아리아나 허핑턴: 감사하는 마음이 성공적인 삶에 도움이 될 수 있을까요?

아리아나 허핑턴은 자신의 신간에서 발췌한 내용을 통해 감사가 어떻게 고통과 상실 속에서 삶의 의미를 찾는 데 도움이 되었는지 탐구합니다.

감사하는 마음으로 살아가는 것이 은혜로 가는 관문이라고 믿게 되었습니다 .

이 에세이는 아리아나 허핑턴의 신간 『Thrive: The Third Metric to Redefining Success and Creating a Life of Well-Being, Wisdom, and Wonder』에서 발췌하여 각색한 것입니다.

은혜와 감사는 모두 라틴어 어원인 gratus에서 유래했습니다. 세상이 멈춰버리고 싶은 충동에 사로잡힐 때마다, 다른 길이 있음을 기억하고 은혜를 받아들일 수 있습니다. 그리고 그 시작은 종종 오늘 하루에 감사하고, 살아있음에 감사하고, 모든 것에 감사하는 마음을 갖는 것입니다.

옥스퍼드 대학의 임상 심리학자 마크 윌리엄스는 "열 손가락 감사 연습"을 제안합니다. 하루에 한 번, 감사한 일 열 가지를 적어 손가락으로 세어보는 것입니다. 때로는 쉽지 않을 수도 있습니다. 하지만 바로 그것이 이 연습의 핵심입니다. "하루 중 미처 알아차리지 못했던 작고 사소한 것들을 의도적으로 의식하는 것"입니다.

감사 연습은 실질적인 효과가 있는 것으로 입증되었습니다. 미네소타 대학교와 플로리다 대학교 연구진의 연구에 따르면, 참가자들이 하루를 마무리하며 긍정적인 일들을 적고 그 일들이 자신을 행복하게 만든 이유를 적어보도록 한 결과, 스스로 보고한 스트레스 수준이 낮아지고 밤에 더 평온한 마음을 갖게 되었다고 합니다.

저는 제 삶의 모든 축복에 감사할 뿐만 아니라, 일어나지 않은 모든 일, 즉 온갖 종류의 "재앙"을 아슬아슬하게 모면한 순간들, 일어날 뻔했지만 일어나지 않은 모든 나쁜 일들에 대해서도 감사함을 느낍니다. 그런 일들이 일어나는 것과 일어나지 않는 것 사이의 거리가 바로 은혜인 거죠.

그리고 실제로 일어났던 재난들은 우리에게 상처와 고통을 남겼습니다.

제게 그런 순간은 첫 아이를 잃었을 때였습니다. 서른여섯 살이었던 저는 엄마가 된다는 생각에 너무나 행복했습니다. 하지만 밤마다 불안한 꿈을 꾸었습니다. 밤마다 아기, 아들아이가 제 뱃속에서 자라고 있는 모습이 보였지만, 눈은 뜨지 않았습니다. 며칠이 몇 주가 되고, 몇 주가 몇 달이 되었습니다. 어느 날 이른 아침, 저도 모르게 "왜 눈을 안 뜨는 거지?"라고 혼잣말을 했습니다. 그때 저는 나중에 의사들이 확인해 준 사실을 알았습니다. 아기의 눈은 뜨일 운명이 아니었던 것입니다. 아기는 태어나기도 전에 제 뱃속에서 세상을 떠났습니다.

여성들은 태아를 자궁 속에만 품고 있는 것이 아니라는 것을 알고 있습니다. 꿈속에서, 영혼 속에서, 그리고 우리 몸의 모든 세포 속에 태아를 품고 있습니다. 유산은 수많은 말 못 할 두려움을 불러일으킵니다. 내가 과연 만삭까지 임신을 유지할 수 있을까? 내가 과연 엄마가 될 수 있을까? 모든 것이 무너져 내리는 기분이었습니다. 그 후 잠 못 이루는 밤들이 이어지면서, 저는 산산조각 난 마음을 헤집고 다니며 아기의 사산 원인을 찾으려 애썼습니다.

