Utryddelsen Av Stillhet

Støyforurensning er knyttet til helseproblemer, og noen hevder at det forstyrrer vår naturlige forbindelse til jorden. Glemmer vi hvordan vi skal lytte etter hvert som verdens stille steder forsvinner?

I 1989 mottok «akustisk økolog» Gordon Hempton et stipend for å dokumentere og registrere naturlydene i delstaten Washington. Han identifiserte 21 villmarkssteder å registrere – steder som ikke ble tilsølt av lyder fra trafikk, luftfart, byggearbeid og annen menneskeskapt støy. Tjuefem år senere er bare tre av disse stedene fortsatt dempede.

Litt etter litt blir verden vår høyere, med den snikende spredningen av støyforurensning som infiltrerer hjemmene våre, arbeidsplassene våre og til og med villmarken vår. Hempton, hvis arbeid de siste 30 årene har med å reise verden rundt for å kartlegge og registrere naturlig lyd, sier at han har sett med egne øyne hvordan summingen, pingingen og brølet i det moderne liv har tatt over lydlandskapet vårt. Ifølge ham har USA bare 12 gjenværende virkelig «stille steder», som han definerer som et sted du kan gå i minst 15 minutter uten å høre kunstig lyd ved daggry, timen da lyden beveger seg lengst.

«Denne morgengryperioden er en veldig viktig tid, fordi det er da dyrelivet kan vokalisere og sende budskapet sitt lengst mulig med minst energi», sier han. «Det er en vakker tid å lytte.»

Sammen med sin ideelle organisasjon, One Square Inch of Silence Foundation, ønsker Hempton å utpeke et «stillhetsreservat» i Hoh-regnskogen i Olympic nasjonalpark. Selv om det er opprettet reservater for å beskytte elver, skoger og til og med mørket på nattehimmelen, bemerker han: «Det finnes ikke ett sted på planeten Jorden som er forbudt for støyforurensning.»

Selv om eksponering for høye støynivåer lenge har vært en kjent årsak til hørselstap hos mennesker, har nyere studier også knyttet støyforurensning til tilstander som hjertesykdom, hypertensjon og hjerneslag.

Forskere studerer også virkningen av industriell og urban støy på naturmiljøet. En studie fra 2009 i tidsskriftet Current Biology fant at støyforurensning reduserer biologisk mangfold ved å øke bestanden av bytilpassede fugler og drive ut flere støysky arter. En studie publisert i tidsskriftet Animal Behaviour i 2007 fant at overdreven støy forstyrret parringsbåndene til sebrafinker, kanskje ved å overdøve fuglenes parringsrop. Tallrike studier har også pekt på de negative effektene av undervannsstøyforurensning, inkludert en studie fra 2013 publisert i Ethnobiology and Conservation som fant at støy fra motorbåter forstyrret kommunikasjonen til delfiner i elvemunninger i Brasil.

Hempton kaller støyforurensning «kanarifuglen i kullgruven», og bemerker at lydene som påvirker vårt akustiske miljø – suset fra motorveitrafikken eller brølet fra et jetfly som passerer over oss – er nært knyttet til vårt forbruk av fossilt brensel.

«Den andre måten å se det på», legger han til, «er at stedene som er stille i dag også er de sunneste stedene, de som er minst påvirket.»

Men vanskeligere å tallfeste enn dens innvirkning på helse og miljø er effekten støyforurensning har på vår ånd og selvfølelse. Alle levende vesener er programmert til lyd, argumenterer Hempton, og bemerker at selv om noen mørkeboende skapninger kan ha utviklet seg uten syn, finnes det ingen kjente virveldyrarter som ikke er i stand til å oppfatte lydvibrasjoner.

Tidlige mennesker lærte å overleve ved å lytte – og ved å stadig skanne omgivelsene sine for å bli oppmerksomme på alle lyder. Men den moderne verden har blitt så full av hvit støy, så forurenset av meningsløs lyd, at «folk bokstavelig talt har endret måten de lytter på».

I stedet for å holde ørene åpne for alt, stoler vi på tidligere erfaringer for å dempe summingen fra en løvblåser eller klirringen fra en trikk som passerer, og for å fokusere på hviningen av dekk som nærmer seg et fotgjengerfelt.

«Vi lytter etter det som er viktig», sier han. «Vi filtrerer ut det som er uviktig før vi i det hele tatt har hørt det, og vi gjør oss ikke tilgjengelige for ny informasjon som kan være meningsfull.»

Utenfor byområder er flytrafikken den største trusselen mot naturlig ro. Forskriftene til Federal Aviation Administration begrenser ikke flymønstre over villmarksområder, og med økende flytrafikk vil problemet bare bli verre.

«Det betyr stort sett utryddelse av naturlig ro her i USA, med mindre vi setter steder til side», sier Hempton.

Så uten stille steder, er det å lytte til et innspilt album med naturlyder vår eneste utvei? Hempton sier at virkelig forandring vil starte når vi tar ut øreproppene og blir bevisste på lydene rundt oss.

«Jeg ber folk: 'Ikke ignorer støyforurensning; bli en ekte lytter'», sier han. «Vær oppmerksom på støyen, og hvis den plager deg, la den plage deg – ikke ignorer den.»

Hva du kan gjøre

Hvis du har et minutt
Skriv til senatorene dine og be dem bevare det naturlige lydlandskapet ved å støtte lovgivning som begrenser flytrafikken over villmarksområder. Finn e-postadressene deres på senate.gov .

Hvis du har en time
Besøk Noise Pollution Clearinghouse på nonoise.org/quietnet.htm for å finne en støymotstandsorganisasjon i nærheten og meld deg frivillig til prosjekter for å redusere menneskeskapt lyd i ditt område.

Hvis du har en måned
Bruk tid på å utforske villmarksområder i nærheten av hjemmet ditt på jakt etter stille steder. Hvis du finner et sted hvor du kan tilbringe 15 minutter uten å høre menneskeskapt støy, spesielt tidlig om morgenen, ta kontakt med One Square Inch of Silence Foundation på info@onesquareinch.org og legg det til i listen over steder som skal undersøkes for bevaring.

Hvis du har 100 dollar
Støtt arbeidet til One Square Inch of Silence Foundation for å bevare det som antas å være det stilleste stedet i USA, i Hoh-regnskogen i Olympic nasjonalpark.