L'extinció De La Quietud

La contaminació acústica està relacionada amb problemes de salut i alguns argumenten que interfereix amb la nostra connexió natural amb la terra. A mesura que els llocs tranquils del món desapareixen, estem oblidant com escoltar?

El 1989, l'"ecòleg acústic" Gordon Hempton va rebre una beca per documentar i enregistrar els sons naturals de l'estat de Washington. Va identificar 21 llocs salvatges per enregistrar: llocs no contaminats pels sons del trànsit, l'aviació, la construcció i altres sorolls artificials. Vint-i-cinc anys després, només tres d'aquests llocs romanen silenciats.

A poc a poc, el nostre món es fa més sorollós, amb la propagació gradual de la contaminació acústica que s'infiltra a les nostres llars, els nostres llocs de treball i fins i tot a la nostra natura salvatge. Hempton, que durant els darrers 30 anys ha viatjat pel món per estudiar i registrar el so natural, diu que ha vist de primera mà com el brunzit, el soroll i el rugit de la vida moderna s'han apoderat del nostre paisatge sonor. Segons els seus càlculs, als Estats Units només queden 12 "llocs tranquils" veritablement, que defineix com llocs on es pot anar durant almenys 15 minuts sense sentir so artificial a l'alba, l'hora en què el so viatja més lluny.

«Aquest període de l'alba és un moment realment important, perquè és quan la fauna pot vocalitzar i enviar el seu missatge a la major distància amb la menor energia», diu. «És un moment preciós per escoltar».

Amb la seva organització sense ànim de lucre, la One Square Inch of Silence Foundation, Hempton vol designar un "santuari del silenci" dins de la selva tropical de Hoh al Parc Nacional Olímpic. Tot i que s'han creat reserves per protegir rius, boscos i fins i tot la foscor del cel nocturn, assenyala: "No hi ha cap lloc al planeta Terra que estigui prohibit a la contaminació acústica".

Tot i que l'exposició a nivells elevats de soroll ha estat durant molt de temps una causa coneguda de pèrdua auditiva en humans, estudis recents també han relacionat la contaminació acústica amb afeccions com ara malalties del cor, hipertensió i accidents cerebrovasculars.

Els investigadors també estudien l'impacte del soroll industrial i urbà en el medi natural. Un estudi del 2009 a la revista Current Biology va descobrir que la contaminació acústica redueix la biodiversitat augmentant la població d'aus adaptades a les zones urbanes i expulsant més espècies tímides amb el soroll. Un estudi publicat a la revista Animal Behaviour el 2007 va descobrir que el soroll excessiu interrompia els vincles de parella dels pinsans zebrats, potser ofegant els crits d'aparellament dels ocells. Nombrosos estudis també han assenyalat els efectes negatius de la contaminació acústica submarina, inclòs un estudi del 2013 publicat a Ethnobiology and Conservation que va descobrir que el soroll de les embarcacions de motor interrompia la comunicació dels dofins d'estuari al Brasil.

Hempton anomena la contaminació acústica "el canari a la mina de carbó", i assenyala que els sons que impacten en el nostre entorn acústic (la pressa del trànsit a l'autopista o el rugit d'un avió que passa per sobre) estan estretament relacionats amb el nostre consum de combustibles fòssils.

«L'altra manera de veure-ho», afegeix, «és que els llocs que avui són tranquils també són els llocs més saludables, els menys afectats».

Però més difícil de quantificar que el seu impacte en la salut i el medi ambient és l'efecte que la contaminació acústica té en el nostre esperit i en el nostre sentit de la identitat. Tots els éssers vius estan programats per al so, argumenta Hempton, i assenyala que, si bé algunes criatures que habiten a la foscor poden haver evolucionat sense la vista, no hi ha cap espècie de vertebrat coneguda que no pugui percebre les vibracions sonores.

Els primers éssers humans van aprendre a sobreviure escoltant i escanejant constantment el seu entorn per prendre consciència de tots els sons. Però el món modern s'ha tornat tan ple de soroll blanc, tan contaminat per sons sense sentit, que "literalment la gent ha canviat la manera com escolta".

En lloc de mantenir les orelles obertes a tot, ens basem en les nostres experiències passades per desconnectar el brunzit d'un bufador de fulles o el soroll d'un tramvia que passa i per concentrar-nos en el grinyol dels pneumàtics que s'acosten a un pas de vianants.

«Escoltem el que és important», diu. «Filtrem el que no és important abans d'haver-ho sentit i no ens posem a disposició de nova informació que pugui ser significativa».

Fora de les zones urbanes, el trànsit aeri és la major amenaça per a la tranquil·litat natural. Les regulacions de l'Administració Federal d'Aviació no restringeixen els patrons de vol sobre les zones salvatges i, amb l'augment del trànsit aeri, el problema només empitjorarà.

«Pràcticament significa l'extinció de la tranquil·litat natural aquí als Estats Units, tret que reservem llocs», diu Hempton.

Així doncs, sense llocs tranquils, és connectar-nos a un àlbum gravat de sons de la natura el nostre únic recurs? Hempton diu que el canvi real començarà quan ens traiem els auriculars i prenguem consciència dels sons que ens envolten.

«Demano a la gent: "No ignoreu la contaminació acústica; convertiu-vos en un veritable oient"», diu. «Presteu atenció al soroll i, si us molesta, deixeu que us molesti, no l'ignoreu».

Què pots fer

Si tens un minut
Escriviu als vostres senadors i demaneu-los que preservin el paisatge sonor natural donant suport a una legislació per restringir el trànsit aeri sobre les zones salvatges. Trobeu les seves adreces de correu electrònic a senate.gov .

Si tens una hora
Visiteu el Centre d'Informació sobre la Contaminació Acústica a nonoise.org/quietnet.htm per trobar una organització antisoroll a prop vostre i feu voluntariat en projectes per reduir el soroll artificial a la vostra zona.

Si tens un mes
Dedica temps a explorar zones salvatges a prop de casa teva a la recerca de llocs tranquils. Si trobes un lloc on puguis passar 15 minuts sense sentir soroll artificial, sobretot a primera hora del matí, contacta amb la One Square Inch of Silence Foundation a info@onesquareinch.org i afegeix-lo a la llista de llocs per investigar per a la seva preservació.

Si tens 100 dòlars
Doneu suport als esforços de la Fundació One Square Inch of Silence per preservar el que es creu que és el lloc més tranquil dels Estats Units, a la selva tropical de Hoh, al Parc Nacional Olímpic.