수많은 어려운 질문과 불완전한 답변으로 가득한 지뢰밭을 헤쳐나가며, 나는 비로소 치유의 길로 들어서기 시작했다. 아기에 대한 꿈은 점차 사라졌지만, 한동안은 슬픔이 영원히 가시지 않을 것 같았다. 어머니께서 예전에 아이스킬로스의 시 구절을 인용해 주셨는데, 그 구절이 바로 지금 이 순간에 딱 들어맞았다. "우리가 잠든 사이에도 잊을 수 없는 고통은 한 방울씩 마음에 떨어지고, 우리 자신의 절망 속에서, 우리의 의지와는 상관없이, 신의 무서운 은총으로 지혜가 찾아온다." 어느 순간, 나는 한 방울씩 떨어지는 고통을 받아들이고 지혜가 오기를 기도했다.

저는 이전에도 고통을 경험해 봤습니다. 관계가 깨지고, 병에 걸리고, 사랑하는 사람을 잃었습니다. 하지만 이처럼 끔찍한 고통은 처음이었습니다. 이 고통을 통해 깨달은 것은 우리가 이 세상에 승리나 트로피, 경험을 쌓거나 실패를 피하기 위해 존재하는 것이 아니라, 끊임없이 다듬어지고 사포질당하며 결국 진정한 우리 자신이 남게 되는 과정이라는 것입니다. 이것이 바로 고통과 상실 속에서 삶의 의미를 찾고, 감사와 은혜로 돌아갈 수 있는 유일한 길입니다.

저는 식사 전이나 세계 여행을 할 때, 특히 다양한 전통을 접할 때 조용히 감사 기도를 드리는 것을 좋아합니다. 2013년 허프포스트 재팬 론칭 행사를 위해 도쿄에 갔을 때는 매 식사 전에 "이타다키마스 "라고 말하는 법을 배웠는데, 그 뜻이 "받아들이겠습니다"라는 의미였습니다. 인도 다람살라에 있을 때는 매 식사 전에 간단한 기도를 드렸습니다.

그리스에서 자라면서 저는 특별히 종교적인 가정에서 자란 것은 아니었지만, 식사 전에 간단한 축복 기도를 드리는 것에 익숙했습니다. 때로는 묵묵히 드리는 기도였죠. 영적 내면 인식 운동의 창시자인 존 로저는 이렇게 썼습니다. "은혜는 우리가 추구하는 것이 아니라, 오히려 우리가 받아들이는 것입니다. 하지만 우리는 은혜가 임하고 있다는 사실조차 모를 수 있습니다. 왜냐하면 우리는 은혜가 천둥이나 번개처럼 요란하고 요란하게 나타나기를 바라는 방식으로 은혜를 기대하기 때문입니다. 사실 은혜는 숨쉬는 것처럼 아주 자연스럽게 찾아옵니다."

GGSC의 감사 관련 보도는 존 템플턴 재단의 후원을 받아 진행되는 '감사의 확장' 프로젝트의 일환입니다.

수도승과 과학자 모두 삶에서 감사의 중요성을 강조해 왔습니다. 켄터키 출신의 트라피스트 수도승 토마스 머튼은 이렇게 썼습니다. "인간의 일원이 되는 것은 영광스러운 운명입니다. 비록 인간이라는 종족이 수많은 어리석음과 끔찍한 실수를 저지르지만 말입니다. 그럼에도 불구하고 신께서는 친히 인간의 일원이 되신 것을 영광으로 여기셨습니다. 인간의 일원이 되셨다니! 이처럼 지극히 당연한 깨달음이 마치 우주적인 복권에 당첨된 것처럼 갑자기 놀라운 소식으로 다가온다니 놀랍습니다."

감사 분야의 최고 권위자인 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 로버트 엠몬스와 마이애미 대학교의 마이클 맥컬로프 는 "감사를 중심으로 한 삶은 끝없는 갈망과 삶의 고통을 치유하는 만병통치약이다... 감사의 핵심에는 '자신이 받을 자격이 없는 공로'라는 개념이 있다. 감사하는 사람은 자신이 선물이나 혜택을 받을 자격이 없다는 것을 깨닫는다. 그것은 거저 주어진 것이다."라고 밝혔습니다. 감사는 부정적인 감정에 대한 해독제 역할을 함으로써 마법처럼 작용합니다. 마치 영혼의 백혈구처럼 냉소, 특권 의식, 분노, 체념으로부터 우리를 보호해 줍니다.

제가 좋아하는 8세기 이슬람 법학자 이맘 알 샤피이의 명언에 그 모든 것이 요약되어 있습니다. "내게 예정된 것은 반드시 이루어질 것이고, 나를 비켜간 것은 애초에 내게 예정된 것이 아니었음을 알기에 마음이 편안하다."