Rose Broome från Handup

Fröet till HandUp , en crowdfunding-sajt som ber om donationer för att hjälpa hemlösa, såddes i början av 2012 när Rose Broome passerade en huttrande kvinna som kröp i dörren till ett fastighetskontor i San Francisco. "En kall natt gick jag nerför gatan och såg en kvinna sova på trottoaren", minns Broome. "Hon hade ingen jacka, hon hade ingen tröja - bara en tunn filt som skyddade henne från den kalla marken." Den kvällen säger Broome, "Jag åtog mig att göra en sak för att göra skillnad, och den ena saken förvandlades till HandUp."

Plattformen för HandUp gör det möjligt för dem som kämpar mot hemlöshet att vädja direkt till givare för att finansiera deras särskilda behov. Sedan 2013 har mer än 2 000 personer samlat in nästan 1,6 miljoner dollar. Genom att dela sina berättelser på sajten kan de behövande samla in pengar till bostadsstöd – depositioner, flyttkostnader, hjälp med att betala tillbaka hyran och så vidare – samt för mat, utbildning, sjukvård och teknisk tillgång. "Att ha en telefon, internet, möjligheten att skicka sms är oerhört viktigt för alla, särskilt för de mest utsatta människorna", säger Broome, som förutom att vara med och grunda HandUp, fungerar som dess VD.

Behovet av finansiering är enormt. I hela landet kämpar 3,5 miljoner människor med hemlöshet varje år, och 50 miljoner människor lever under fattigdomsgränsen. Men det finns en missuppfattning om hur det att vara hemlös ser ut, säger Broome och påpekar att bilden av en person som sover på gatan, brottas med psykiska problem eller drogberoende (eller båda), tenderar att fånga allmänhetens fantasi. I verkligheten är dock 30 procent av dem som är hemlösa en del av familjer. Som Broome uttrycker det, "Du kan gå precis förbi 80 procent av människor som upplever hemlöshet och inte veta något annat."

HandUp samarbetar med organisationer som betjänar hemlösa befolkningar. Dessa organisationer hjälper sina kunder att registrera sig och skapa profiler på webbplatsen (till dags dato har de lanserat mer än 5 800 kampanjer i 29 städer). När donatorer ger går pengarna till organisationen som kommer att betala för de föremål som efterfrågas. Givare får en e-postuppdatering när deras pengar har använts. HandUp hjälper också hemlösa att skapa donationsbegäranskort, som de kan dela ut till personer de möter på gatan, och givare i San Francisco kan köpa HandUp-presentkort i steg på 25 USD och dela ut dem när de träffar någon i nöd (korten kan användas för mat, kläder och andra varor hos HandUps ideella partners).

Gå med i saken! Hjälp dem som upplever fattigdom eller hemlöshet. Läs deras berättelser och lägg sedan ett meddelande eller gör en donation här .

Broome och hennes medgrundare, Sammie Rayner, brinner för att använda teknik för att lösa problem och skapa förändring. "Det är förvånande, men just nu sker bara 8 procent av välgörenhetsbidrag online", säger Broome. Och tyvärr tenderar den ideella sektorn att ligga långt efter den privata sektorn när det gäller att anta ny teknik. "Så ofta är ideella organisationer de sista som får någon av den bästa tekniken för att utföra sitt arbete", tillägger Rayner.

För de ideella organisationerna som arbetar med HandUp tillåter plattformen dem att finansiera behov som annars inte skulle tillgodoses, och fylla luckorna efter restriktiva statliga och stiftelsers bidragsfinansiering. SF Cares, ett samarbetsprojekt mellan flera lutherska kyrkor som arbetar för att tjäna låginkomsttagare och hemlösa individer i San Francisco, har använt HandUp för att samla in $18 000 till behövande de arbetar med, plus ytterligare $20 000 för deras allmänna driftskostnader. "De är pengar som vår organisation aldrig skulle ha fått förut", säger pastorn Dr. Megan Rohrer, verkställande direktör för SF Cares och pastor vid Grace Evangelical Lutheran Church. Och de som ger genom HandUp är nya givare som SF Cares kanske inte har nått på egen hand, tillägger hon.

Rohrer säger att hon älskar hur HandUp låter människor som bekämpar hemlöshet "tala med sin egen röst." Och hon gillar att sidan låter människor själva bestämma vad de behöver för att förbättra sina liv. "Dessutom", säger hon, "varje gång jag inte behöver spendera pengar betyder att jag får äta med de hemlösa, och jag får sjunga sånger med dem också."

Att skapa mänskliga kontakter är lika mycket en del av HandUps syfte som att utveckla innovativa tekniska lösningar. "På HandUp kan du läsa berättelser om tusentals människor som behöver hjälp med mycket specifika mål", säger Rayner. "Så fort människor läser den mänskliga berättelsen och har den kopplingen genom vår plattform, är det svårare att ha samma stereotyper och det är svårare att bedöma." När givare ger på HandUp kan de också lägga upp uppmuntrande ord. De som får pengar via sajten säger ofta att de vänliga orden betyder mer än donationen, tillägger Broome. "Många människor som är hemlösa känner sig osynliga", säger hon. HandUp hjälper dem att känna sig sedda.