アリアナ・ハフィントン：感謝の気持ちはあなたの成長を助けるか

アリアナ・ハフィントンは新著からの抜粋で、感謝の気持ちが痛みや喪失の中に意味を見出すのにどのように役立ったかを探求しています。

感謝の気持ちを持って生きることが恵みへの入り口だと私は信じるようになりました。

このエッセイは、アリアナ・ハフィントンの新著『Thrive: The Third Metric to Redefining Success and Creating a Life of Well-Being, Wisdom, and Wonder』から抜粋したものです。

恩恵と感謝は、ラテン語で同じ「gratus」という語源を持ちます。「もうこれ以上世界から抜け出したい」という気持ちに陥ってしまった時は、別の道があることを思い出し、恩恵を受け入れるようにしましょう。そして、それはしばしば、今日という日、生きていること、そして何に対しても感謝する時間を持つことから始まります。

オックスフォード大学の臨床心理学者マーク・ウィリアムズは、「10本指の感謝エクササイズ」を提唱しています。これは、1日に1回、感謝していることを10個リストアップし、指で数えるというものです。簡単ではないこともあるでしょう。しかし、それがポイントです。「その日の、これまで気づかなかった小さな要素を、意図的に意識化すること」です。

感謝の習慣には目に見える効果があることが証明されています。ミネソタ大学とフロリダ大学の研究者による研究によると、参加者に一日の終わりにポジティブな出来事と、なぜその出来事が自分を幸せにしてくれたのかをリストアップしてもらうと、自己申告によるストレスレベルが低下し、夜に穏やかな気持ちを得られることが分かりました。

人生におけるあらゆる恵みに感謝するだけでなく、起こらなかったすべてのことにも感謝していることに気づきました。何らかの「災難」に見舞われそうになったこと、起こりそうだったのに起こらなかったすべての悪いこと。それらが起こることと起こらないことの間にある距離こそが、恵みなのです。

そして、実際に起こった災害によって、私たちは打ちのめされ、苦しみを味わうことになったのです。

私にとって、まさにそのような瞬間は、初めての赤ちゃんを失った時でした。36歳で、母親になるという希望に胸を躍らせていました。しかし、夜な夜な、落ち着かない夢を見ました。夜な夜な、赤ちゃん――男の子――がお腹の中で成長していくのが見えたのですが、目が開きませんでした。数日が数週間になり、数週間が数ヶ月になりました。ある朝早く、まだ目が覚めていない私は、思わず声に出して尋ねました。「どうして目が開かないの？」その時、私は医師から後に確認されることを悟りました。赤ちゃんの目は開くはずではなかったのです。生まれる前に私のお腹の中で死んでしまったのです。

女性は、まだ生まれていない赤ちゃんを子宮の中だけで宿しているのではないことを知っています。夢の中に、魂の中に、そしてあらゆる細胞の中に宿しているのです。赤ちゃんを失うことは、多くの言葉にできない不安を引き起こします。私はいつか赤ちゃんを妊娠できるのだろうか？いつか母親になれるのだろうか？心の中ですべてが壊れていくように感じました。その後、眠れない夜が幾度となく続き、私は自分の心の破片やかけらをふるいにかけ、赤ちゃんが死産した理由を見つけようと願いました。

難問と部分的な答えの迷路をよろめきながら進み、私は癒しへと歩み始めた。赤ちゃんの夢は徐々に薄れていったが、しばらくの間、悲しみそのものは消えることがないかのように思えた。母はかつて、そんな時間について直接語りかけるアイスキュロスの詩の一節をくれた。「そして、眠っている間にも、忘れることのできない痛みが一滴一滴心に降り注ぎ、自らの絶望の中に、意志に反して、神の恐るべき恵みによって知恵がもたらされる。」ある時、私は一滴一滴降り注ぐ痛みを受け入れ、知恵が与えられるように祈った。

これまでにも痛みは経験した。人間関係が破綻し、病気にかかり、愛する人を亡くした。しかし、これほどの痛みは初めてだった。この経験を通して学んだのは、私たちがこの世に生きているのは、勝利やトロフィー、経験を積み重ねるためでも、失敗を避けるためでもないということ。真の自分になるまで、削り取られ、紙やすりで磨かれるためなのだ。これこそが、痛みや喪失の中に目的を見出す唯一の方法であり、感謝と恩寵に立ち返り続ける唯一の方法なのだ。

食前や、世界を旅して様々な伝統に触れる時も、心の中で祈りを捧げるのが大好きです。2013年にハフポスト日本版の立ち上げで東京を訪れた際、毎食前に「いただきます」を言うことを覚えてとても嬉しかったです。これは「いただきます」という意味です。インドのダラムサラにいた時も、毎食はシンプルな祈りで始まりました。

ギリシャで育った私は、特に宗教的な家庭で育ったわけではないにもかかわらず、毎食前にシンプルな祈りを捧げることに慣れていました。時には静かに捧げることもありました。「恵みは、求めるものではなく、むしろ許すものなのです」と、スピリチュアル・インナー・アウェアネス運動の創始者、ジョン・ロジャーは書いています。「しかし、恵みが実際に存在していることに気づいていないかもしれません。なぜなら、例えば雷鳴のように、ドラマチックな轟音や見せかけなど、恵みがやって来るように条件付けているからです。実際、恵みは呼吸のように、ごく自然にやって来るのです。」

GGSC の感謝に関する報道は、私たちの「Expanding Gratitude」プロジェクトの一環として、ジョン・テンプルトン財団によって後援されています。

修道士も科学者も、人生における感謝の大切さを断言してきました。「人類の一員であることは輝かしい運命です」と、ケンタッキー州出身のトラピスト修道士トーマス・マートンは書いています。「たとえ多くの不条理に身を捧げ、多くの恐ろしい過ちを犯す種族であっても、神ご自身が人類の一員となることを光栄に思われました。人類の一員！ こんなありふれた認識が、まるで宇宙規模の宝くじの当たり券を握っているかのようなニュースに突然思えるなんて、驚きです。」

感謝の分野における第一人者であるカリフォルニア大学デービス校のロバート・エモンズ氏とマイアミ大学のマイケル・マカロー氏は、「感謝を中心とした人生は、飽くなき渇望と人生の苦悩に対する万能薬である…感謝の根底にあるのは、不当な功績という概念である。感謝の気持ちを持つ人は、その贈り物や恩恵を受けるに値するようなことは何もしていない、ただ無償で与えられたものだと認識している」と結論づけている。感謝は、ネガティブな感情への解毒剤としてその魔法を発揮する。それは魂にとっての白血球のようなもので、皮肉、権利意識、怒り、そして諦めから私たちを守ってくれる。

それは、8世紀のイスラム法学者、イマーム・アル＝シャフィイーの言葉とされる、私が大好きな引用文に要約されています。「私のために用意されたものは決して私を失わず、私を失ってしまったものは私のために用意されたものではなかったと知っているので、私の心は安らぎます。」