Tystnadens Utrotning

Bullerföroreningar är kopplade till hälsoproblem och vissa menar att det stör vår naturliga kontakt med jorden. Glömmer vi hur vi ska lyssna i takt med att världens tysta platser försvinner?

År 1989 fick den ”akustiske ekologen” Gordon Hempton ett bidrag för att dokumentera och spela in de naturliga ljuden i delstaten Washington. Han identifierade 21 vildmarksplatser att spela in – platser som inte befläckats av ljuden från trafik, flyg, byggnation och annat konstgjort buller. Tjugofem år senare är bara tre av dessa platser fortfarande dämpade.

Lite i taget blir vår värld alltmer högljudd, med den smygande spridningen av bullerföroreningar som infiltrerar våra hem, våra arbetsplatser och till och med vår vildmark. Hempton, vars arbete under de senaste 30 åren har rest världen runt för att kartlägga och spela in naturligt ljud, säger att han har sett på nära håll hur det moderna livets surrande, plingande och dån har tagit över vårt ljudlandskap. Enligt hans beräkningar har USA bara 12 återstående verkligt "tysta platser", vilket han definierar som någonstans dit du kan gå i minst 15 minuter utan att höra artificiellt ljud i gryningen, den timme då ljudet färdas längst.

”Den gryningsperioden är en riktigt viktig tid, eftersom det är då djurlivet kan ge ifrån sig röster och skicka sina budskap längst bort med minst energi”, säger han. ”Det är en vacker tid att lyssna.”

Tillsammans med sin ideella organisation, One Square Inch of Silence Foundation, försöker Hempton utse ett "tystnadsfristadsområde" i Hoh-regnskogen i Olympic National Park. Även om reservat har skapats för att skydda floder, skogar och till och med natthimlens mörker, konstaterar han: "Det finns inte en enda plats på planeten jorden som är förbjuden för bullerföroreningar."

Även om exponering för höga ljudnivåer länge har varit en känd orsak till hörselnedsättning hos människor, har nya studier också kopplat bullerföroreningar till tillstånd som hjärtsjukdomar, högt blodtryck och stroke.

Forskare studerar också effekterna av industriellt och urbant buller på den naturliga miljön. En studie från 2009 i tidskriften Current Biology fann att bullerföroreningar minskar den biologiska mångfalden genom att öka populationen av stadsanpassade fåglar och driva ut fler bullerskygga arter. En studie publicerad i tidskriften Animal Behaviour 2007 fann att överdrivet buller störde parningsbanden hos zebrafinkar, kanske genom att dränka fåglarnas parningsläten. Många studier har också pekat på de negativa effekterna av undervattensbuller, inklusive en studie från 2013 publicerad i Ethnobiology and Conservation som fann att buller från motorbåtar störde kommunikationen hos flodmynningsdelfiner i Brasilien.

Hempton kallar bullerföroreningar för "kanariefågeln i kolgruvan" och noterar att de ljud som påverkar vår akustiska miljö – ruset från motorvägstrafiken eller dånet från ett jetplan som passerar ovanför – är nära kopplade till vår förbrukning av fossila bränslen.

”Det andra sättet att se på det”, tillägger han, ”är att de platser som är tysta idag också är de hälsosammaste platserna, de som påverkas minst.”

Men svårare att kvantifiera än dess inverkan på hälsa och miljö är den effekt som bullerföroreningar har på vår själ och självkänsla. Alla levande varelser är programmerade för ljud, menar Hempton och noterar att även om vissa mörklevande varelser kan ha utvecklats utan syn, finns det inga kända ryggradsdjursarter som inte kan uppfatta ljudvibrationer.

Tidiga människor lärde sig att överleva genom att lyssna – och genom att ständigt skanna sin omgivning för att upptäcka alla ljud. Men den moderna världen har blivit så full av vitt brus, så förorenad av meningslösa ljud, att ”människor bokstavligen har förändrat hur de lyssnar”.

Istället för att hålla öronen öppna för allt förlitar vi oss på våra tidigare erfarenheter för att stänga av ljudet av en lövblåsare eller slammeret från en förbipasserande spårvagn, och för att fokusera på skrikandet av däck som närmar sig ett övergångsställe.

”Vi lyssnar efter det som är viktigt”, säger han. ”Vi filtrerar bort det som är oviktigt innan vi ens har hört det och gör oss inte tillgängliga för ny information som kan vara meningsfull.”

Utanför stadsområden är flygtrafiken det största hotet mot den naturliga tystnaden. Federal Aviation Administrations föreskrifter begränsar inte flygmönster över vildmarksområden, och med ökande flygtrafik kommer problemet bara att bli värre.

"Det innebär i stort sett utrotning av den naturliga tystnaden här i USA, om vi inte avsätter platser", säger Hempton.

Så utan tysta platser, är det enda sättet att lyssna på ett inspelat album med naturljud? Hempton säger att verklig förändring börjar när vi drar ut hörlurarna och blir medvetna om ljuden runt omkring oss.

”Jag ber folk: ’Strunta inte i bullerföroreningar; bli en sann lyssnare’”, säger han. ”Var uppmärksam på bullret, och om det stör dig, låt det störa dig – ignorera det inte.”

Vad du kan göra

Om du har en minut
Skriv till era senatorer och be dem att bevara det naturliga ljudlandskapet genom att stödja lagstiftning som begränsar flygtrafiken över vildmarksområden. Hitta deras e-postadresser på senate.gov .

Om du har en timme
Besök Noise Pollution Clearinghouse på nonoise.org/quietnet.htm för att hitta en organisation mot buller nära dig och bli volontär för projekt som minskar ljud från människor i ditt område.

Om du har en månad
Tillbringa tid med att utforska vildmarksområden nära ditt hem i jakt på lugna platser. Om du hittar en plats där du kan tillbringa 15 minuter utan att höra ljud skapade av människor, särskilt tidigt på morgonen, kontakta One Square Inch of Silence Foundation på info@onesquareinch.org och lägg till den i listan över platser som ska undersökas för bevarande.

Om du har 100 dollar
Stöd One Square Inch of Silence Foundations arbete för att bevara det som tros vara den tystaste platsen i USA, i Hoh-regnskogen i Olympic National Park.