L'extinction Du Silence

La pollution sonore est liée à des problèmes de santé et certains affirment qu'elle perturbe notre lien naturel avec la Terre. Alors que les lieux de silence disparaissent, oublions-nous d'écouter ?

En 1989, Gordon Hempton, « écologiste acoustique », a reçu une subvention pour documenter et enregistrer les sons naturels de l'État de Washington. Il a identifié 21 sites sauvages à enregistrer : des sites préservés des bruits de la circulation, de l'aviation, des travaux et autres nuisances sonores d'origine humaine. Vingt-cinq ans plus tard, seuls trois de ces sites sont encore silencieux.

Petit à petit, notre monde devient de plus en plus bruyant, la pollution sonore s'infiltrant dans nos maisons, nos lieux de travail et même nos espaces sauvages se propageant lentement. Hempton, dont le travail depuis 30 ans consiste à parcourir le monde pour étudier et enregistrer les sons naturels, affirme avoir constaté de visu comment le bourdonnement, le ping et le rugissement de la vie moderne ont envahi notre paysage sonore. Selon ses calculs, il ne reste aux États-Unis que 12 véritables « endroits calmes », qu'il définit comme des endroits où l'on peut se rendre au moins 15 minutes sans entendre de bruit artificiel à l'aube, heure à laquelle le son se propage le plus loin.

« L'aube est un moment crucial, car c'est à ce moment-là que les animaux sauvages peuvent vocaliser et transmettre leur message à la plus grande distance avec le moins d'énergie », explique-t-il. « C'est un moment idéal pour écouter. »

Avec son organisation à but non lucratif, la Fondation One Square Inch of Silence, Hempton cherche à créer un « sanctuaire du silence » au sein de la forêt tropicale de Hoh, dans le parc national olympique. Bien que des réserves aient été créées pour protéger les rivières, les forêts et même l'obscurité du ciel nocturne, il souligne qu'« aucun endroit sur Terre n'est à l'abri de la pollution sonore. »

Bien que l’exposition à des niveaux de bruit élevés soit depuis longtemps une cause connue de perte auditive chez l’homme, des études récentes ont également établi un lien entre la pollution sonore et des maladies telles que les maladies cardiaques, l’hypertension et les accidents vasculaires cérébraux.

Les chercheurs étudient également l'impact du bruit industriel et urbain sur l'environnement naturel. Une étude de 2009 publiée dans la revue Current Biology a révélé que la pollution sonore réduit la biodiversité en augmentant la population d'oiseaux adaptés à la vie urbaine et en chassant davantage d'espèces craintives. Une étude publiée dans la revue Animal Behaviour en 2007 a révélé qu'un bruit excessif perturbait les liens de couple des diamants mandarins, peut-être en couvrant leurs chants nuptiaux. De nombreuses études ont également souligné les effets négatifs de la pollution sonore sous-marine, notamment une étude de 2013 publiée dans Ethnobiology and Conservation qui a révélé que le bruit des bateaux à moteur perturbait la communication des dauphins d'estuaire au Brésil.

Hempton appelle la pollution sonore « le canari dans la mine de charbon », soulignant que les sons qui impactent notre environnement acoustique – le trafic routier ou le rugissement d’un avion qui passe au-dessus de nos têtes – sont étroitement liés à notre consommation de combustibles fossiles.

« L’autre façon de voir les choses », ajoute-t-il, « c’est que les endroits qui sont calmes aujourd’hui sont aussi les endroits les plus sains, les moins impactés. »

Mais plus difficile à quantifier que son impact sur la santé et l'environnement, l'effet de la pollution sonore sur notre esprit et notre perception de soi est celui qu'elle exerce. Tous les êtres vivants sont programmés pour percevoir le son, soutient Hempton, notant que si certaines créatures vivant dans l'obscurité ont pu évoluer sans vue, aucune espèce vertébrée connue n'est incapable de percevoir les vibrations sonores.

Les premiers humains ont appris à survivre en écoutant et en scrutant constamment leur environnement à la recherche de tous les sons. Mais le monde moderne est devenu si saturé de bruits blancs, si pollué par des sons insignifiants, que « les gens ont littéralement changé leur façon d'écouter ».

Au lieu de rester à l’écoute de tout, nous nous appuyons sur nos expériences passées pour ignorer le bourdonnement d’un souffleur de feuilles ou le cliquetis d’un tramway qui passe, et pour nous concentrer sur le crissement des pneus à l’approche d’un passage piéton.

« Nous écoutons ce qui est important », dit-il. « Nous filtrons ce qui est sans importance avant même de l'avoir entendu et nous ne nous ouvrons pas à de nouvelles informations qui pourraient être pertinentes. »

En dehors des zones urbaines, le trafic aérien constitue la principale menace pour le calme naturel. La réglementation de la Federal Aviation Administration (FAA) ne restreint pas les vols au-dessus des zones sauvages, et avec l'augmentation du trafic aérien, le problème ne fera que s'aggraver.

« Cela signifie pratiquement l’extinction du calme naturel ici aux États-Unis, à moins que nous ne réservions des espaces à cet effet », déclare Hempton.

Alors, sans lieux calmes, écouter un album de sons de la nature est-il notre seul recours ? Hempton affirme que le véritable changement commencera lorsque nous sortirons nos écouteurs et prendrons conscience des sons qui nous entourent.

« Je demande aux gens : "N'ignorez pas la pollution sonore ; soyez à l'écoute", dit-il. « Soyez attentifs au bruit, et s'il vous dérange, laissez -le vous déranger – ne l'ignorez pas. »

Ce que vous pouvez faire

Si vous avez une minute
Écrivez à vos sénateurs et demandez-leur de préserver le paysage sonore naturel en soutenant une loi visant à restreindre le trafic aérien au-dessus des zones sauvages. Retrouvez leurs adresses e-mail sur senate.gov .

Si vous avez une heure
Visitez le Noise Pollution Clearinghouse sur nonoise.org/quietnet.htm pour trouver une organisation anti-bruit près de chez vous et faites du bénévolat pour des projets visant à réduire le bruit artificiel dans votre région.

Si vous avez un mois
Explorez les zones sauvages proches de chez vous à la recherche d'endroits calmes. Si vous trouvez un endroit où vous pouvez passer 15 minutes sans entendre le bruit artificiel, surtout au petit matin, contactez la Fondation One Square Inch of Silence à l' adresse info@onesquareinch.org et ajoutez-le à la liste des sites à étudier pour leur préservation.

Si vous avez 100 $
Soutenez les efforts de la Fondation One Square Inch of Silence pour préserver ce qui est considéré comme l'endroit le plus calme des États-Unis, dans la forêt tropicale de Hoh au parc national olympique.