A Special Kind of Grace: the Remarkable Story of the Devadosses

Hun begynner å snakke, mykt og på vakkert tamilsk. Av og til slutter han seg til, med en lur setning her, en morsom replikk der. De deler historien om livet sitt med et rom fullt av fremmede. Før de startet visste ingen blant publikum hvem de var. Ved slutten av kvelden - ingen ville være i stand til å glemme.

Manohar er en vitenskapsmann-skribent-kunstner, en innovatør med en rastløs intelligens og livlig fantasi. Han vokste opp i Madurai på 1940-tallet, en skolegutt for øvrig, og streifet rundt i byen under de store gopuramene (tempeltårnene) til gudinnen Meenakshi.

Par på bryllupsdagen

Mahema, hans kone, er en engasjerende person, livlig og veltalende. Hun er født og oppvokst i Madras, en klosterutdannet gullmedaljevinner som studerte kunst og litteratur.

Like etter at de ble gift, flyttet paret til Amerika. De hadde en vakker jente som het Suja. De reiste. De fikk venner. Etter hvert flyttet de tilbake til India. Uansett hvor de var, bodde og lo de mye.

Og veldig ofte snakket de om kunsten å gi, noe som ligger Mahema varmt om hjertet. Det var viktig for henne - for dem - at de delte sine mange velsignelser med andre. Hun var en fantastisk lærer, han var en begavet vitenskapsmann, og de var begge dyktige kunstnere. Sammen fant de mange måter å gi på.

Og livet var bra.

Så var det bilulykken som endret alt. Mahema ble hardt skadet. Ulykken gjorde henne lam under skuldrene - for livet.

«Hun hadde ingen kontroll over mange kroppsfunksjoner ... hun måtte bli lastet med narkotika som ville sløve hennes skarpe sinn. Hun måtte leve med den konstante trusselen om infeksjoner, liggesår og spasmer. Hun ville vært "avhengig" hele livet, og trengte 24-timers oppmerksomhet ...'
- Manohar Devadoss, fra boken hans "Dreams, Seasons & Promises"

Mahema så på det nye livet sitt, og det var vanskelig. Fra nå av skulle det være lettere for henne å motta enn å gi. Enklere - ja. Men hvem sier at Mahema valgte den enkle måten?

For det gjorde hun ikke.

Når drømmer blir ødelagt, kreves det en sjelden form for mot for å plukke opp brikkene, å presse forbi smerten, selvmedlidenhet, men-hvorfor-meg-Herren?

Omslag til Manohars tredje bok

forvirring. "Alt jeg ønsket," sier Mahema, "var styrken til å være en god mor, en god kone og en god venn. Det var drømmene mine." Så hun nådde inn i seg selv for å finne den styrken. Og det gjorde hun.

Mer enn tretti år senere - her er hun. Blomstrer, stråler i rullestolen hennes. Hun er sekstitre og hun er vakker. Hun er her for å fortelle dette publikumet at de må fokusere på de gode tingene i livene deres, og på alt de KAN gjøre. "Tro på drømmene dine," sier hun, ikke en gang, men mange ganger.

Mahema begynte å undervise i muntlig engelsk hjemme hos henne, hun begynte å jobbe med en serie barnebøker, hun ble med i flere kvinnegrupper og begynte å lede innsamlingsaktiviteter for en rekke veldedige organisasjoner, hun gikk gjennom fysioterapi og lærte sakte, møysommelig å bruke skuldermusklene til å skrive. Folk ble uunngåelig tiltrukket av henne, av hennes sjarm, varme og spesielt hennes munterhet. Smerten var der fortsatt, og sorgen over tapet - men Mahema nektet å dvele i den. Hun la den til side og åpnet dørene til sitt forandrede liv til verden. "Jeg vet at jeg fortsatt kan være til tjeneste for folk," sier Mahema og smiler.

Når du lytter til henne, skjønner du at service er en holdning - en tankegang. Det betyr å legge frem det beste fra deg selv, uansett hvor du er eller hva du gjør. Det er irrelevant at Mahema sitter i rullestol, og at hun ikke kan holde mikrofonen eller til og med nippe av et glass vann alene. Hennes generøsitet overgår hennes funksjonshemming. Noen lurer på hva de har å gi verden. Mahema minner oss om at uten unntak har vi alle noe å gi – uten tvil en av de beste gavene av alle – oss selv.

