A Special Kind of Grace: the Remarkable Story of the Devadosses

Hon börjar prata, mjukt och på vacker tamil. Då och då ansluter han sig till, med en lurig mening här, en rolig rad där. De delar berättelsen om sina liv med ett rum fullt av främlingar. Innan de började visste ingen i publiken vilka de var. Vid slutet av kvällen - ingen skulle kunna glömma.

Manohar är en vetenskapsman-författare-konstnär, en innovatör med en rastlös intelligens och livlig fantasi. Han växte upp i Madurai på 1940-talet, en skolpojke i stort, som strövade omkring i staden under gudinnan Meenakshis stora gopurams (tempeltorn).

Par på bröllopsdagen

Mahema, hans fru, är en engagerande person, livlig och välformulerad. Hon är född och uppvuxen i Madras, en klosterutbildad guldmedaljör som studerade konst och litteratur.

Strax efter att de gifte sig flyttade paret till Amerika. De hade en vacker flicka som hette Suja. De reste. De fick vänner. Så småningom flyttade de tillbaka till Indien. Var de än var levde de och skrattade mycket.

Och väldigt ofta pratade de om konsten att ge, något som ligger Mahema varmt om hjärtat. Det var viktigt för henne – för dem – att de delade med sig av sina många välsignelser till andra. Hon var en underbar lärare, han var en begåvad vetenskapsman, och de var båda begåvade konstnärer. Tillsammans hittade de många sätt att ge.

Och livet var bra.

Sedan var det bilolyckan som förändrade allt. Mahema blev svårt skadad. Olyckan gjorde henne förlamad under axlarna - för livet.

"Hon hade ingen kontroll över många kroppsfunktioner ... hon skulle behöva laddas med droger som skulle dämpa hennes skarpa sinne. Hon skulle behöva leva med det ständiga hotet om infektioner, liggsår och spasmer. Hon skulle vara "beroende" hela sitt liv och behöva vård dygnet runt ...'
- Manohar Devadoss, från hans bok "Dreams, Seasons & Promises"

Mahema tittade på sitt nya liv och det var svårt. Från och med nu skulle det bli lättare för henne att ta emot än att ge. Lättare - ja. Men vem säger att Mahema valde den enkla vägen?

För det gjorde hon inte.

När drömmar förstörs krävs det ett sällsynt slags mod att plocka upp bitarna, att tränga sig förbi smärtan, självömkan, men-varför-mig-Herren?

Omslag till Manohars tredje bok

förvirring. "Allt jag ville," säger Mahema, "var styrkan att vara en bra mamma, en bra fru och en god vän. Det var mina drömmar." Så hon sträckte sig in i sig själv för att hitta den styrkan. Och det gjorde hon.

Mer än trettio år senare - här är hon. Blommar, strålar i sin rullstol. Hon är sextiotre och hon är vacker. Hon är här för att berätta för den här publiken att de måste fokusera på de goda sakerna i sina liv, och på allt de KAN göra. "Tro på dina drömmar", säger hon, inte en gång utan många gånger.

Mahema började undervisa i talad engelska i sitt hem, hon började arbeta med en serie barnböcker, hon gick med i flera kvinnogrupper och började leda insamlingsaktiviteter för ett antal välgörenhetsorganisationer, hon gick igenom sjukgymnastik och lärde sig sakta, mödosamt att använda sina axelmuskler för att skriva. Människor drogs oundvikligen till henne, av hennes charm, värme och särskilt hennes gladlynthet. Smärtan fanns fortfarande kvar, och sorgen över förlusten - men Mahema vägrade att uppehålla sig i den. Hon lade den åt sidan och öppnade dörrarna till sitt förändrade liv till världen. "Jag vet att jag fortfarande kan vara till tjänst för människor", säger Mahema och ler.

När du lyssnar på henne inser du att service är en attityd - ett tänkesätt. Det innebär att lägga fram det bästa av dig själv oavsett var du är eller vad du gör. Det är irrelevant att Mahema sitter i rullstol och att hon inte kan hålla i mikrofonen eller ens smutta ur ett glas vatten på egen hand. Hennes generositet överstiger hennes handikapp. Vissa människor undrar vad de har att ge världen. Mahema påminner oss om att vi alla utan undantag har något att ge - utan tvekan en av de bästa gåvorna av alla - oss själva.

