Een Bijzonder Soort genade: Het Opmerkelijke Verhaal Van De Devadosses

Ze begint te praten, zacht en in prachtig Tamil. Af en toe valt hij in, met een sluwe zin hier, een grappige zin daar. Ze delen hun levensverhaal met een zaal vol vreemden. Voordat ze begonnen, wist niemand in het publiek wie ze waren. Aan het einde van de avond zou niemand het meer kunnen vergeten.

Manohar is een wetenschapper-schrijver-kunstenaar, een vernieuwer met een rusteloze intelligentie en een levendige verbeelding. Hij groeide op in het Madurai van de jaren 40, als een schooljongen die door de stad zwierf onder de grote gopurams (tempeltorens) van godin Meenakshi.

Koppel op trouwdag

Mahema, zijn vrouw, is een innemend, levendig en welbespraakt persoon. Ze is geboren en getogen in Madras, een kloosterlinge die een goudenmedaille won en kunst en literatuur studeerde.

Kort na hun huwelijk verhuisde het stel naar Amerika. Ze kregen een prachtige dochter, Suja. Ze reisden. Ze maakten vrienden. Uiteindelijk verhuisden ze terug naar India. Waar ze ook waren, ze leefden en lachten veel.

En heel vaak spraken ze over de kunst van het geven, iets wat Mahema na aan het hart lag. Het was belangrijk voor haar – voor hen – dat ze hun vele zegeningen met anderen deelden. Zij was een fantastische lerares, hij een begaafd wetenschapper, en ze waren beiden getalenteerde kunstenaars. Samen vonden ze vele manieren om te geven.

En het leven was goed.

Toen was er het auto-ongeluk dat alles veranderde. Mahema raakte ernstig gewond. Door het ongeluk raakte ze verlamd tot onder haar schouders – voor altijd.

'Ze had geen controle over veel lichaamsfuncties... ze zou volgepompt moeten worden met medicijnen die haar scherpe geest zouden afstompen. Ze zou moeten leven met de constante dreiging van infecties, doorligwonden en spasmen. Ze zou haar hele leven 'afhankelijk' zijn en 24 uur per dag zorg nodig hebben...'
- Manohar Devadoss, uit zijn boek "Dromen, Seizoenen & Beloften"

Mahema keek naar haar nieuwe leven en het was moeilijk. Vanaf nu zou het voor haar makkelijker worden om te ontvangen dan om te geven. Makkelijker – jazeker. Maar wie zegt dat Mahema de makkelijke weg koos?

Omdat ze dat niet deed.

Als dromen in duigen vallen, is er een zeldzame moed nodig om de stukken op te pakken en voorbij de pijn, het zelfmedelijden en de maar-waarom-ben-ik-Heer? te komen.

Omslag van Manohars derde boek

Verwarring. "Het enige wat ik wilde," zegt Mahema, "was de kracht om een ​​goede moeder, een goede echtgenote en een goede vriendin te zijn. Dat waren mijn dromen." Dus zocht ze in zichzelf naar die kracht. En dat deed ze.

Meer dan dertig jaar later – hier is ze dan. Bloeiend, stralend in haar rolstoel. Ze is drieënzestig en ze is prachtig. Ze is hier om dit publiek te vertellen dat ze zich moeten concentreren op de goede dingen in hun leven, en op alles wat ze WEL kunnen doen. "Geloof in je dromen," zegt ze, niet één keer, maar vele malen.

Mahema begon met het geven van lessen gesproken Engels bij haar thuis, ze begon te werken aan een reeks kinderboeken, ze sloot zich aan bij verschillende vrouwengroepen en begon fondsenwervende activiteiten te leiden voor diverse goede doelen, ze volgde fysiotherapie en leerde langzaam maar zeker haar schouderspieren te gebruiken om te schrijven. Mensen voelden zich onvermijdelijk tot haar aangetrokken, door haar charme, warmte en vooral haar vrolijkheid. De pijn was er nog steeds, en het verdriet om het verlies – maar Mahema weigerde erin te blijven hangen. Ze zette het opzij en opende de deuren van haar veranderde leven voor de wereld. "Ik weet dat ik nog steeds mensen van dienst kan zijn," zegt Mahema glimlachend.

Als je naar haar luistert, besef je dat dienstbaarheid een houding is, een mindset. Het betekent dat je het beste van jezelf geeft, ongeacht waar je bent of wat je doet. Het doet er niet toe dat Mahema in een rolstoel zit en dat ze de microfoon niet kan vasthouden of zelfs maar zelf een glas water kan drinken. Haar vrijgevigheid overstijgt haar handicap. Sommige mensen vragen zich af wat ze de wereld te bieden hebben. Mahema herinnert ons eraan dat we allemaal, zonder uitzondering, iets te geven hebben – misschien wel een van de mooiste geschenken die er zijn: onszelf.

