Pick up Artist: Guidare Attraverso l'America, Raccogliendo Rifiuti

Quando la maggior parte delle persone vede un sacchetto di fast-food svolazzare all'angolo di un'autostrada, probabilmente scuote la testa e continua a guidare.

I Pick Up Artist non sono la maggior parte delle persone. Questi quattro giovani ambientalisti stanno attraversando l'America in auto, pulendo i bordi delle strade e diffondendo il messaggio sulla riduzione dei rifiuti.

Dopo soli tre mesi di viaggio, il progetto Pick Up America ha già raccolto oltre 17.500 kg di rifiuti. E hanno percorso solo 550 km del loro viaggio biennale attraverso gli Stati Uniti.

Il progetto è iniziato il 20 marzo ad Assateague Island, nel Maryland. L'obiettivo è raggiungere la destinazione finale, la baia di San Francisco, in California, intorno ad agosto 2011.

Il team sapeva a cosa andava incontro quando ha lanciato la sua impresa, ma la quantità di rifiuti incontrata li ha già sorpresi. "Non avevo idea che ci fosse così tanta spazzatura in giro", afferma Kelly Klein, responsabile della sensibilizzazione della comunità di Pick Up America. "È stato un vero shock per me".

La maggior parte dei rifiuti è quella che ci si aspetta: bottiglie di birra, lattine di soda, pacchetti di sigarette e involucri di fast food. "Siamo in grado di dire quali sono le birre e i ristoranti più gettonati in ogni zona", dice Klein. Ci sono anche sacchetti di plastica – tantissimi sacchetti di plastica – oltre a oggetti più fastidiosi come elettrodomestici arrugginiti, pannolini maleodoranti e la cosa più strana che abbiano incontrato finora: un pollo morto amorevolmente attaccato con del nastro adesivo in una vecchia scatola da scarpe.

Molti rifiuti sono lì da molto tempo. "È incredibile quanti anni siano rimasti ai bordi delle nostre strade e nei fossi", dice Klein.

La missione

Pick Up America non si limita a raccogliere rifiuti. "Stiamo cercando di promuovere la transizione verso una società a rifiuti zero", afferma Klein. "Speriamo di sensibilizzare e mostrare alle persone alcune cose che possono fare, e sollevare questioni relative al flusso di consumo più ampio e alle abitudini che fanno la differenza nel lungo termine".

Spostandosi di città in città, il team diffonde la propria missione e i propri obiettivi, organizzando workshop e altri eventi a impatto zero. "Promuoviamo prodotti riutilizzabili come primo passo per ridurre la produzione di plastica", afferma Klein. "Quella plastica finisce per rimanere in giro per sempre. Sta causando gravi danni al nostro ambiente".

Mani che aiutano

"C'è stato un grande supporto da parte delle comunità che abbiamo attraversato", dice Klein. "Molte persone ci hanno già aiutato". Oltre a partecipare ai progetti di pulizia stradale, le persone hanno offerto pasti o hanno aperto le loro case perché il team potesse fare la doccia o dormire. "Ci aiutano anche a entrare in contatto con altre persone nella loro comunità", dice Klein. "È stato meraviglioso vederlo".

Ogni giorno è una nuova avventura, dice Klein. "È molto raro sapere dove dormire quella notte. Troviamo quasi sempre un posto. Con pochissime eccezioni, abbiamo trovato divani e pavimenti su cui dormire". Finora, hanno dovuto trascorrere solo poche notti nel loro camper dai colori vivaci, soprannominato Rosie (a sinistra).

Finora non sono state molte le persone disposte a dare una mano a raccogliere i rifiuti, ma ogni volontario fa la differenza, afferma Klein.

5-7 miglia al giorno

Il processo di raccolta è lento. "Se siamo solo in quattro, possiamo percorrere dagli 8 ai 11 chilometri al giorno", dice Klein. "È un po' più lento del previsto". Se si presentano dei volontari, possono procedere un po' più velocemente.

Il team sperava anche di realizzare altri progetti di pulizia della comunità, ma le strade sono la loro priorità assoluta. "Le strade sono così sporche che per poter continuare a muoverci non siamo riusciti a realizzare tutti gli altri progetti che avevamo pensato", dice Klein. Ma, aggiunge, sanno di stare già facendo la differenza, quindi lo sforzo ne vale la pena.

Come puoi aiutare

Pick Up America arriverà a Covington, in Virginia, il 10 luglio per il suo prossimo grande progetto di pulizia, la prima tappa della prossima ondata di tappe. "Consultate il nostro itinerario sulla pagina del tour ", dice Klein. "Se conoscete qualcuno o un'organizzazione nelle vicinanze, fategli sapere che stiamo arrivando. Abbiamo bisogno di quante più persone possibile".

Avere manodopera per i giorni di ritiro è essenziale, ma ci sono molti altri modi in cui puoi dare il tuo contributo. "Scatta foto, scrivi un blog, racconta quello che stiamo facendo. Tutto è utile", dice Klein.

È anche possibile acquistare magliette e bottiglie d'acqua riutilizzabili di Pick Up America, oppure fare donazioni alla causa (Pick Up America è un'organizzazione no-profit 501(c)(3)) tramite il loro sito web. "In questo momento, stiamo cercando di raccogliere abbastanza soldi per permetterci l'assicurazione sanitaria per la nostra squadra", afferma Klein.

E naturalmente, puoi fare qualche passo per ridurre i tuoi rifiuti. "Primo, smetti di usare i sacchetti di plastica", dice Klein. "Procurati una borsa riutilizzabile e portala al supermercato". Riutilizza le tue bottiglie d'acqua ed evita il fast food, perché ha tantissimi involucri che finiscono nella spazzatura. "Il fast food è economico, ma non vale il prezzo", dice Klein. Inoltre, sii più consapevole di ciò che butti via, nel caso in cui possa essere riutilizzato.

È anche possibile organizzare un evento di pulizia nella propria zona e i Pick Up Artist possono fornire alcuni suggerimenti per iniziare, afferma Klein.

Un'esperienza incredibile

"Una cosa davvero stimolante è che abbiamo riposto la nostra fiducia nel Paese e in queste comunità perché ci aiutino ad attraversare il Paese e a continuare a muoverci. È stata un'esperienza incredibile vedere queste persone farsi avanti per sostenerci", afferma Klein. "È stato rinfrancante e incoraggiante. Stiamo diventando sempre più fiduciosi e positivi man mano che andiamo avanti."