HandUpのローズ・ブルーム

ホームレス支援のための寄付を募るクラウドファンディングサイト「 HandUp」のきっかけは、2012年初頭、ローズ・ブルームがサンフランシスコの不動産会社の玄関口で震えながらうずくまっている女性とすれ違ったことでした。「ある寒い夜、道を歩いていると、歩道で寝ている女性を見かけました」とブルームは振り返ります。「彼女はジャケットもセーターも着ておらず、冷たい地面から身を守る薄い毛布だけでした。」その夜、ブルームはこう語ります。「何かを変えようと心に誓いました。そして、その決意がHandUpへと繋がりました。」

HandUpのプラットフォームは、ホームレスと闘う人々が、それぞれのニーズを満たすための資金を寄付者に直接呼びかけることができるようにしています。2013年以来、2,000人以上が160万ドル近くを集めました。サイトで自身の体験を共有することで、困窮している人々は住宅支援（敷金、引っ越し費用、家賃返済支援など）に加え、食料、教育、医療、テクノロジーへのアクセスのための資金を調達することができます。「電話、インターネット、そしてテキストメッセージのやり取りは、誰にとっても、特に最も弱い立場にある人々にとって非常に重要です」と、HandUpの共同創設者でありCEOも務めるブルーム氏は言います。

資金の必要性は膨大です。全国で毎年350万人がホームレス状態に陥り、5000万人が貧困ライン以下で暮らしています。しかし、ホームレスとはどのような状態なのかという誤解があるとブルーム氏は指摘し、路上で寝泊まりし、精神疾患や薬物依存症（あるいはその両方）に苦しんでいるというイメージが人々の心を捉えやすいと指摘します。しかし実際には、ホームレスの30%は家族と暮らしています。ブルーム氏は、「ホームレスの80%は、通りすがりに何も知らないかもしれません」と述べています。

HandUpは、ホームレスの人々を支援する団体と提携して活動しています。これらの団体は、クライアントがサイトに登録し、プロフィールを作成できるよう支援しています（これまでに29都市で5,800以上のキャンペーンを実施しています）。寄付者が寄付すると、そのお金は団体に送られ、リクエストされた物品の購入費用が支払われます。寄付者には、寄付金が使用された際にメールで最新情報が届きます。HandUpはまた、ホームレスの人々が路上で出会った人々に配布できる寄付依頼カードの作成を支援しています。また、サンフランシスコの寄付者は、25ドル単位でHandUpギフトカードを購入し、困っている人に配布することもできます（ギフトカードは、HandUpの非営利団体パートナーで食料品、衣類、その他の商品に使用できます）。

貧困やホームレスに苦しむ人々を支援しましょう！彼らのストーリーを読んで、メッセージを投稿したり、寄付をしたりしましょう。

ブルーム氏と共同創設者のサミー・レイナー氏は、テクノロジーを活用して問題を解決し、変化を生み出すことに情熱を注いでいます。「驚くべきことですが、現在、慈善寄付のわずか8%がオンラインで行われているのです」とブルーム氏は言います。そして残念なことに、非営利セクターは新しいテクノロジーの導入において民間セクターに大きく遅れをとる傾向があります。「多くの場合、非営利団体は活動に必要な最高のテクノロジーを最後に手に入れてしまうのです」とレイナー氏は付け加えます。

HandUpと連携する非営利団体にとって、このプラットフォームは、本来であれば満たされないニーズに資金を提供し、政府や財団からの助成金の制限によって生じる資金不足を補う機会となります。サンフランシスコで低所得者やホームレスの人々を支援する複数のルーテル派教会による共同プロジェクトであるSF Caresは、HandUpを利用して、支援する困窮者のために1万8000ドル、さらに運営費として2万ドルを調達しました。「これは、私たちの団体がこれまで決して得られなかった資金です」と、SF Caresのエグゼクティブディレクターであり、グレース福音ルーテル教会の牧師でもあるメーガン・ローラー牧師は述べています。さらに、HandUpを通じて寄付をしてくれる人々は、SF Caresだけではリーチできなかったかもしれない新たな寄付者であると彼女は付け加えます。

ローラーさんは、HandUpがホームレス問題に取り組む人々に「自分たちの声」を届ける場を提供している点が気に入っていると言います。そして、人々が自分たちの生活を改善するために何が必要かを自分で決められるサイトであることも気に入っています。「それに」とローラーさんは言います。「募金活動にお金を使う必要がないので、ホームレスの人たちと一緒に食事をしたり、一緒に歌を歌ったりできるんです。」

人と人とのつながりを築くことは、革新的な技術ソリューションの開発と同じくらい、HandUpの重要な目的の一つです。「HandUpでは、非常に具体的な目標を持つ支援を必要とする何千人もの人々の物語を読むことができます」とレイナー氏は言います。「人々が人々の物語を読み、私たちのプラットフォームを通してつながりを感じると、同じ固定観念にとらわれにくくなり、判断しにくくなります。」HandUpに寄付をする際には、励ましの言葉を投稿することもできます。ブルーム氏は、サイトを通じて寄付を受けた人々は、そうした温かい言葉が寄付以上の意味を持つとよく言っています。「ホームレスの多くの人々は、自分が見えない存在だと感じています」と彼女は言います。HandUpは、彼らが存在意義を感じられるよう支援しています。