Genom allt detta hade hon en konstant, osviklig följeslagare, en person vars styrka skulle stå i när hennes vacklade. Manohar Devadoss kände förlusten lika starkt som sin fru och skulle kämpa lika hårt för att övervinna den. Från minsta detalj av hennes avgörande och komplicerade medicinska rutin till den exakta vinkeln som rullstolen måste placeras i när hon lyfts ut ur bilen, han vet allt. I mer än tre decennier har han varit hennes mest trogna sjuksköterska och skötare som alltid letat efter sätt att minska bördan av smärta hon bär på. Han är särskilt stolt över en självutarbetad teknik som han använder för att bära Mahema uppför långa trappor i sin rullstol. En otrolig bedrift - speciellt när du inser att Manohar inte kan se stegen, eller ens rullstolen.

Vid tidpunkten för olyckan började Manohars vision att misslyckas. Han fick diagnosen Retinitis pigmentosa - en degenerativ ögonsjukdom som det inte finns något känt botemedel mot.

Idag är han nästan helt blind.

Tystnaden i hallen är väldigt hög. Ren nyfikenhet ersattes för länge sedan med en växande känsla av förundran, eftersom tvillingtragedierna i den här berättelsen har inspirerat till mer än klar sympati. Det här paret är här för att dela - inte sin sorg, utan sin styrka.

För fem år sedan publicerade Manohar sin första bok, "The Green Well Years", en kärleksfull hyllning till hans tidiga år i Madurai. Den återberättar magin i en sydindisk pojkedom som ställs mot den förföriska charmen i en gammal tempelstad. De utsökta penna-och-bläckteckningarna i boken är hans. På grund av sitt tillstånd har Manohar ingen färguppfattning, han har akut tunnelseende och det lilla han ser

Manohar Devadoss konst

är som sett genom ett nålhål. Ändå är hans teckningar felfria, skarpkantade, hjärtskärande reproduktioner av ögonblicksbilder från hans liv.

Hur gör han det? Med speciella ögondroppar för att vidga hans pupiller, med superstarka lampor och speciella förstoringsglas, med handskar (eftersom ljusen får hans händer att svettas och det kan fläcka teckningen), med ett fotografiskt minne och kompromisslös uppmärksamhet på detaljer, med ett engagemang och uthållighet som går långt utöver det vanliga.

Tillsammans varje år arbetar de på en speciell uppsättning gratulationskort. Manohar gör ritningen och Mahema förbereder en kort beskrivning som förklarar den speciella betydelsen av platsen, byggnaden, statyn eller scenen som han har ritat. Korten säljs och intäkterna doneras till en av de många välgörenhetsorganisationer de är engagerade i. Konsten att ge är en lika stor del av deras liv idag som den någonsin varit.

Det omöjliga är värt att nå. Det lär man sig när man lyssnar på dessa två. När du börjar testa gränserna för vad du kan göra - bryter du igenom självpåtagna begränsningar. "Tro på dig själv", säger Mahema. "Tro på dina drömmar och på dig själv."

De lever livet i kärleksfulla detaljer. Solnedgångar, en speciell maträtt, en gammal låt, en oväntad gäst, en plötslig bris -- när dessa saker kommer förbi är de där. När du omfamnar livet blir du levande till skönheten i nuet. Det är vad dessa två har gjort.

Idag har Manohar Devadoss tre böcker på sin kredit, och arbetar på en fjärde. Mahema fortsätter att vara involverad i ett antal insamlingsprojekt och kvinnokommittéer. Båda har en bred krets av vänner och beundrare och fortsätter att vara en inspiration för alla som känner dem.

Acceptera livet.

Låter enkelt, lever ganska tufft. Våra rebellhjärtan arrangerar hundra myterier varje dag. Att göra motstånd, vägra, förneka, trotsa. Ibland kämpar vi bort livet med flygande nävar. Att glömma att komma ihåg att det krävs mer mod för att vara stilla. Eftersom acceptans inte handlar om viljesvag underkastelse under slumpens och ödets slag, handlar det inte om dyster likgiltighet eller andlös passivitet (även om förvirringen är bekväm). Acceptans är styrka med vingar. Det är medkänslans kraft gift med förståelsens ödmjukhet. Det lyfter dig över ånger och ilska till en plats där hat inte är ett alternativ, till en plats där den svåra skönheten i varje ögonblick levs, lärs av och älskas.

Acceptans är en speciell typ av nåd.

Manohar och Mahema Devadoss är ett par som lever den nåden dag för dag.

****

Redaktörens anteckning: Mahema Devadoss gick bort 2008 och Manohar Devadoss gick bort i december 2022. Men deras arv av medkänsla och nåd lever vidare i hjärtat hos de många människor de berörde.