Cinco invitaciones: Lo Que La Muerte Puede enseñarnos Sobre La Vida

¿Qué he aprendido al acompañar a 1.000 personas al borde de la muerte?

La muerte no es principalmente un evento médico. Creer que lo máximo que podemos esperar es sacar lo mejor de una situación difícil carece de imaginación. Demasiadas personas mueren con angustia, culpa y miedo. Podemos y debemos hacer algo para fomentar otra posibilidad.

Muchas personas, gente común, desarrollan profundas percepciones y se embarcan en un poderoso proceso de transformación hacia el final de sus vidas. Un proceso mediante el cual emergen como alguien más grande, más expansivo, más esencial y real que el yo pequeño y separado que creían ser. Este no es un final feliz de cuento de hadas que contradiga el sufrimiento previo, sino más bien un reconocimiento de que la transformación es posible incluso en la tragedia. El descubrimiento de esta capacidad ocurre regularmente para muchas personas en los últimos meses, días o, a veces, incluso minutos de vida.

«Demasiado tarde», dirán. Y quizás esté de acuerdo. Sin embargo, el valor no reside en cuánto tiempo disfrutaron de la experiencia, sino en la posibilidad de que tal transformación exista .

Si esa posibilidad existe en el momento de morir, existe aquí y ahora.

La muerte no nos espera al final de un largo camino. Siempre nos acompaña, en la esencia de cada instante. Es la maestra secreta que se esconde a plena vista. Nos ayuda a descubrir lo que más importa. Y la buena noticia es que no tenemos que esperar hasta el final de nuestras vidas para comprender la sabiduría que nos ofrece la muerte.

Imaginar que al morir tendremos la fuerza física, la estabilidad emocional y la claridad mental para realizar la obra de nuestra vida es una apuesta arriesgada. Por eso, quiero extenderles una invitación —cinco invitaciones, en realidad— a sentarse con la muerte ahora, a tomar una taza de té con ella, a dejar que los guíe hacia una vida más plena y amorosa.

Durante los últimos treinta años, como cofundador del Proyecto de Hospicio Zen, personas moribundas me invitaron generosamente a sus momentos más vulnerables. Me permitieron experimentar la muerte de cerca. En el proceso, me enseñaron a vivir. Destilé su sabiduría en cinco lecciones para vivir plenamente y sin remordimientos.

1. No esperes.

Cuando las personas están muriendo, les resulta fácil reconocer que cada minuto, cada respiración, cuenta. Pero la verdad es que la muerte siempre nos acompaña. Todo cambia constantemente. Nada es permanente.

Esta idea puede asustarnos e inspirarnos a la vez. Sin embargo, aceptar la realidad de la precariedad de la vida nos ayuda a apreciar su valor. Dejamos de desperdiciar nuestras vidas en actividades sin sentido. Aprendemos a no aferrarnos tanto a nuestras opiniones, deseos e incluso a nuestra propia identidad. En lugar de depositar nuestras esperanzas en un futuro mejor, nos centramos en el presente y agradecemos lo que tenemos por delante. Decimos "Te amo" con más frecuencia. Nos volvemos más amables, compasivos y comprensivos.

2. Dale la bienvenida a todo; no rechaces nada

Al acoger todo, no tenemos que gustarnos ni estar necesariamente de acuerdo con lo que surge, pero sí debemos estar dispuestos a afrontarlo y aprender de ello. La palabra "acogida" nos confronta; nos pide que suspendamos temporalmente nuestra habitual prisa por juzgar y que estemos abiertos a lo que se presenta ante nuestra puerta. Que lo recibamos con un espíritu de hospitalidad.

Un amigo mío fue invitado una vez a cenar en casa de un renombrado psiquiatra llamado Sidney. Sidney era un hombre de inteligencia, perspicacia y gracia excepcionales. Sin embargo, en los años previos a esta cena, su Alzheimer había afectado su memoria a corto plazo y su capacidad para reconocer rostros.

