. "Det är fantastiskt hur många år en del av detta uppenbarligen har legat på sidorna av våra vägar och i diken", säger Klein.

Uppdraget

Pick Up America handlar inte bara om att samla sopor. "Vi försöker främja övergången till ett samhälle utan avfall", säger Klein. "Vi hoppas kunna öka medvetenheten och visa människor några saker som de kan göra, och ta upp frågor om den bredare konsumtionsströmmen och vanor som gör skillnad på lång sikt."

När de flyttar från stad till stad sprider teamet ordet om sitt uppdrag och sina mål, inklusive att hålla nollavfallsworkshops och andra evenemang. "Vi marknadsför återanvändbara produkter som det första steget vi kan ta för att sluta tillverka och producera så mycket plast", säger Klein. "Denna plasten stannar kvar för alltid. Den gör mycket skada på vår miljö."

Hjälpande händer

"Det har varit stort stöd från de samhällen vi har gått igenom", säger Klein. "Många människor har redan hjälpt oss." Förutom att dyka upp för städningsprojekt vid vägkanten har folk erbjudit måltider eller öppnat upp sina hem så att teamet kan duscha eller sova. "De hjälper oss också att få kontakt med andra i deras samhälle", säger Klein. "Det har varit underbart att se."

Varje dag är ett nytt äventyr, säger Klein. "Det är väldigt sällan vi vet var vi sover den natten. Vi hittar nästan alltid en plats. Med några få undantag har vi hittat soffor och golv att sova på." Hittills har de bara behövt tillbringa några nätter i sin ljust målade husbil, med smeknamnet Rosie (till vänster).

Inte lika många har varit villiga att hjälpa till att plocka skräp hittills, men varje volontär gör skillnad, säger Klein.

5-7 miles om dagen

Upphämtningsprocessen är långsamt arbete. "Om det bara är vi fyra kan vi tillryggalägga 5 till 7 miles om dagen", säger Klein. "Det är lite långsammare än vi förväntade oss." Om volontärer dyker upp kan de röra sig lite snabbare.

Teamet hade också hoppats på att göra fler samhällsstädningsprojekt, men vägarna är deras högsta prioritet. "Vägarna är så smutsiga att för att vi ska kunna fortsätta röra oss har vi inte kunnat göra så många andra projekt som vi hade trott", säger Klein. Men hon säger att de vet att de redan gör skillnad, så ansträngningen är värt det.

Hur du kan hjälpa

Pick Up America kommer att rulla in i Covington, Va., den 10 juli för sitt nästa stora saneringsprojekt, den första delen av nästa våg av stopp. "Titta längs vår rutt på vår turnésida ", säger Klein. "Om du känner någon eller en organisation i närheten, låt dem veta att vi kommer. Vi behöver så många människor som möjligt."

Arbetskraft för hämtningsdagar är avgörande, men det finns många andra sätt du kan hjälpa till. "Ta foton, skriv en blogg, prata om vad vi gör. Allt hjälper", säger Klein.

Du kan också köpa Pick Up America-t-shirts och återanvändbara vattenflaskor, eller göra donationer till ändamålet (Pick up America är en ideell 501(c)(3)-organisation) via deras webbplats. "Just nu försöker vi samla in tillräckligt med pengar för att ha råd med sjukförsäkring för vårt team", säger Klein.

Och självklart kan du ta några steg för att minska ditt eget avfall. "Nummer ett, sluta använda plastpåsar", säger Klein. "Få en återanvändbar påse och ta den till mataffären." Återanvänd dina vattenflaskor och undvik snabbmat, eftersom det kommer med så många omslag som hamnar i papperskorgen. "Snabbmat är billigt, men det är inte värt priset", säger Klein. Var också mer medveten om vad du slänger, ifall det kan återanvändas.

Du kan också organisera ditt eget städevenemang i ditt område, och Pick Up Artists kan ge dig några tips för att komma igång, säger Klein.

En fantastisk upplevelse

"En sak som har varit riktigt inspirerande är att vi har satt vår tilltro till landet och de här samhällena för att hjälpa oss att ta oss över landet och hålla oss i rörelse. Det har varit en fantastisk upplevelse att se dessa människor gå upp för att stötta oss", säger Klein. "Det har varit uppfriskande och uppmuntrande. Vi blir mer och mer hoppfulla och positiva allt eftersom det här går."