Vijf uitnodigingen: Wat De Dood Ons Kan Leren Over Het Leven

Wat heb ik geleerd van het begeleiden van 1000 mensen op de rand van de dood?

De dood is niet in de eerste plaats een medische gebeurtenis. Geloven dat we alleen maar kunnen hopen op het beste van een slechte situatie, getuigt van weinig verbeeldingskracht. Te veel mensen sterven in wanhoop, schuldgevoelens en angst. We kunnen en moeten iets doen om een ​​nieuwe mogelijkheid te stimuleren.

Veel mensen, gewone mensen, ontwikkelen diepgaande inzichten en maken een krachtig transformatieproces door tegen het einde van hun leven. Een proces waarin ze tevoorschijn komen als iemand die groter, ruimer, essentiëler en echter is dan de kleine, afzonderlijke zelven die ze voorheen dachten te zijn. Dit is geen sprookjesachtig happy end dat het lijden dat eraan voorafging tegenspreekt, maar eerder een erkenning dat transformatie mogelijk is, zelfs in een tragedie. De ontdekking van dit vermogen doet zich bij veel mensen regelmatig voor in de laatste maanden, dagen of soms zelfs minuten van hun leven.

"Te laat", zou je kunnen zeggen. En ik ben het daar misschien mee eens. De waarde zit echter niet in hoe lang ze van de ervaring genoten, maar in de mogelijkheid dat zo'n transformatie plaatsvindt .

Als die mogelijkheid bestaat op het moment van sterven, dan bestaat ze hier en nu.

De dood wacht niet op ons aan het einde van een lange weg. De dood is altijd bij ons, in het merg van elk voorbijgaand moment. Zij is de geheime leraar die zich in het volle zicht verbergt. Ze helpt ons te ontdekken wat het belangrijkst is. En het goede nieuws is dat we niet tot het einde van ons leven hoeven te wachten om de wijsheid te beseffen die de dood te bieden heeft.

Je voorstellen dat we op het moment van ons sterven de fysieke kracht, emotionele stabiliteit en mentale helderheid zullen hebben om het werk van ons leven te doen, is een belachelijke gok. Daarom wil ik een uitnodiging doen – vijf uitnodigingen zelfs – om nu met de dood samen te zitten, een kopje thee met haar te drinken, en je door haar te laten leiden naar een zinvoller en liefdevoller leven.

De afgelopen dertig jaar, als medeoprichter van het Zen Hospice Project, hebben stervende mensen me genereus uitgenodigd in hun meest kwetsbare momenten. Ze maakten het mogelijk dat ik de dood van dichtbij meemaakte. Tegelijkertijd leerden ze me hoe te leven. Ik heb hun wijsheid samengevat in vijf levenslessen voor een volwaardig en onberouwvol leven.

1. Wacht niet.

Wanneer mensen sterven, is het voor hen gemakkelijk te beseffen dat elke minuut, elke ademhaling telt. Maar de waarheid is dat de dood altijd bij ons is. Alles verandert voortdurend. Niets is permanent.

Dit idee kan ons zowel beangstigen als inspireren. Toch helpt het omarmen van de waarheid over de precaire aard van het leven ons om de kostbaarheid ervan te waarderen. We stoppen met het verspillen van ons leven aan zinloze activiteiten. We leren om onze meningen, verlangens en zelfs onze eigen identiteit niet zo krampachtig vast te houden. In plaats van onze hoop te vestigen op een betere toekomst, richten we ons op het heden en zijn we dankbaar voor wat we nu voor ons hebben. We zeggen vaker "Ik hou van je". We worden vriendelijker, meelevender en vergevingsgezinder.

2. Verwelkom alles; duw niets weg

Om alles te verwelkomen, hoeven we niet blij te zijn met wat er opkomt of er per se mee in te stemmen, maar we moeten wel bereid zijn het te accepteren en ervan te leren. Het woord welkom confronteert ons; het vraagt ​​ons om onze gebruikelijke oordeelsdrang even opzij te zetten en open te staan ​​voor wat er voor onze deur verschijnt. Om het te ontvangen in de geest van gastvrijheid.

Een vriend van mij werd ooit uitgenodigd voor een etentje bij een gerenommeerd psychiater, Sidney. Sidney was een man met een uitzonderlijke intelligentie, inzicht en gratie. Maar in de jaren voorafgaand aan dit diner had zijn ziekte van Alzheimer zijn kortetermijngeheugen en gezichtsherkenning aangetast.

Toen mijn vriendin aankwam, belde ze aan en Sidney deed open. Eerst keek hij verward. Hij herstelde zich snel en zei: "Het spijt me. Ik heb de laatste tijd moeite met het onthouden van gezichten. Maar ik weet wel dat ons huis altijd een plek is geweest waar gasten welkom zijn. Als u hier voor mijn deur staat, dan is het mijn taak u welkom te heten. Kom binnen."

