A Extinção Do Silêncio

A poluição sonora está ligada a problemas de saúde e alguns argumentam que ela interfere em nossa conexão natural com a Terra. À medida que os lugares tranquilos do mundo desaparecem, estamos nos esquecendo de como ouvir?

Em 1989, o "ecologista acústico" Gordon Hempton recebeu uma bolsa para documentar e gravar os sons naturais do estado de Washington. Ele identificou 21 áreas selvagens para gravar — locais intocados pelos sons do tráfego, aviação, construção e outros ruídos produzidos pelo homem. Vinte e cinco anos depois, apenas três desses locais permanecem silenciosos.

Aos poucos, nosso mundo está se tornando mais barulhento, com a crescente poluição sonora infiltrando-se em nossas casas, locais de trabalho e até mesmo em nossas áreas naturais. Hempton, que nos últimos 30 anos viajou pelo mundo para pesquisar e registrar sons da natureza, afirma ter testemunhado em primeira mão como o zumbido, o tilintar e o rugido da vida moderna dominaram nossa paisagem sonora. Segundo ele, os Estados Unidos têm apenas 12 lugares verdadeiramente "silenciosos", que ele define como locais onde se pode permanecer por pelo menos 15 minutos sem ouvir sons artificiais ao amanhecer, a hora em que o som viaja mais longe.

“Esse período do amanhecer é um momento realmente importante, porque é quando a vida selvagem consegue vocalizar e enviar sua mensagem à maior distância com o mínimo de energia”, diz ele. “É um momento lindo para ouvir.”

Com sua organização sem fins lucrativos, a Fundação Um Centímetro Quadrado de Silêncio (One Square Inch of Silence Foundation), Hempton busca designar um “santuário do silêncio” dentro da Floresta Tropical Hoh, no Parque Nacional Olympic. Embora reservas tenham sido criadas para proteger rios, florestas e até mesmo a escuridão do céu noturno, ele observa: “Não existe um único lugar no planeta Terra que seja totalmente imune à poluição sonora”.

Embora a exposição a altos níveis de ruído seja uma causa conhecida de perda auditiva em humanos há muito tempo, estudos recentes também associaram a poluição sonora a doenças como problemas cardíacos, hipertensão e acidente vascular cerebral.

Pesquisadores também estão estudando o impacto do ruído industrial e urbano no meio ambiente. Um estudo de 2009 publicado na revista Current Biology constatou que a poluição sonora reduz a biodiversidade, aumentando a população de aves adaptadas ao ambiente urbano e expulsando espécies mais sensíveis ao ruído. Um estudo publicado na revista Animal Behaviour em 2007 descobriu que o ruído excessivo interrompia os laços de casal dos tentilhões-zebra, possivelmente abafando seus chamados de acasalamento. Numerosos estudos também apontaram para os efeitos negativos da poluição sonora subaquática, incluindo um estudo de 2013 publicado na revista Ethnobiology and Conservation , que constatou que o ruído de lanchas estava prejudicando a comunicação de botos-cor-de-rosa no Brasil.

Hempton chama a poluição sonora de "o canário na mina de carvão", observando que os sons que impactam nosso ambiente acústico — o ruído do tráfego em rodovias ou o rugido de um jato passando por cima — estão intimamente ligados ao nosso consumo de combustíveis fósseis.

“Outra forma de ver isso”, acrescenta ele, “é que os lugares que estão tranquilos hoje são também os lugares mais saudáveis, os menos impactados.”

Mas mais difícil de quantificar do que seu impacto na saúde e no meio ambiente é o efeito que a poluição sonora tem em nosso espírito e senso de identidade. Todos os seres vivos são biologicamente programados para o som, argumenta Hempton, observando que, embora algumas criaturas que habitam a escuridão possam ter evoluído sem a visão, não há espécies de vertebrados conhecidas que sejam incapazes de perceber vibrações sonoras.

Os primeiros seres humanos aprenderam a sobreviver ouvindo — e constantemente examinando o ambiente em busca de consciência de todos os sons. Mas o mundo moderno tornou-se tão cheio de ruído branco, tão poluído por sons sem sentido, que "literalmente as pessoas mudaram a maneira como ouvem".

Em vez de estarmos atentos a tudo, confiamos em nossas experiências passadas para ignorar o zumbido de um soprador de folhas ou o barulho de um bonde passando, e para nos concentrarmos no guincho dos pneus se aproximando de uma faixa de pedestres.

“Damos ouvidos ao que é importante”, diz ele. “Filtramos o que não é importante antes mesmo de ouvirmos e não nos colocamos à disposição de novas informações que possam ser significativas.”

Fora das áreas urbanas, o tráfego aéreo é a maior ameaça ao silêncio natural. As regulamentações da Administração Federal de Aviação (FAA) não restringem os padrões de voo sobre áreas selvagens e, com o aumento do tráfego aéreo, o problema só tende a piorar.

“Isso praticamente significa a extinção do silêncio natural aqui nos EUA, a menos que reservemos alguns lugares para isso”, diz Hempton.

Então, sem lugares tranquilos, ouvir um álbum gravado com sons da natureza é nossa única alternativa? Hempton afirma que a verdadeira mudança começará quando tirarmos os fones de ouvido e nos conscientizarmos dos sons ao nosso redor.

“Eu pergunto às pessoas: 'Não ignorem a poluição sonora; tornem-se verdadeiros ouvintes'”, diz ele. “Prestem atenção ao ruído e, se ele incomodar vocês, deixem que incomode — não o ignorem.”

O que você pode fazer

Se você tiver um minuto
Escreva aos seus senadores e peça-lhes que preservem a paisagem sonora natural, apoiando legislação que restrinja o tráfego aéreo sobre áreas selvagens. Encontre os endereços de e-mail deles em senate.gov .

Se você tiver uma hora
Visite o Centro de Informações sobre Poluição Sonora em nonoise.org/quietnet.htm para encontrar uma organização de combate ao ruído perto de você e se voluntariar em projetos para reduzir o som produzido pelo homem em sua região.

Se você tiver um mês
Dedique algum tempo a explorar áreas selvagens perto de casa em busca de lugares tranquilos. Se encontrar um local onde possa passar 15 minutos sem ouvir ruídos artificiais, especialmente nas primeiras horas da manhã, entre em contato com a Fundação One Square Inch of Silence pelo e-mail info@onesquareinch.org e adicione-o à lista de locais a serem investigados para preservação.

Se você tiver 100 dólares
Apoie os esforços da Fundação One Square Inch of Silence para preservar o que se acredita ser o lugar mais silencioso dos Estados Unidos, na Floresta Tropical Hoh, no Parque Nacional Olympic.