Gjennom alt dette hadde hun en konstant, usvikelig følgesvenn, en person hvis styrke ville stå i når hennes vaklet. Manohar Devadoss følte tapet like sterkt som sin kone, og ville kjempe like hardt for å overvinne det. Fra den minste detalj av hennes avgjørende og kompliserte medisinske rutine til den nøyaktige vinkelen som rullestolen må plasseres i når hun løftes ut av bilen deres, vet han alt. I mer enn tre tiår har han vært hennes mest trofaste sykepleier og ledsager som alltid har lett etter måter å redusere smertebyrden hun bærer på. Han er spesielt stolt av en selvutviklet teknikk han bruker for å bære Mahema opp lange trapper i rullestolen hennes. En utrolig bragd - spesielt når du innser at Manohar ikke kan se trinnene, eller til og med rullestolen.

Rundt ulykkestidspunktet begynte Manohars syn å svikte. Han ble diagnostisert med Retinitis pigmentosa - en degenerativ øyelidelse som det ikke finnes noen kjent kur for.

I dag er han nesten helt blind.

Stillheten i salen er veldig høy. Ren nysgjerrighet ble erstattet for lenge siden med en voksende følelse av undring, fordi tvillingtragediene i denne historien har inspirert mer enn klar sympati. Dette paret er her for å dele - ikke deres tristhet, men deres styrke.

For fem år siden ga Manohar ut sin første bok, "The Green Well Years", en kjærlig hyllest til hans første år i Madurai. Den gjenforteller magien til en sørindisk guttetid satt opp mot den forførende sjarmen til en gammel tempelby. De utsøkte penn-og-blekk-tegningene i boken er hans. På grunn av tilstanden hans har Manohar ingen fargeoppfatning, han har akutt tunnelsyn, og det lille han ser

Art of Manohar Devadoss

er som sett gjennom et nålhull. Likevel er tegningene hans feilfrie, skarpkantede, hjerteskjærende gjengivelser av øyeblikksbilder fra livet hans.

Hvordan gjør han det? Med spesielle øyedråper for å utvide pupillene, med supersterke lys og spesielle forstørrelsesglass, med hansker (fordi lysene får hendene til å svette og det kan flekke tegningen), med et fotografisk minne og kompromissløs oppmerksomhet på detaljer, med engasjement og utholdenhet som går langt utover det vanlige.

Sammen jobber de hvert år med et spesielt sett med gratulasjonskort. Manohar tegner, og Mahema utarbeider en kort artikkel som forklarer den spesielle betydningen av stedet, bygningen, statuen eller scenen han har tegnet. Kortene selges og inntektene doneres til en av de mange veldedige organisasjonene de er involvert i. Kunsten å gi er like mye en del av deres liv i dag som den noen gang har vært.

Det umulige er verdt å strekke seg etter. Du lærer det ved å lytte til disse to. Når du begynner å teste grensene for hva du kan gjøre - bryter du gjennom selvpålagte begrensninger. "Tro på deg selv," sier Mahema. "Tro på drømmene dine og på deg selv."

De lever livet i kjærlige detaljer. Solnedganger, en spesiell rett, en gammel melodi, en uventet gjest, en plutselig bris -- når disse tingene kommer forbi, er de der. Når du omfavner livet, blir du levende til skjønnheten i nåtiden. Det er det disse to har gjort.

I dag har Manohar Devadoss tre bøker til gode, og jobber med en fjerde. Mahema fortsetter å være involvert i en rekke innsamlingsprosjekter og kvinnekomiteer. Begge har en bred krets av venner og beundrere og fortsetter å være en inspirasjon for alle som kjenner dem.

Godta livet.

Høres enkelt ut, lever ganske tøft. Våre opprørshjerter iscenesetter hundre mytterier hver dag. Motstå, nekte, benekte, trosse. Noen ganger kjemper vi livet av med flygende never. Å glemme å huske at det krever mer mot å være stille. Fordi aksept ikke handler om svak vilje underkastelse til tilfeldighetenes og skjebnenes slag, handler det ikke om dyster likegyldighet eller åndløs passivitet (selv om forvirringen er praktisk). Aksept er styrke med vinger. Det er kraften til medfølelse gift med forståelsens ydmykhet. Det løfter deg over anger og raseri til et sted hvor hat ikke er et alternativ, til et sted hvor den vanskelige skjønnheten i hvert øyeblikk blir levd, lært av og elsket.

Aksept er en spesiell form for nåde.

Manohar og Mahema Devadoss er et par som lever den nåden dag for dag.

****

Redaktørens notat: Mahema Devadoss døde i 2008, og Manohar Devadoss døde i desember 2022. Men deres arv av medfølelse og nåde lever videre i hjertene til de mange menneskene de rørte ved.