Gedurende dit alles had ze één constante, onfeilbare metgezel, één persoon wiens kracht haar zou bijstaan ​​wanneer de hare het begaf. Manohar Devadoss voelde het verlies net zo intens als zijn vrouw en vocht er net zo hard voor om het te boven te komen. Van het kleinste detail van haar cruciale en ingewikkelde medische routine tot de exacte hoek waarin de rolstoel moet worden geplaatst wanneer ze uit hun auto wordt getild, hij weet het allemaal. Al meer dan dertig jaar is hij haar meest trouwe verpleegster en verzorger, altijd op zoek naar manieren om de pijn die ze met zich meedraagt ​​te verlichten. Hij is vooral trots op een zelfbedachte techniek die hij gebruikt om Mahema in haar rolstoel lange trappen op te tillen. Een ongelooflijke prestatie, vooral als je bedenkt dat Manohar de treden, of zelfs de rolstoel, niet kan zien.

Rond de tijd van het ongeluk begon Manohars zicht achteruit te gaan. Hij kreeg de diagnose retinitis pigmentosa, een degeneratieve oogaandoening waarvoor geen genezing bekend is.

Tegenwoordig is hij vrijwel volledig blind.

De stilte in de hal is oorverdovend. Loutere nieuwsgierigheid heeft al lang plaatsgemaakt voor een groeiend gevoel van verwondering, want de twee tragedies in dit verhaal hebben meer dan genoeg medeleven gewekt. Dit echtpaar is hier om te delen – niet hun verdriet, maar hun kracht.

Vijf jaar geleden publiceerde Manohar zijn eerste boek, "The Green Well Years", een liefdevolle ode aan zijn vroege jaren in Madurai. Het vertelt de magie van een Zuid-Indiase jeugd tegen de achtergrond van de betoverende charme van een oude tempelstad. De prachtige pen-en-inkttekeningen in het boek zijn van hem. Door zijn aandoening heeft Manohar geen kleurwaarneming, hij heeft een scherp tunnelzicht en het weinige dat hij ziet, is onvolledig.

Kunst van Manohar Devadoss

is alsof je door een speldenprik kijkt. Toch zijn zijn tekeningen onberispelijke, scherpgerande, hartverscheurende reproducties van momentopnames uit zijn leven.

Hoe doet hij dat? Met speciale oogdruppels om zijn pupillen te verwijden, met supersterke lampen en speciale loepen, met handschoenen (want door het licht gaan zijn handen zweten en dat kan de tekening vertekenen), met een fotografisch geheugen en een onwrikbare aandacht voor detail, met een toewijding en doorzettingsvermogen die de norm ver te boven gaan.

Samen werken ze elk jaar aan een speciale set wenskaarten. Manohar tekent en Mahema schrijft een korte tekst waarin hij de specifieke betekenis van de plek, het gebouw, het standbeeld of de scène die hij heeft getekend, uitlegt. De kaarten worden verkocht en de opbrengst wordt gedoneerd aan een van de vele goede doelen waar ze bij betrokken zijn. De kunst van het geven is vandaag de dag nog steeds een wezenlijk onderdeel van hun leven.

Het onmogelijke is de moeite waard om na te streven. Dat leer je door naar deze twee te luisteren. Wanneer je de grenzen van je mogelijkheden gaat verkennen, doorbreek je zelfopgelegde beperkingen. "Geloof in jezelf," zegt Mahema. "Geloof in je dromen en in jezelf."

Ze beleven het leven met liefdevolle details. Zonsondergangen, een speciaal gerecht, een oud liedje, een onverwachte gast, een plotselinge bries – wanneer deze dingen voorbijkomen, zijn ze er. Wanneer je het leven omarmt, word je bewust van de schoonheid van het heden. Dat is wat deze twee hebben gedaan.

Manohar Devadoss heeft inmiddels drie boeken op zijn naam staan ​​en werkt aan een vierde. Mahema blijft betrokken bij diverse fondsenwervende projecten en vrouwencomités. Beiden hebben een brede vrienden- en bewonderaarskring en blijven een inspiratiebron voor iedereen die hen kent.

Accepteer het leven.

Klinkt simpel, het leven is behoorlijk zwaar. Onze rebelse harten plegen elke dag honderd muiterijen. We verzetten ons, weigeren, ontkennen, tarten. Soms vechten we het leven af ​​met vliegende vuisten. En vergeten we te bedenken dat het meer moed vergt om stil te zijn. Want acceptatie gaat niet over een zwakke wil om je over te geven aan de slagen van toeval en lot, het gaat niet over sombere onverschilligheid of zielloze passiviteit (zelfs als de verwarring goed uitkomt). Acceptatie is kracht met vleugels. Het is de kracht van mededogen gecombineerd met de nederigheid van begrip. Het tilt je boven spijt en woede uit, naar een plek waar haat geen optie is, naar een plek waar de moeilijke schoonheid van elk moment beleefd, geleerd en geliefd wordt.

Aanvaarding is een speciaal soort genade.

Manohar en Mahema Devadoss zijn een echtpaar dat deze genade dag in dag uit ervaart.

****

Noot van de redactie: Mahema Devadoss overleed in 2008 en Manohar Devadoss overleed in december 2022. Maar hun nalatenschap van mededogen en genade leeft voort in de harten van de vele mensen die ze hebben geraakt.