Cuando mi amiga llegó, tocó el timbre y Sidney abrió. Al principio, tenía cara de confusión. Se recuperó rápidamente y dijo: «Lo siento. Últimamente me cuesta recordar las caras. Pero sé que nuestra casa siempre ha sido un lugar donde los invitados son bienvenidos. Si están aquí en mi puerta, es mi deber darles la bienvenida. Por favor, pasen».

En el nivel más profundo, esta invitación nos pide que cultivemos un tipo de receptividad sin miedo.

3. Trae todo tu ser a la experiencia

A todos nos gusta vernos bien. Anhelamos ser vistos como capaces, fuertes, inteligentes, sensibles, espirituales o, al menos, equilibrados. Pocos queremos ser conocidos por nuestra impotencia, miedo, ira o ignorancia.

Sin embargo, más de una vez he descubierto que un aspecto "indeseable" de mí —uno del que antes me avergonzaba— era precisamente la cualidad que me permitía afrontar el sufrimiento ajeno con compasión, en lugar de miedo o lástima. No es solo nuestra experiencia, sino también la exploración de nuestro propio sufrimiento lo que nos permite construir un puente empático y ser de verdadera ayuda para los demás.

Para ser completos, necesitamos incluir y conectar todas nuestras partes. La plenitud no significa perfección. Significa que no se deja ninguna parte fuera.

4. Encuentra un lugar de descanso en medio de las cosas

A menudo pensamos que el descanso nos llegará cuando todo lo demás en nuestras vidas esté completo: al final del día, al darnos un baño, al irnos de vacaciones o al completar nuestras listas de tareas pendientes. Imaginamos que solo podemos encontrar descanso cambiando nuestras circunstancias.

Hay una historia zen sobre un monje que barría vigorosamente los terrenos del templo. Otro monje pasa y dice con sarcasmo: «Demasiado ocupado».

El primer monje responde: “Debes saber que hay uno que no está demasiado ocupado”.

La moraleja de la historia es que, si bien el monje barrendero podía parecer al observador casual "demasiado ocupado", cumpliendo activamente con sus deberes monásticos diarios, en su interior no lo estaba. Podía reconocer la tranquilidad de su mente, esa parte de sí mismo que descansaba en medio de todo.

5. Cultiva la mentalidad de “no sé”

Esto describe una mente abierta y receptiva. No se limita a agendas, roles ni expectativas. Es libre de descubrir. Cuando estamos llenos de conocimiento, cuando nuestra mente está decidida, nuestra visión se estrecha y limita nuestra capacidad de actuar. Solo vemos lo que nuestro conocimiento nos permite ver. No abandonamos nuestro conocimiento —siempre está ahí, en segundo plano, por si lo necesitamos—, pero nos desprendemos de las ideas fijas. Nos desprendemos del control.

La noche antes de mi cirugía a corazón abierto, mi hijo Gabe, de 26 años, y yo tuvimos una tierna conversación. Nuestra conversación estuvo llena de recuerdos, amabilidad y risas.

En un momento dado, Gabe se puso bastante serio y preguntó: “Papá, ¿sobrevivirás a esta cirugía?”

Ahora amo a mi hijo con locura, y como cualquier padre, quería asegurarle que estaría bien. Reflexioné sobre mi experiencia antes de responder. Entonces me oí decir: «No voy a tomar partido».

Mi respuesta nos sorprendió a ambos. Quise decir que no estaba del lado de la vida o la muerte. De cualquier manera, confiaba en que todo estaría bien. No sé de dónde salieron esas palabras; las dije sin censura. No intentaba parecer sabio ni un buen budista. Aun así, mi respuesta nos tranquilizó a ambos. Creo que fue porque sabíamos que estábamos en presencia de la verdad expresada con amor.

Considero estas lecciones como cinco principios que se apoyan mutuamente, impregnados de amor. Cinco prácticas inagotables que pueden explorarse y profundizarse continuamente. Me han servido como guías confiables para afrontar la muerte. Y, como resultado, son guías igualmente relevantes para vivir con integridad. Para comprenderlas, es necesario vivirlas y realizarlas mediante la acción. Son cinco invitaciones para que estés plenamente presente en cada aspecto de tu vida.

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