Arianna Huffington : La Gratitude peut-elle Vous Aider à Vous épanouir ?

Dans un extrait de son nouveau livre, Arianna Huffington explore comment la gratitude l'a aidée à trouver un sens à la douleur et à la perte.

J'en suis venu à croire que vivre dans un état de gratitude est la porte d'entrée vers la grâce.

Cet essai est une adaptation du nouveau livre d'Arianna Huffington, Thrive : The Third Metric to Redefining Success and Creating a Life of Well-Being, Wisdom, and Wonder.

La grâce et la gratitude partagent la même racine latine, gratus. Lorsque nous sommes pris d'un sentiment de malaise et d'envie de tout abandonner, rappelons-nous qu'il existe une autre voie et ouvrons-nous à la grâce. Et cela commence souvent par prendre un instant pour être reconnaissant de cette journée, d'être en vie, de tout.

Le psychologue clinicien d'Oxford, Mark Williams, propose l'« exercice de gratitude des dix doigts », qui consiste à lister une fois par jour dix choses pour lesquelles on est reconnaissant et à les compter sur ses doigts. Ce ne sera pas toujours facile. Mais c'est justement le but : « prendre conscience, de manière intentionnelle, des petits détails de la journée, souvent imperceptibles auparavant ».

Il est prouvé que les exercices de gratitude ont des bienfaits concrets. Selon une étude menée par des chercheurs des universités du Minnesota et de Floride, le fait de demander aux participants de noter une liste d'événements positifs en fin de journée – et d'expliquer pourquoi ces événements les avaient rendus heureux – a permis de réduire leur niveau de stress perçu et de leur procurer un plus grand sentiment de calme le soir.

Je me rends compte que je suis non seulement reconnaissante pour toutes les bénédictions de ma vie, mais aussi pour tout ce qui ne s'est pas produit – pour toutes ces situations où j'ai frôlé la catastrophe, toutes ces choses désagréables qui ont failli arriver. Cet espace entre le fait qu'elles se soient produites et le fait qu'elles ne se soient pas produites, c'est la grâce.

Et puis il y a les catastrophes qui se sont réellement produites, qui nous laissent brisés et souffrants.

Pour moi, ce fut un moment si douloureux que la perte de mon premier bébé. J'avais trente-six ans et j'étais folle de joie à l'idée de devenir mère. Mais nuit après nuit, je faisais des cauchemars. Nuit après nuit, je voyais le bébé – un garçon – grandir en moi, mais ses yeux restaient fermés. Les jours se transformèrent en semaines, puis en mois. Un matin, à peine réveillée, je demandai à voix haute : « Pourquoi ne s'ouvrent-ils pas ? » Je savais alors ce que les médecins ne confirmèrent que plus tard. Les yeux du bébé ne devaient pas s'ouvrir ; il était mort dans mon ventre avant de naître.

Les femmes savent que nous ne portons pas nos bébés à naître uniquement dans notre ventre. Nous les portons dans nos rêves, dans notre âme et dans chacune de nos cellules. Perdre un bébé fait ressurgir tant de peurs inexprimées : pourrai-je un jour mener une grossesse à terme ? Pourrai-je un jour devenir mère ? J’avais l’impression que tout s’était brisé en moi. Pendant les nombreuses nuits blanches qui ont suivi, je me suis mise à fouiller dans les débris, espérant trouver des explications à la mort de mon bébé à la naissance.

Trébuchant dans un champ de mines de questions difficiles et de réponses partielles, j'ai commencé à cheminer vers la guérison. Les rêves de mon bébé se sont peu à peu estompés, mais pendant un temps, il m'a semblé que le chagrin lui-même ne s'apaiserait jamais. Ma mère m'avait un jour partagé une citation d'Eschyle qui résonnait particulièrement en ces moments : « Et même dans notre sommeil, la douleur qui ne peut oublier tombe goutte à goutte sur le cœur, et dans notre propre désespoir, malgré nous, la sagesse nous parvient par la grâce terrible de Dieu. » À un moment donné, j'ai accepté la douleur qui tombait goutte à goutte et j'ai prié pour que la sagesse vienne.

J'avais déjà connu la douleur. Des relations s'étaient brisées, la maladie m'avait frappée, la mort m'avait arraché des êtres chers. Mais je n'avais jamais connu une douleur pareille. Ce que j'en ai appris, c'est que nous ne sommes pas sur terre pour accumuler victoires, trophées ou expériences, ni même pour éviter les échecs, mais pour être façonnés, polis jusqu'à ce qu'il ne reste plus que notre véritable nature. C'est le seul moyen de trouver un sens à la douleur et à la perte, et le seul moyen de toujours revenir à la gratitude et à la grâce.

J'aime dire une prière avant les repas, même en silence, et lorsque je voyage à travers le monde, j'observe différentes traditions. Lors de mon séjour à Tokyo en 2013 pour le lancement de HuffPost Japan, j'ai adoré apprendre à dire « itadakimasu » avant chaque repas. Cela signifie simplement « Je reçois ». À Dharamsala, en Inde, chaque repas commençait par une simple prière.

Ayant grandi en Grèce, j'étais habituée à une simple bénédiction avant chaque repas, parfois silencieuse, même si je n'ai pas été élevée dans une famille particulièrement religieuse. « La grâce n'est pas quelque chose que l'on recherche, mais plutôt quelque chose que l'on accueille », écrivait John-Roger, fondateur du Mouvement de la Conscience Spirituelle Intérieure. « Cependant, il se peut que vous ne sachiez pas que la grâce est présente, car vous avez conditionné votre perception de sa venue, par exemple comme le tonnerre ou l'éclair, avec tout le bruit, le grondement et la mise en scène que cela implique. En réalité, la grâce survient très naturellement, comme la respiration. »

La couverture de la gratitude par le GGSC est parrainée par la Fondation John Templeton dans le cadre de notre projet « Développer la gratitude ».

Moines et scientifiques s'accordent à souligner l'importance de la gratitude dans nos vies. « C'est une destinée glorieuse que d'appartenir à l'espèce humaine », écrivait Thomas Merton, moine trappiste du Kentucky, « bien que cette espèce soit encline à bien des absurdités et commette de terribles erreurs ; pourtant, malgré tout cela, Dieu lui-même s'est glorifié de devenir un être humain. Un être humain ! Imaginez qu'une constatation aussi banale puisse soudain paraître aussi extraordinaire que d'avoir gagné le gros lot à la loterie cosmique. »

Ce que les plus éminents chercheurs dans le domaine de la gratitude, Robert Emmons de l'Université de Californie à Davis et Michael McCullough de l'Université de Miami, ont établi, c'est qu'« une vie axée sur la gratitude est le remède miracle aux désirs insatiables et aux maux de la vie… Au cœur de la gratitude se trouve la notion de mérite immérité. La personne reconnaissante reconnaît qu'elle n'a rien fait pour mériter le don ou le bienfait ; il lui a été offert librement. » La gratitude opère sa magie en servant d'antidote aux émotions négatives. Elle est comme des globules blancs pour l'âme, nous protégeant du cynisme, du sentiment d'avoir droit à tout, de la colère et de la résignation.

Cela se résume dans une citation que j'aime beaucoup, attribuée à l'imam Al-Shafi'i, un juriste musulman du VIIIe siècle : « Mon cœur est en paix en sachant que ce qui m'était destiné ne me manquera jamais, et que ce qui me manque ne m'était jamais destiné. »