Rose Broome De Handup

La semilla de HandUp , una plataforma de financiación colectiva que solicita donaciones para ayudar a las personas sin hogar, surgió a principios de 2012 cuando Rose Broome se cruzó con una mujer temblando, acurrucada en la puerta de una inmobiliaria en San Francisco. "Una noche fría, caminaba por la calle y vi a una mujer durmiendo en la acera", recuerda Broome. "No llevaba chaqueta ni suéter, solo una manta fina que la protegía del frío del suelo". Esa noche, dice Broome, "me comprometí a hacer algo para marcar la diferencia, y ese algo se convirtió en HandUp".

La plataforma de HandUp permite a quienes luchan contra la falta de vivienda contactar directamente con donantes para financiar sus necesidades específicas. Desde 2013, más de 2000 personas han recaudado casi 1,6 millones de dólares. Al compartir sus historias en el sitio, quienes lo necesitan pueden recaudar fondos para asistencia con la vivienda (depósitos de garantía, gastos de mudanza, ayuda para pagar el alquiler atrasado, etc.), así como para alimentación, educación, atención médica y acceso a la tecnología. "Tener un teléfono, internet y la posibilidad de enviar mensajes de texto es fundamental para todos, especialmente para las personas más vulnerables", afirma Broome, quien, además de cofundar HandUp, es su director ejecutivo.

La necesidad de financiación es enorme. A nivel nacional, 3,5 millones de personas luchan contra la falta de vivienda cada año, y 50 millones viven por debajo del umbral de la pobreza. Sin embargo, existe una idea errónea sobre lo que significa estar sin hogar, afirma Broome, señalando que la imagen de una persona durmiendo en la calle, lidiando con problemas de salud mental o adicciones a las drogas (o ambos), suele cautivar la imaginación del público. Sin embargo, en realidad, el 30 % de las personas sin hogar pertenecen a familias. Como dice Broome: «Podrías pasar de largo frente al 80 % de las personas sin hogar y no notar la diferencia».

HandUp trabaja en colaboración con organizaciones que atienden a personas sin hogar. Estas organizaciones ayudan a sus clientes a registrarse y crear perfiles en el sitio web (hasta la fecha, han lanzado más de 5800 campañas en 29 ciudades). Cuando los donantes donan, el dinero se destina a la organización, que pagará los artículos solicitados. Los donantes reciben una notificación por correo electrónico cuando su dinero se ha utilizado. HandUp también ayuda a las personas sin hogar a crear tarjetas de solicitud de donaciones, que pueden entregar a las personas que conocen en la calle, y los donantes en San Francisco pueden comprar tarjetas de regalo HandUp en incrementos de $25 y distribuirlas cuando conocen a alguien necesitado (las tarjetas se pueden usar para comprar alimentos, ropa y otros artículos en las organizaciones sin fines de lucro asociadas a HandUp).

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Broome y su cofundadora, Sammie Rayner, se apasionan por usar la tecnología para resolver problemas y generar cambios. "Es sorprendente, pero actualmente solo el 8 % de las donaciones benéficas se realizan en línea", afirma Broome. Y, lamentablemente, el sector sin fines de lucro tiende a estar muy por detrás del sector privado en la adopción de nuevas tecnologías. "Con frecuencia, las organizaciones sin fines de lucro son las últimas en acceder a la mejor tecnología para realizar su trabajo", añade Rayner.

Para las organizaciones sin fines de lucro que trabajan con HandUp, la plataforma les permite financiar necesidades que de otro modo no se cubrirían, cubriendo así las carencias causadas por las restrictivas subvenciones gubernamentales y de fundaciones. SF Cares, un proyecto colaborativo de varias iglesias luteranas que trabajan para servir a personas de bajos ingresos y sin hogar en San Francisco, ha utilizado HandUp para recaudar $18,000 para las personas necesitadas con las que trabajan, además de otros $20,000 para sus gastos operativos generales. "Son fondos que nuestra organización nunca habría obtenido antes", afirma la Rev. Dra. Megan Rohrer, directora ejecutiva de SF Cares y pastora de la Iglesia Evangélica Luterana Grace. Y quienes donan a través de HandUp son nuevos donantes a los que SF Cares tal vez no habría llegado por sí solo, añade.

Rohrer dice que le encanta cómo HandUp permite a las personas que luchan contra la falta de vivienda "hablar con sus propias palabras". Y le gusta que el sitio web permita a las personas decidir por sí mismas qué necesitan para mejorar sus vidas. "Además", dice, "el tiempo que no tengo que dedicar a recaudar fondos significa que puedo comer con las personas sin hogar y también cantar con ellas".

Crear conexiones humanas es tan importante para el propósito de HandUp como desarrollar soluciones tecnológicas innovadoras. "En HandUp, puedes leer las historias de miles de personas que necesitan ayuda con objetivos muy específicos", dice Rayner. "En cuanto las personas leen la historia humana y conectan a través de nuestra plataforma, es más difícil caer en los mismos estereotipos y juzgar". Cuando los donantes donan en HandUp, también pueden publicar palabras de aliento. Quienes reciben dinero a través del sitio web suelen decir que esas palabras amables significan más que la donación, añade Broome. "Muchas personas sin hogar se sienten invisibles", dice. HandUp les ayuda a sentirse vistas.