Op het diepste niveau vraagt ​​deze uitnodiging ons om een ​​soort onverschrokken ontvankelijkheid te cultiveren.

3. Neem je hele zelf mee naar de ervaring

We willen er allemaal goed uitzien. We verlangen ernaar gezien te worden als capabel, sterk, intelligent, gevoelig, spiritueel of op zijn minst evenwichtig. Weinigen van ons willen bekendstaan ​​om onze hulpeloosheid, angst, woede of onwetendheid.

Toch heb ik meer dan eens ontdekt dat een "ongewenste" kant van mezelf – waar ik me eerder voor schaamde – juist de eigenschap was die me in staat stelde om het lijden van een ander met compassie tegemoet te treden in plaats van met angst of medelijden. Het is niet alleen onze expertise, maar ook de verkenning van ons eigen lijden die ons in staat stelt een empathische brug te slaan en anderen echt van dienst te zijn.

Om compleet te zijn, moeten we alle delen van onszelf omvatten en verbinden. Compleetheid betekent niet perfectie. Het betekent dat er geen enkel deel wordt weggelaten.

4. Zoek een rustpunt midden in de drukte

We denken vaak dat rust iets is dat ons zal toekomen wanneer alles in ons leven voltooid is: aan het einde van de dag, wanneer we een bad nemen, wanneer we op vakantie gaan of al onze to-dolijstjes afwerken. We denken dat we alleen rust kunnen vinden door onze omstandigheden te veranderen.

Er is een zenverhaal over een monnik die het tempelterrein energiek aan het vegen is. Een andere monnik loopt voorbij en snauwt: "Te druk."

De eerste monnik antwoordt: “Weet je, er is er ook één die het niet te druk heeft.”

De moraal van het verhaal is dat hoewel de rondtrekkende monnik voor de toevallige toeschouwer misschien "te druk" leek, omdat hij actief zijn dagelijkse monastieke plichten vervulde, hij innerlijk niet druk was. Hij herkende de rust van zijn gemoedstoestand, het deel van zichzelf dat te midden van de dingen tot rust kwam.

5. Cultiveer een ‘weet niet’-mentaliteit

Dit beschrijft een geest die open en ontvankelijk is. Hij laat zich niet beperken door agenda's, rollen en verwachtingen. Hij is vrij om te ontdekken. Wanneer we vol zijn van kennis, wanneer onze geest vastbesloten is, vernauwt dat onze visie en beperkt het ons vermogen om te handelen. We zien alleen wat onze kennis ons laat zien. We laten onze kennis niet los – die is er altijd op de achtergrond, mocht dat nodig zijn – maar we laten vaste ideeën los. We laten de controle los.

De avond voor mijn openhartoperatie hadden mijn 26-jarige zoon Gabe en ik een ontroerend gesprek. We deelden herinneringen, hadden veel vriendelijkheid en lachten.

Op een gegeven moment werd Gabe heel serieus en vroeg: "Papa, ga je deze operatie overleven?"

Nu hou ik onnoemelijk veel van mijn zoon, en zoals elke vader wilde ik hem geruststellen dat het goed met me zou komen. Ik voelde mijn ervaring voordat ik antwoordde. Toen hoorde ik mezelf zeggen: "Ik kies geen partij."

Mijn antwoord verraste ons beiden. Wat ik bedoelde was dat ik geen partij koos voor leven of dood. Hoe dan ook, ik vertrouwde erop dat alles goed zou komen. Ik weet niet waar de woorden vandaan kwamen; ze kwamen ongecensureerd uit me. Ik probeerde niet wijs over te komen of een goede boeddhist te zijn. Toch waren we allebei gerustgesteld door mijn antwoord. Ik denk dat het kwam doordat we wisten dat we in de aanwezigheid waren van de waarheid, gesproken met liefde.

Ik zie deze lessen als vijf wederzijds ondersteunende principes, doordrenkt van liefde. Vijf onuitputtelijke praktijken die continu onderzocht en verdiept kunnen worden. Ze hebben me gediend als betrouwbare gidsen voor het omgaan met de dood. En, zoals blijkt, zijn ze evenzeer relevante gidsen voor een leven met integriteit. Om ze te begrijpen, moeten ze worden nageleefd en gerealiseerd door actie. Het zijn vijf uitnodigingen om volledig aanwezig te zijn in elk aspect van je leven.

***

Kom voor meer inspiratie naar de Awakin Call van aanstaande zaterdag met Frank Ostaseski. Meld je hier aan voor aanmelding en meer informatie.