La extinción Del Silencio

La contaminación acústica está relacionada con problemas de salud y algunos argumentan que interfiere con nuestra conexión natural con la tierra. A medida que desaparecen los lugares tranquilos del mundo, ¿estamos olvidando cómo escuchar?

En 1989, el "ecólogo acústico" Gordon Hempton recibió una beca para documentar y grabar los sonidos naturales del estado de Washington. Identificó 21 lugares silvestres para grabar: sitios inmaculados por los sonidos del tráfico, la aviación, la construcción y otros ruidos artificiales. Veinticinco años después, solo tres de esos sitios permanecen silenciados.

Poco a poco, nuestro mundo se vuelve más ruidoso, con la creciente propagación de la contaminación acústica que se infiltra en nuestros hogares, lugares de trabajo e incluso en nuestros espacios naturales. Hempton, cuyo trabajo durante los últimos 30 años ha consistido en viajar por el mundo para estudiar y registrar el sonido natural, afirma haber visto de primera mano cómo el zumbido, el silbido y el rugido de la vida moderna se han apoderado de nuestro paisaje sonoro. Según sus cálculos, en Estados Unidos solo quedan 12 "lugares verdaderamente tranquilos", que él define como lugares donde se puede estar al menos 15 minutos sin oír ruido artificial al amanecer, la hora en que el sonido viaja más lejos.

“Ese amanecer es un momento muy importante, porque es cuando la fauna puede vocalizar y enviar su mensaje a mayor distancia con menos energía”, dice. “Es un momento precioso para escuchar”.

Con su organización sin fines de lucro, la Fundación Una Pulgada Cuadrada de Silencio, Hempton busca designar un "santuario del silencio" dentro de la Selva Tropical Hoh en el Parque Nacional Olímpico. Si bien se han creado reservas para proteger ríos, bosques e incluso la oscuridad del cielo nocturno, señala: "No hay un solo lugar en el planeta Tierra donde la contaminación acústica esté prohibida".

Si bien la exposición a altos niveles de ruido ha sido durante mucho tiempo una causa conocida de pérdida de audición en humanos, estudios recientes también han vinculado la contaminación acústica con afecciones como enfermedades cardíacas, hipertensión y accidentes cerebrovasculares.

Los investigadores también están estudiando el impacto del ruido industrial y urbano en el medio ambiente natural. Un estudio de 2009 en la revista Current Biology descubrió que la contaminación acústica reduce la biodiversidad al aumentar la población de aves adaptadas a las zonas urbanas y expulsar a más especies tímidas al ruido. Un estudio publicado en la revista Animal Behaviour en 2007 descubrió que el ruido excesivo perturbaba los vínculos de pareja de los diamantes mandarín, quizás ahogando sus llamadas de apareamiento. Numerosos estudios también han señalado los efectos negativos de la contaminación acústica submarina, incluyendo un estudio de 2013 publicado en Ethnobiology and Conservation que descubrió que el ruido de las lanchas motoras estaba interrumpiendo la comunicación de los delfines estuarinos en Brasil.

Hempton llama a la contaminación acústica “el canario en la mina de carbón” y señala que los sonidos que impactan nuestro entorno acústico (el ritmo del tráfico en la autopista o el rugido de un avión que pasa por encima) están estrechamente relacionados con nuestro consumo de combustibles fósiles.

“La otra forma de verlo”, añade, “es que los lugares que hoy están tranquilos son también los más saludables, los menos afectados”.

Pero más difícil de cuantificar que su impacto en la salud y el medio ambiente es el efecto que la contaminación acústica tiene en nuestro espíritu y nuestra identidad. Todos los seres vivos están programados para el sonido, argumenta Hempton, señalando que, si bien algunas criaturas que habitan en la oscuridad pueden haber evolucionado sin vista, no se conoce ninguna especie de vertebrados que sea incapaz de percibir las vibraciones sonoras.

Los primeros seres humanos aprendieron a sobrevivir escuchando y observando constantemente su entorno para percibir todos los sonidos. Pero el mundo moderno se ha vuelto tan ruidoso, tan contaminado por sonidos sin sentido, que «literalmente, la gente ha cambiado su forma de escuchar».

En lugar de mantener nuestros oídos abiertos a todo, confiamos en nuestras experiencias pasadas para ignorar el zumbido de un soplador de hojas o el traqueteo de un tranvía que pasa, y para concentrarnos en el chirrido de neumáticos al acercarnos a un cruce de peatones.

“Escuchamos lo importante”, dice. “Descartamos lo irrelevante incluso antes de oírlo y no nos exponemos a nueva información que podría ser significativa”.

Fuera de las zonas urbanas, el tráfico aéreo es la mayor amenaza para la tranquilidad natural. Las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) no restringen los patrones de vuelo sobre áreas silvestres, y con el aumento del tráfico aéreo, el problema solo empeorará.

“Esto prácticamente significa la extinción del silencio natural aquí en Estados Unidos, a menos que reservemos algunos lugares”, afirma Hempton.

Entonces, sin lugares tranquilos, ¿es conectarnos a un álbum grabado de sonidos de la naturaleza nuestra única opción? Hempton afirma que el verdadero cambio comenzará cuando nos quitemos los auriculares y tomemos consciencia de los sonidos que nos rodean.

“Les pido a las personas: 'No ignoren la contaminación acústica; conviértanse en verdaderos oyentes'”, dice. “Presten atención al ruido, y si les molesta, dejen que les moleste; no lo ignoren”.

Lo que puedes hacer

Si tienes un minuto
Escriba a sus senadores y pídales que preserven el paisaje sonoro natural apoyando la legislación para restringir el tráfico aéreo sobre áreas silvestres. Encuentre sus direcciones de correo electrónico en senate.gov .

Si tienes una hora
Visite el Centro de Información sobre Contaminación Acústica en nonoise.org/quietnet.htm para encontrar una organización contra el ruido cerca de usted y ofrecerse como voluntario para proyectos destinados a reducir el ruido provocado por el hombre en su área.

Si tienes un mes
Dedica tiempo a explorar zonas silvestres cerca de tu casa en busca de lugares tranquilos. Si encuentras un sitio donde puedas pasar 15 minutos sin oír ruidos artificiales, especialmente de madrugada, contacta con la Fundación Una Pulgada Cuadrada de Silencio en info@onesquareinch.org y añádelo a la lista de sitios para investigar y preservar.

Si tienes $100
Apoye los esfuerzos de la Fundación One Square Inch of Silence para preservar lo que se cree que es el lugar más tranquilo de los Estados Unidos, en el bosque tropical Hoh en el Parque Nacional Olímpico.