静寂の消滅

騒音公害は健康問題と関連しており、地球との自然なつながりを阻害していると主張する人もいます。世界中の静かな場所が失われつつある今、私たちは「聞く」という行為を忘れてしまっているのでしょうか？

1989年、「音響生態学者」ゴードン・ヘンプトンは、ワシントン州の自然音を記録し、記録するための助成金を獲得しました。彼は録音場所として、交通、航空機、建設工事、その他の人工騒音に汚染されていない21の自然保護区を特定しました。25年後、これらの場所のうち、音が静まり返っているのはわずか3か所です。

少しずつ、私たちの世界は騒々しくなっています。騒音公害は忍び寄り、家庭、職場、そして自然界にまで浸透しつつあります。過去30年間、世界中を旅して自然音の調査と記録を行ってきたヘンプトン氏は、現代生活のざわめき、雑音、轟音が私たちの音風景をいかに支配してきたかを目の当たりにしてきたと言います。彼の数え方によると、アメリカには真に「静かな場所」がわずか12カ所しか残っていないそうです。彼によると、静かな場所とは、音が最も遠くまで届く夜明けの時間帯に、人工的な音が15分以上聞こえない場所のことです。

「夜明けの時間帯は本当に重要な時間です。野生動物が最も少ないエネルギーで、最も遠くまで声を出してメッセージを送ることができるからです」と彼は言う。「耳を澄ませるには絶好の時間です。」

ヘンプトン氏は、非営利団体「ワン・スクエア・インチ・オブ・サイレンス財団」を通じて、オリンピック国立公園のホー・レインフォレストに「静寂の聖域」の指定を目指しています。河川や森林、さらには夜空の暗闇を守るために保護区が設けられていますが、「地球上で騒音公害が立ち入り禁止の場所など一つもありません」とヘンプトン氏は指摘します。

高い騒音レベルへの暴露が人間の難聴の原因となることは昔から知られていましたが、最近の研究では騒音公害が心臓病、高血圧、脳卒中などの病気にも関連していることが示されています。

研究者たちは、産業騒音や都市騒音が自然環境に与える影響についても研究しています。2009年にCurrent Biology誌に掲載された研究では、騒音公害は都市に適応した鳥類の個体数を増加させ、騒音を嫌う種を駆逐することで生物多様性を減少させることが明らかになりました。2007年にAnimal Behavior誌に掲載された研究では、過度の騒音がキンカチョウのつがいの絆を破壊していることが示されました。これはおそらく、求愛の鳴き声をかき消したことによるものと考えられます。水中騒音公害の悪影響についても、数多くの研究が指摘されています。例えば、2013年にEthnobiology and Conservation誌に掲載された研究では、モーターボートの騒音がブラジルの河口域に生息するイルカのコミュニケーションを阻害していることが明らかになっています。

ヘンプトン氏は騒音公害を「炭鉱のカナリア」と呼び、高速道路の交通渋滞や頭上を通過するジェット機の轟音など私たちの音響環境に影響を与える音は化石燃料の消費と密接に関係していると指摘している。

「別の見方をすれば、現在静かな場所は最も健全な場所であり、影響が最も少ない場所でもある」と彼は付け加えた。

しかし、健康や環境への影響よりも定量化が難しいのは、騒音公害が私たちの精神や自己意識に与える影響です。ヘンプトン氏は、すべての生物は音を感知する能力を備えていると主張し、暗闇に生息する一部の生物は視覚を持たずに進化した可能性があるものの、音の振動を感知できない脊椎動物種は知られていないと指摘しています。

古代の人類は、耳を澄ませることで、そして常に周囲の音を聞き分け、あらゆる音を感知することで生き延びる術を身につけました。しかし、現代社会はホワイトノイズで溢れ、無意味な音に汚染されているため、「文字通り人々は音の聴き方を変えてしまった」のです。

私たちは、すべてのことに耳を傾けるのではなく、過去の経験に頼って、ブロワーの低音や通り過ぎる路面電車の騒音を無視し、横断歩道に近づくタイヤのキーキーという音に集中します。

「私たちは重要なことに耳を傾けます」と彼は言います。「重要でない情報は、聞く前に遮断してしまい、もしかしたら意味のある新しい情報に耳を傾けようとしないのです。」

都市部以外では、航空交通が自然の静寂に対する最大の脅威です。連邦航空局（FAA）の規制では、自然保護区上空の飛行パターンは制限されておらず、航空交通量が増加するにつれて、この問題はさらに悪化するでしょう。

「場所を確保しない限り、米国では自然の静けさが消滅してしまうことになるでしょう」とヘンプトン氏は言う。

静かな場所がなければ、自然の音を集めたアルバムを聴くことだけが唯一の頼みの綱なのでしょうか？ ヘンプトン氏は、真の変化はイヤホンを外して周囲の音に意識を向けた時に始まると言います。

「私は人々にこう言います。『騒音公害を無視しないで、真の聞き手になりなさい』と。騒音に注意を払い、もし気になるなら気にしていい。無視しないで。」

あなたにできること

少し時間があれば
上院議員に手紙を書いて、自然保護区上空の航空交通を制限する法案を支持し、自然の音風景を保護するよう要請しましょう。議員のメールアドレスはsenate.govで確認できます。

1時間あれば
お近くの騒音対策団体を探すには、 nonoise.org/quietnet.htmの Noise Pollution Clearinghouse にアクセスし、お住まいの地域の人工音を削減するプロジェクトにボランティアとして参加してください。

1ヶ月あれば
自宅近くの自然保護区を散策し、静かな場所を探してみましょう。特に早朝、15分間人工的な騒音を気にせず過ごせる場所を見つけたら、One Square Inch of Silence Foundation（ info@onesquareinch.org）に連絡し、保護活動の調査対象リストに追加してください。

100ドル持っていたら
アメリカで最も静かな場所と考えられているオリンピック国立公園のホーレインフォレストを保護するための「ワンスクエアインチの静寂財団」の活動を支援してください。